编者：本期起我号将连载开州籍作家波吒的长篇人物传记《月照丹青》，希望开卷给你带来愉悦和启迪。
传说很久以前，天上有一只金凤凰，下凡后落脚于开州老城附近，因迷恋这里秀丽的风光景色，不愿再离去，便化身长留于此。按以前老古板人的说法，盛山是那只凤凰的头，所以又称“凤凰头”，而它的尾巴，则在距县城东里约5公里的乌杨桥。围绕老县城的两条主要河流——东河、南河，在老关嘴汇合后，流经乌杨地界，有一个弯曲萦徊的水域，形成一个水中岛屿，人们叫它“葫芦坝”，有人说，其实那就是凤凰弯曲的尾巴。
本文作者波吒（左）与文中主人公农民画家刘晓初（右）合影邬杨村，就地处这样一个山清水秀的地方。这里民风纯朴，人们过着“日出而作，日落而息” 的生活。随着三峡水库的建设，不少村民移居他乡，离开他们祖祖辈辈曾经生活奋斗过的地方。第一个以工程形式综合治理三峡水库消落区污染的水利工程——水位调节坝，就建造在那里。调节坝形成了三峡最大的内陆湖——汉丰湖。汉丰湖因三峡工程而生，由境内两江汇成，常年蓄水170米以上，水域面积15平方公里。是举世瞩目的长江三峡工程建设而形成的世界上独具特色的人工湖。开县移民新城坐落在汉丰湖湖畔，构成“城在湖中，湖在山中，意在心中”的美丽画境。汉丰湖四山环抱、与城市和谐共生，拥有独特的滨湖湿地、风雨廊桥、文峰塔、举子公园、刘伯承同志纪念馆等自然与人文景观。汉丰湖风景区于2012年10月荣膺“国家水利风景区”称号。2014年12月，开县汉丰湖风景区正式被国家旅游局批准为国家4A级风景名胜区。汉丰湖水位调节坝，是三峡大坝中的坝中坝，也称为“三峡小坝”。风雨廊桥是在水位调节坝上精心打造的一处景观，集实用性、观赏性、艺术性于一身，系汉丰湖的标志性建筑，与三峡小坝融为一体，调节水位，传承文化，既是汉丰湖的保护神，更是一件廊桥艺术的珍品。而与风雨廊桥遥遥相对的，是复建后的文峰塔，文峰塔与开县“举子之乡”有着紧密联系，同时因为其历史悠久，对开县人文影响十分深远，是开县文脉传承的标志。距湖岸数百米的一个坡坝坝上，住着一户人家，站在楼上，可以看到屋的两边山势如椅子的扶手，而屋子正坐落在椅子的坐背上，以风水来论，这里乃是一块风水宝地。屋子是八十年代修建的砖墙水泥板屋，一楼一底，现在看来有点破旧，但在当时，应算是不错的了。离此地不远的地方，还有一处当地名胜古迹——乌杨古刹，古刹建于清朝光绪二十八年，为汉丰湖八大景点之一。以其古朴、典雅、优美、神奇而著称，更以古刹钟声远近闻名。作为这部书的传记作者，应主人之邀，有幸来到这里。走近大门，两旁门联分别是：前观汉丰湖中水，后眺澎溪河边船。进屋去，屋子里的条件虽十分简陋，但每个房间挂满的字画，与门后散放的农具、墙角堆放的洋芋、桔杆，很难让人想像，这些丹青画作，书法篆刻，出自一个拿锄把、布满老茧的老人之手。他就是一生痴情不改，被人们誉为“三峡农民画家”的刘晓初，“创造”了中国农民将画展办到了中国美术的最高殿堂——中国美术馆进行展出的第一人。画桌前，一个面目清瘦，个子不高的老人，在我面前凝神聚气，画完最后一笔，宏伟壮观的汉丰湖水位调节坝的巨幅画作跃然纸上。他放下笔，轻轻地推开窗棂，乍暖还寒的春阳暖暖地洒在身上。远方，烟波浩渺，碧波荡漾的高峡平湖上，成群白鹭翩跹飞舞，两岸青山连绵起伏。他情不自禁地吟咏起本人给画作题写的诗句：“风雨桥头滨景阔，家园明媚喜音多。千年汉土寻荣盛，水远山高踏浪歌。”此时，他仿佛看到展翅欲飞的凤凰，带着霞光万道；听到乌阳古刹传从开县城西镇安镇桃溪河口起步，溯江而上，走过一段峡谷之后，就会忽觉地面豁然开朗，不仅支流小溪如网，主干与支流两岸梯田片片，房舍俨然，而且森林和经济林木漫山遍野，山坡上一片郁郁葱葱，颇有误入桃花源之感。