寻阳已破，建康朝廷陆续收复失地，再坚持下去名不正言不顺，徐州刺史薛安都、益州刺史萧惠开、梁州刺史柳元怙、兖州刺史毕众敬、豫章太守殷孚和汝南太守常珍奇等审时度势，先后派使节向刘彧投降。至此，基本可以宣布平叛胜利，但刘彧觉得南方已平，必须好好显摆一下，打算向淮北的叛军炫耀威力。泰始二年（公元466年）十月二十一，刘彧下诏，命镇军将军张永、中领军沈攸之等率大军五万人北上迎接薛安都。尚书左仆射蔡兴宗劝谏道：“薛安都归顺朝廷，绝对不会有假，正需单使持信前去迎接。如果以重兵相迎，他一定会惊疑忧虑，甚至可能招引北方胡虏。况且，薛安都据守的是北方要镇，紧邻边界，地势险要，兵力强大，一时难以攻克。为了国家利益，尤其应该使用和平手段安抚。一旦他叛投魏国，朝廷将后患无穷。”刘彧不听，对征北司马、行南徐州事萧道成道：“朕想利用薛安都反抗的机会加以讨伐，你以为如何？”萧道成回答道：“薛安都十分狡猾，如果用大军逼他，恐怕对朝廷没什么好处。”刘彧不悦道：“各路人马都很精锐，哪次出击不能战胜？你不要多说了！”刚刚获得胜利，立马变得刚愎自用，刘彧果然是个庸人，以他的见识和胸襟根本无法弥合一个分裂的国家，复兴刘宋也无从谈起。不出所料，听到大军北上的消息，薛安都恐慌不已，这到底是来接我的，还是来灭我的？一番思索之下，他派使节向北魏投降，还将儿子充作人质，常珍奇也向北魏投降，献出悬瓠，同时请北魏发兵救援。北魏乐得趁火打劫，派镇东大将军尉元和镇东将军孔伯恭等率骑兵一万支援彭城，镇西大将军、西河公拓跋石和都督荆、豫、南雍州诸军事张穷奇支援悬瓠，以薛安都为都督徐、雍等五州诸军事、镇南大将军、徐州刺史、河东公，以常珍奇为平南将军、豫州刺史、河内公。
尉元，代郡人，鲜卑豪族，擅长骑射，初为羽林中郎。为人小心谨慎，恭谨严肃，以勤勉不懈受到拓跋焘的知遇。
拓跋石，北魏宗室，拓跋郁律玄孙，为人忠诚勇敢，颇有胆略，擅长骑射，跟随拓跋焘征战四方，屡立功勋，历任比部侍郎、殿中尚书、雍、华二州刺史，累迁征南大将军、豫州都督。得知北魏将南下，忠于建康的兖州刺史申纂向北魏诈降，尉元虽然接受但暗中严密戒备。北魏军抵达无盐后，申纂闭城固守。薛安都向北魏求兵时，毕众敬强烈反对，派人到朝廷请求归降，刘彧以他为兖州刺史。毕众敬的儿子毕元宾原在建康，在此之前，因别的罪名被杀。不久，毕众敬听说后，怒气冲天，拔出佩刀猛砍庭柱道：“我白发苍苍，就这么一个儿子，却不能保全，我活着还有什么意思！”十一月二十九，北魏军抵达瑕丘，毕众敬请求投降。尉元派部将占领瑕丘后，毕众敬又开始后悔了，几天都吃不下饭。十二月初六，尉元长驱直入抵达秺县。拓跋石抵达上蔡后，常珍奇率文武官员前往迎接。拓跋石打算驻扎在汝水北岸，没有立刻进城，中书博士郑羲道：“常珍奇虽然亲自出城迎接，但他内意难测，不如直接进城，控制城门，占领仓库和官府，夺取他的要害，这是万全之策。”拓跋石拍马入城，在城内摆下筵席，开怀畅饮。郑羲又道：“看常珍奇的脸色，有愤愤不平之意，不可不暗中戒备。”拓跋石照办。当天晚上，常珍奇派人纵火焚烧官府，打算作乱，后发现拓跋石戒备森严，只好中途停止。薛安都和常珍奇虽然投降了北魏，淮西七郡百姓却不愿归附，村与村联合向南逃跑，继续效忠刘宋。北魏连忙派建安王陆馛前来安抚，百姓中有被军队掠夺当奴仆婢女的，陆馛下令全部释放，新近归附地区的百姓才欢欣鼓舞。十二月十二，刘彧下诏，凡因拥护寻阳政权而被免除官爵囚禁起来的人，一律赦免，量才录用。无论是陆馛的怀柔之计，还是刘彧的宽大之策，都在说明一件事，想要真正稳定局面，只靠武力是绝对不行的，必须恩威并施。但对于刘彧来说，他的醒悟来得有点太晚了，因为大错已经铸成。寻阳政权灭亡后，刘彧命中书发诏招降固守寿阳的殷琰，蔡兴宗建议道：“天下已定，正是殷琰检讨过错的时候，陛下只要亲笔写几行字，安抚宽慰，加以引导，他一定会归降。如果由中书颁诏，他一定怀疑不是真的，这不是迅速平定叛乱之计。”刘彧不听，执意让中书发诏招降。果然，收到诏书后，殷琰怀疑是刘勔设下的圈套，不敢投降。杜叔宝严密封锁寻阳已破的消息，凡是知情者立刻杀掉，寿阳城防越发坚固。后来，凡有人出城投降，刘彧就让他们到寿阳城下，与城中守军对话，守军知道外面的情况后，军心开始动摇。这时，殷琰也打算投降北魏，主簿夏侯详劝说道：“我们之所以拥护刘子勋，本意是效忠皇家。如果朝廷有人主持，就应该归附朝廷，怎么可以投向北方呢？况且，魏军已接近淮河，朝廷还不知我们的意向，如果派使节去表示诚意，他们一定会高兴接纳，岂止免死而已。”殷琰被说动，派夏侯详出城晋见刘勔，对他道：“现在，城中军民陷入困境，之所以仍然固守，主要是害怕被将军诛杀，甚至想要投降魏国。希望将军不要再进攻，下令赦免他们，他们自然会来归降。”裴琰若是投降了北魏，对刘宋是有百害而无一利，刘勔很快看清了形势，答应夏侯详的请求，让夏侯详到寿阳城下转告他的承诺。对于投降将士，刘勔诚心安抚，不杀一人，进城后，对军队严格约束。于是，寿阳城中百姓的生命财产，没有丝毫损失，百姓大悦。不久，北魏军抵达师水，将要救援寿阳，听到殷琰已经投降，掳掠义阳数千人而回。一段时间后，殷琰再次做官，担任少府时去世。面临生死抉择时，薛安都、常珍奇背弃祖国，毕众敬因为小怨而罔顾大义，空余悔恨，唯有殷琰做了最正确的选择，保护了一方百姓。
