曾瑞〡童年养蚕记
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文丨曾瑞
小学二三年级时，我和弟弟养过蚕。我们那里无人养蚕，养也不过是小孩子养着好玩，像如今城里人的养宠物。当时，我们已从书上得知，蚕丝是好东西，据说贵比黄金。心里不由便想着，要是能得到那蚕丝，该是何等金贵。可巧高年级有人养蚕，我们便挤着去看。不过是肥肥白白一条虫，爬在绿叶上，实在不怎么好看，但想着它会吐丝，也就很羡慕。
不知谁的蚕下了蛋儿，屋场里的华华得了一些。那蛋儿实在小巧，一张白色卫生纸上，稀稀疏疏布着些黑点，细如人脸上的雀斑。好说歹说，他才给我们撕下一小点，上面也就四五个蛋儿。我们犹如去别家借了火种，小心翼翼捧回家。按照华华教的，我们用卫生纸包了蚕蛋儿，收进衣柜里，只等来年春天，小蚕出生。当时，我真有点不信，那么细小的黑点里能生出小蚕来？寒冬过后，大地春回，我们晓得时间快到了。整个冬天不急，现在竟也急起来，只盼着小蚕孵出，一天要拿蚕蛋儿看好几回。
我们连装蚕的盒子都准备好了。一般人养蚕，是用清凉油的小圆铁盒子。养得多的，会用铅笔盒。我们的盒子，是烟盒。那是姐姐嫁到河南，对方下的聘礼里的。烟盒四四方方，较大，铝铁制的，上有天女散花字样与图案。我们当地方圆几十里，从没见过这样稀奇的烟。父亲自然宝贵得很，轻易不抽，偶尔抽一根，也是偷偷悄悄的，生怕人看见似的。好不容易等他抽完了，烟盒子还舍不得给我们，好像有什么大用场。我们得到后，也像得了宝贝，一直藏着。如今用来养蚕，可真是派上了大用场。
那段时间，上学放学，我们都贴身带着蚕蛋儿。班上凡有蚕蛋儿的，也都贴身带着。大家有事没事，便把蚕蛋儿拿出来看看。忽一日，有位同学的蚕蛋儿孵了，喜得众人都去围观。只见泛黄的卫生纸上，几个比蚂蚁还细的小黑点在爬动。大家争相抢看，急得那位同学绿眉赤眼直叫别挤别挤，当心当心。众人哪里听。他收了蚕子，不给看了。众人要看。他严肃地说，你们都给我让开，弄坏了你们谁赔得起！有人便抢白说，不就是个蚕吗，我的也快孵了。大家便都有些不屑。那位同学去摘桑叶，我们却又众星捧月般地跟随而去。
陆陆续续，班上同学的蚕蛋儿都孵了。我们那几个小小的蚕蛋儿，仍无动静。看着他们每天像照顾幺儿一般养自己的蚕子，我和弟弟只有羡慕的份儿，一面又心急如焚。给我们蚕蛋儿的华华，他的也孵了。我们的还是没动静，问他怎么回事。他说，可能没保管好，被冻坏了。这种事原也可能的。我们当真丧气起来。要他分几个也不分，巴巴地当成宝贝，真是气煞人。本是贴身带着的蚕蛋儿，我们也不带了，扔在家里的抽屉柜上，赌气似的凭它去。
有天早上，母亲对着抽屉柜上的镜子梳头，突然说，蚕子孵了嘛。我们还直不信，跑去一看，可不真孵了。晨曦自木窗子透进来，黑漆漆的抽屉柜面泛着微光。屋里安安静静的，只听得母亲梳头的细微声音。皱巴巴的泛黄卫生纸上，几个小黑点细微微蠕动着，像雪白大米中生出的小小牛子。我们几乎是屏住了呼吸地看，生怕气息一大，就把小蚕吹跑了。
我家没种桑树。我们那地方，桑树不多。人家种一棵两棵，桑叶有限，轻易不让人摘。大家喂蚕，多是用莴笋叶。我们一趟子跑去坟门口菜园里，摘了嫩嫩的莴笋叶，用卫生纸小心小心地擦干，放进盒子里。蚕的肠胃很脆弱，说是吃了沾水的叶子会拉稀死掉。所以，喂蚕的叶子必须擦得干干净净。小蚕关在盒子里，须有透气的孔。那铝铁烟盒，我们很珍视，生怕碰坏。为了小蚕，也大大方方在烟盒上用铁钉钻了孔。我们将卫生纸上爬着的小蚕，用小指甲一只只轻轻挑起，小心翼翼抖落在莴笋叶上。看着小蚕爬在嫩绿的莴笋叶上，真是别提有多开心了。