这便是开县北部桃溪河流域，过去少为外人所知的大片良田美地和“桃溪文化”的独特背景。这里土壤肥沃、环境优美、山青水秀、云雾缠绕，属天然的野生态环境。这一流域地界外与宣汉、开江等县接壤，内含九龙、天白、双柏、天和、桃溪、正坝、高桥、麻柳、鹿洞、紫水、敦好等乡镇，占据全县很大一块面积，人口约20万以上。刘晓初的老家，就位于这一区域的敦好乡（那时叫灯草坝乡）。号称县内“三绝” （水竹凉席、香绸扇、龙珠茶）之一的龙珠茶，就是敦好乡龙珠村所产，龙珠茶流传至今已有一千多年的历史了，据《夔州府志》记载，早在唐代、清朝时就被列为皇廷贡品茶。刘禹锡、韦处厚、韩愈、白居易、元稹等一大批诗人都曾留下名句赞美龙珠茶。唐代诗人刘禹锡有诗曰：“得山水清气，极天地大观”，唐朝宰相韦处厚也曾留下“千丛因此始，含露紫因肥”、“紫芽连白蕊，初向岭头生”等诗句。灯草坝位于开县西北部，距县城32公里，这块土地既是开县的产粮区，也是矿产资源和经济作物最丰饶的地区之一。但在交通不发达的年代，从灯草坝到县城，要翻九岭这座大山，来回百多华里，且山高路险，道路崎岖。由于受城北山地阻隔等地域和历史的原因，这块土地上的居民多年来少与县城这边往来，基本处于封闭或半封闭状态。刘晓初的祖上所居住的长冲子桠口（现长坪村），距那时乡政府所在地，还有20来里山路，与麻柳、紫水、高桥相邻。开州人杰地灵，清朝末年，在四川东部流传着“开县举子云阳盐、新宁（开江）坝子梁山（梁平）田”的民谣。的确，开县历史上人才辈出，不仅有两广总督李宗羲，更有一代军神刘伯承。但也有一些在外地的为官者，却鲜为当地人所熟知，告老还乡后，往往又不愿与人提及，所以一般不见当地史籍。灯草坝刘氏家族，在清咸丰、光绪年间，就有一门三人，在外地做过不大不小的官。刘晓初就出生在这个官宦世家，其曾祖父刘习之，字经学，是奉直大夫（为文散官。清代，为十六阶之第十阶，从五品。——《中国历代官称辞典》），曾在河北做官（那时的河北地带称奉天，直隶省，直属京都管辖）。大祖父刘华翰，字伯申，是翰林学士，学识渊博，著作颇丰，祖父刘华英，字仲勉，是清末进士，官至四川省学政。此脉支系，据说是在明末清初年间从彭城（彭城是江苏徐州地带）移民来到开县的，开始落业于观音桥（即现在新城市政广场一带），后来不知什么原因又迁到敦草坝去的。“穷奔市口富奔乡”，说的是过去不少有钱有势的人，不在人口密集的城市生活，却甘愿把庄园建在条件艰苦、交通不便的乡下，甚至是群山万壑之中。与现代的人们都蜂拥着想往城市里挤，思想观念形成巨大的反差。正如发达国家，有钱人都住在乡间的别墅一样，事物发展到一定时候，也会出现循环反复。灯草坝刘氏入川到刘晓初这一代是第九代（现在已经有第十二代了）。家族的鼎盛时期是在清朝同治、光绪年间，可以称得上是开县乡绅中的首户，收五千多石水租，客户遍及开县各地，其子弟多有外出做官的。刘家在当地的声誉，从一件小事就可见一斑。有一次，县长罗喜到长冲查场（调查），装成一个走人户的，穿着长挂子，提着个装水果的竹蓝子，独自从场镇上溜达出来，走到长冲小沟泰山石这个地方，没想遇到几个从山上下来的土匪，拦住他的去路，土匪搜遍了他的全身，也没能搜出点银两来，没好气地连扇了他几个耳光子，嘴里骂道：“咯老子，穿得这么行事，身上逑钱没得。”不久后面当差的衙役赶来，罗县长立即叫他们组织人进行搜山，一定要抓住那几个土匪，当搜到刘家时，看到祖父刘华英的名片，领头的马上说：“是刘老爷屋里，就不要搜了。”祖父刘华英，为刘习之次子，生于清咸丰元年（公元1850年），卒于民国十年（公元1921年），光绪二年（公元1876年）进士，始任汶川县令5年，在作县令期间，他鼓励农桑，发展商贸，重视教育，兴办实业。在此期间，他曾将四川其他县的良种百家竹和良种蚕桑引进到开县，在敦好小沟（长冲别名）和桃溪沿河两岸广植百家竹，准备开办造纸厂。又在桃溪住宅周围广植桑树（后来这里一直称为“桑树坝”），发展蚕丝业，还专门从外地购买回一些相关书籍、技术资料，供人们学习、参考之用。调任石柱厅（据考证：当时的川东兵备道，管辖三府一厅。三府，即重庆府、绥定府、夔州府。一厅，即石柱厅，相当于现在的一个专区。）学政后，他更是大力督办教育，培养人才，羸得较好的口碑。在石柱厅为官8年，因政绩显著，升为四川省学政。在刘晓初小时，祖父为石柱厅学政的委任喜报一直张贴在敦好旧居朝门墙上几十年，解放后被他悄悄撕掉，画了张毛主席像贴在那里。还有祖父为官时的顶戴花翔，在成都与同僚所照的照片和在监考、督学时与各地师生所照的大幅照片，以及带回的书籍、字画，皆在后来被陆续毁掉了。刘晓初听母亲讲，祖父刘华英作为主管全省教育机构的官，当时四川省一百零八个县，刘华英就亲临走访视察了一百零一个县，只有七个山区县没有去。刘华英官虽当得不小，但每次从成都回来，都没有带回什么钱财，祖母曾问他：你领的薪水都到哪里去了？他说都捐给贫困地区办学去了。刘华英一回家，就要解开扭扣，脱掉官服，换上平民百姓所穿的粗布衣服。他喝茶，茶叶至少要泡三道才会倒掉。在祖父刘华英的任职期间，祖母只去过成都一次，在刘华英的任所，目睹了祖父为官的清廉，听衙门里当差的说，以祖父的官职，且经常深入基层，上级要给他配备贴身护卫，可祖父说：“我一个文官，作的是以教育感化人，哪来什么冤家对头，用不着护卫来保护我。”在刘华英二十多年的仕途生涯中，身边跟着的，一直都是从开县带去的一个书僮，叫刘国清，他跟随了刘华英一辈子，后老死在刘家。刘华英回开县，不是在卸任后，而是在任职期间，接到母亲病重的家书赶回来的，由于公务繁忙，他延误了一些时日，回家时母亲已经去逝。在一个秋凉风寒的月夜，入睡的家人隐约听到从祖先的坟茔处传来哭泣声，原来是他在路上听说母亲已亡故，所以到家后首先就到母亲的坟墓上去悼孝。刘华英当时是请假省亲回家的，并没有退出官场，不久祖父去逝，他决定在家守孝三年，并产生了不再为官的想法。为官近二十载，他对官场的黑暗、清政府的腐败也算看得比较清楚了。其实那时他只有五十多岁。刘氏祖宅“七共碾”老屋（现敦好乡长坪村），是祖先迁居敦好后选址修建的，经么叔刘季常增修，在清末时，已有八十多间房屋，八个天井，上下三个石地坝，三道朝门，宅第依山而建，从山脚到朝门，有两百多步石梯，头道朝门的台梯上，还架放着几代祖宗留下来的官轿，门墙上张贴着清廷发给祖宗“委任状”、“喜报”。房屋上下三层，下面大门通道两侧是大石屋，皆是青石板条石砌成，左边是粮仓，右边是碾盘（加工米粮的地方），中层房屋是砖木结构，里面正中为堂屋，两侧厢房为客堂，两边还有横堂屋，后面的退屋，是各房的寝室和厨房。中间一个大石地坝，下端则是雇工的宿舍。第三层是木质结构，雕刻精细，为藏书楼和物资保管室，设有床，亦可睡觉。后面绕山而建的一个大通道两侧的简易房子，是饲养牲畜的地方。靠山的地方，还建有花园、水池、亭子、小桥。宅院周围树木参天，站在远处很难发现这个深宅大院的存在。刘氏祖坟，在宅院的山腰左侧和后山坡地上，后山坡地上埋的是刘家第四代祖先刘邦栋和第五代祖先刘应浩，这两位祖先，是刘氏创业的关键人物，所以后人把他们的墓修得很好。墓的外围是五、六尺高的石围墙，围墙上刻有佛像浮雕，石墙盖瓦也是用石雕成。一道石门，两边石柱都刻有撰联，墓碑是几丈高的龟脚碑，前有供奉祀品的石桌，雕有锦绣花纹。宅院山腰左侧的墓园，葬的是清朝中期和末年的刘氏祖先，这是当年曾祖父刘习之还键在的时候，听人建议要他在有生之年，把生基修好，于是请来工匠，历经五年才完成的。