每天早上，我们摘了莴笋叶，带着小铁盒，兴兴头头去上学。课间，大家聚在一起，看着各自的蚕，评说谈论不休，都盼着小蚕快快长大。小蚕在我们精心照料下，也真渐渐长大了。不知何时，它褪去黑皮，浑身雪白，犹如茸茸的丝茅草芊儿，煞是可爱。小蚕渐长，吃的也多起来。我们摘了莴笋叶，总是仔仔细细擦干净，才喂给它们吃。它们总是静静地爬在叶子上，沿着叶子边，吃出一路锯齿形，丝毫不客气的样子。
我们队上只有二表伯家栽有桑树。他家喂着几条赶山狗，特别凶，又没拴没套。每当从他家门口过路，众狗必扑出来狂吠不已。大人过去尚且害怕，必拿一根竹刷条。我们人小几乎不敢过。凡是必须经过他家，我们手里虽拿了棍子，也宁愿悄悄从他家屋后绕远路。赶山狗可灵醒，它们一般的爬地睡觉，稍有响动，便一跃而起，追了出来。我们吓得浑身都惊。好在，狗们见我们在屋后，也只吠几声，并不追来。
我们的蚕，已长得稍大了，还没吃过桑叶。我们深觉过意不去，想着再怎么冒险，定要弄点桑叶来。于是，我们便大起胆子，去二表伯家偷。他家不光狗厉害，二表伯娘是出了名的抠。屋里纵然掉根针，她也要站在场坝里骂几天。但为了改善一下蚕的生活，我们豁出去了。
过山过水四五分钟路程，便到了他家屋边。桑树就在他家灶屋前的院坝头，楼高一棵树，丫丫杈杈，垂下密密的桑叶。叶子巴掌大小，翠绿绿的，当风抖动着。他家的狗一般卧在吊脚楼的私檐上，看不见这边。我们远观细听一回，踮起脚尖悄悄靠近。春日里，人都上坡下地了，四周静得出奇。
走到树下，我们轻轻扳下一桠，一张一张采着。一桠没采完，猛可间，只听屋里咳了一声。我们嚇得一耸，赶紧撒手，悄悄撤退。没撤几步，狗就叫了，追到灶屋这边来。我们甩步就跑，手里抓着桑叶，一面回头看狗，一面忍不住要笑。跑回家，看着小蚕吃，我们心里自是特别满足。
当蚕小时候，小小巧巧，着实可爱，我们打心眼里喜欢。几个月的喂养，蚕长大了，足有七八厘米长，白泛泛，肉滚滚的，简直令我心惊。自幼，我便怕那种肉滚滚或毛茸茸的爬虫。这里面，有一种我们俗称猪儿虫的，特别肥大，我一见就浑身发冷。还有一种俗称白毛虫的，跟猪儿虫一般长大，浑身雪白，毛扎扎的，不但看见，只要一想起，我就浑身起疙瘩。相比之下，蚕比它们好看多了，也温顺娴静。而这般长大后，我却是再也喜欢不起来，想着它会吐丝，好歹喂到吐丝吧。
我比弟弟大一岁，同班读书学习。小时候，我是比较占强的，好东西从来少有他的份儿。当蚕小时候，我喜欢，就天天带在身边，有时上课也要偷偷瞄几眼。弟弟想带，我不答应，他也就没法。蚕一长大，原来那么难看，我不喜欢了，便交给弟弟照料。他不懂我的心思，还以为我大发慈悲，喜之不尽，天天把个蚕带着，与人家的比来比去，心疼得像自家的幺儿。弟弟原是淘气的，经常干些大人不喜欢的事。他带着蚕没多久，就出了大祸。
当时的语文老师是个女的，家住上戽口，矮矮胖胖，黑黑的团团脸，一对牛卵子大的眼睛闪着凶凶的光，齐耳的包菜头梳得光溜溜的。她经常手持一根大竹鞭子，谁上课做小动作，谁不听话，谁迟到了，谁听写错了字，就挥起鞭子囫囵囵地抽，抽烂棉絮一样。班上同学都很怕她。我们平素赶场路上碰见她，也跟避猫鼠似的躲开。
有天弟弟上课偷偷看蚕，撞在了她眼里。她停下讲课，喝问弟弟在干嘛。弟弟涎皮惯了，只是不说。她放下书，拿起大竹鞭子，闪身下了讲台，到弟弟课桌边，命令他拿出来。弟弟只得拿出装蚕的铁盒，放在课桌上。她又命令打开。弟弟就打开。她见是几条白白胖胖的蚕，脸上顿时一阵恶心，厉声说，给我倒到河里去！弟弟不动。一时间，班上静静的，没谁敢出声。她一把扯起弟弟，直搡着叫他出去。
弟弟磨磨蹭蹭，拿了铁盒，低眉垂眼不看任何人，一步一挨。老师又开始讲课，众人都无心听，只是看着快要走出教室的弟弟。我的心也悬着。走到门口，弟弟站住了，回头看了看。老师停下讲课，拿起大竹鞭子一挥一呵，弟弟便出去了。回来时，他仍是低眉垂眼不看任何人，一脸丧气，手里拿着装蚕的铁盒。
对那蚕，我虽已不大喜欢，一朝被扔进河里，却是特别心疼。下课后，我们一群人奔去河边，沿着河岸，一路找下去。弟弟说，倒进河里时，蚕是浮着的。我想，浮一阵，总会沉的。一沉，兴许抓住了水底的石头，便不会被水打走了。想来那蚕如何禁得住水淹，我们得赶快找到，好救它们起来。
阳光白花花照着，河水缓缓，溶溶汤汤，点点波光，直晃眼睛。河中游鱼细石，莫不清晰朗然。两岸的青草，在扫过的河风里荡漾。偶尔，河面还飘来菜叶，随水波起起伏伏，翩然而去。我们一路找，白色的蚕，岸边不见，水面不见，水底也不见。
下课时间只有十分钟，我们不能走远，唯有失望而归。归途中，有同学说，你何必真倒进河里嘛，老师又没跟着，你就找个地方藏起来不就行了。一句话提醒了弟弟。他想了想，又翻着白眼说，情急之下，我哪里想得到啊。
不久，弟弟倒又从某个同学手里弄到一条蚕。我们还是将之放进烟盒里，每天去摘来嫩绿的莴笋叶喂养。五月里，雪白的蚕渐渐泛黄，少吃东西，身体有些透明起来。同学们说，这是要吐丝了。我们都盼着。
忽一日，蚕真的吐丝了。细细的丝，绕成一圈一圈，却不白，泛着黄。很快，蚕不见了，只剩一个椭圆的茧。听他们说，蚕就要变成蝴蝶了。我直觉惊奇。好好一条虫，怎么会变成蝴蝶呢？过些日子，果然有只飞蛾样的东西，爬了出来。原本，我以为变的蝴蝶会很漂亮，爬出来的，不过是只毛乎乎的飞蛾，简直令我嫌恶。自幼父母就告诫过我们，不要碰飞蛾，那毛呛进喉咙，会长蛾子，要封喉的。所以，自从那毛乎乎的飞蛾爬出来，我们便不敢靠近，只是远远看着。
这毛乎乎的飞蛾，翅膀总是大大张开，头小小的，两只黑眼睛，伸出一对牛角样的须子，肚子肥大，停在卫生纸上，不飞也不爬动，倒有些威武，悚然像只怪物。他们说，这飞蛾是要下蛋儿的。我们便等着它下蛋儿。然而，一等再等，它只是纹丝不动，蛋儿也不下。我们不知怎么办，又不敢碰，真是拿它莫法。去问华华，他看后说，你们只有一条蚕，没法交配，怎么可能下蛋儿。交配？我们更不懂了。只见他喂的蚕变成的几只毛飞蛾，在卫生纸上一对对屁股连着屁股，然后下了一噗噜一噗噜暗黄色的蛋儿，密密麻麻一大片。蚕后来的这种种变化，在幼小的我全然不懂，直觉得神奇。
我们的那只毛飞蛾还是悚然怪物一样，定在纸上，毫无变化。我们可也没想到，从别人那里借一只来交配。那时候，我们实在不懂交配是怎么回事。再过些日子，它竟无声无息死了，什么都没留下。看它那副毛乎乎的死样子，我真觉得是对我们的抗议。等它风干了，我们才用纸包住，扔到了门口草丛里。
原本，我是对蚕丝极有兴趣，才要养蚕。我以为，它吐出的一根一根丝，像毛线一样可以扯出来。不料，只结成一个椭圆的茧，并不白，暗黄暗黄的，一点也不漂亮。这怎么能成丝呢，又怎么能贵比黄金呢？我真是不解，失望得很。那茧，我们保存了一阵，过后也不知哪里去了。此后，我们再也没养过蚕。
选自散文集《山野童年》