整个墓园雄伟气派，凡是有官职的，都是用的乌龟碑座。曾祖的墓碑上刻的是“皇清诏封奉直大夫刘公习之府君墓”，曾祖母的墓碑上刻的是“皇清诏赠刘府傅太宜人之墓”，两侧石柱上刻的是“伉俪犹偕一杯土，晨昏不问九重泉”。墓园两侧树立的石刻桅杆，高四丈多，石柱下面的底座有南盘大，捍柱是方形，是两节接起来的，下一节有拌桶粗，中间接头的座子，比拌桶还粗。上面要细些，也有一米左右。石柱上是一尊石狮子。立石狮的时候，包头李三石匠向曾祖父说：“一个石狮肚子里面要放五锭白银，整个桅杆才能安全地立起来，要是不放银子，安全就没有保障了。”曾祖父于是给了十绽银子与他。1972年农业学大寨的时候，当地村民想要把石头拿去磊梯田，便用炸药把两根柱子用炸成了几块，但在石狮子肚里只各发现一锭银子，看来以前的工匠也会起歪心骗钱。两侧石刻桅杆上面，都写有对联，一联为：在古则重孝弟科，在今则重经济科，先生兼之应无遗憾；其德可刊道学传，其行可刊忠义传，后世作者当有合篇。落款是：益州刺史徐型顿首拜题并书。另一则对联为：一树红梅，经霜耐雪，无端聊从时艰舒温饱；几株窦桂，王槐栽培，有伴霞虹云霭溢芬芳。落款是：四川状元骆成骧拜题并书。骆成骧为四川省最后一个状元。两根石柱，每根均重十几吨，这在当时，一是取材不易，二是运输不易，三是要将它立起来更不易。刘晓初听老人说，修石柱的大石料，是从一公里多远的长冲转盘弯里的石山上取来的，石工用原始的工具打戳出二丈多长的一块整料，没有裂纹。搬运时，既要保证人的安全，又要保证石料不受破坏，采取的是用枯草编成的草席先将石料包裹，运输时将下面垫上粗大的滚木，象现在铁路枕木一样，挨次铺在石料前面，然后在石料上套着很多根粗麻绳，用了三十二个人前拖后稳，就这样一公里多路拖了三天，才将石料拖到目的地。所用的大麻绳，还是到宣汉县去借的。立桅杆那天，四周山上站满了前来看稀奇的人，立桅杆也是采取的土办法，以众多的人力，用铁棒逐层逐层地往上撬，撬一层就用石和泥土把空穴处填实后又挪在木架上，一层一层地上升，一层一层地填，然后用木架上的绳子拉住，就这样终于把半吨重的石桅杆竖立起来。原来坟园旁边有两座小土包，可能就是立石时造成的，因为桅杆立起后，挖土还要还原。这一天，光招待客人，就杀了几十头猪，从中午到晚上，办了三百多桌酒席。据说蒸笼里流出的猪油，在排污沟里冻结后，被附近的人一桶一桶地弄回去喂猪。在刘伯承元帅的生平记录一书中，提到过“汉西书院”，刘伯承最早在这里接受先进思想的熏陶，“汉西书院”即为刘晓初祖父刘华英所创办。休闲在家的刘华英，却念念不忘家乡教育事业的发展，他看到灯草坝（现敦好镇）这个地方，肖、刘两大族子弟比较多，周边的高桥、麻柳、紫水、正坝各乡都没有一所公学，想读书的孩子求学无门，到县城读书又路途遥远，决定自己拿出一笔资金，加上募捐，在敦草坝鹿鸣台上，兴办一所完全小学（又称义学）。鹿鸣台原为么祖父刘季常的别墅，因常年在外经商，弃着无人住。几经努力，小学终于建立起来了，取名“汉西小学”，又称“汉西书院”，供附近几个乡的适龄学子读书。汉西小学为宫殿式建筑，屋上雕梁画栋，还有很宽的坝子作运动场所。开学不久，就因师资力量强，校舍环境好，一时远近家长都将自己的子女送来，最多时报名的有一两百人。学校当时所授，除国文外，还有数、理、化、地理、历史等，为当时开县东里片区唯一的一所新式小学。许多县城的商贾富豪都将自己的子弟送来这里就读，家境并不好的刘伯承也被父亲送到这里，得到刘华英的特别关照。刘伯承在任贤书门下一直读了六年书。1904 年秋天转到灯草坝“汉西书院” 就读。“汉西书院”的主持人刘华英是个廪生，宣统年间曾任四川省咨议局议员，早年当过石柱厅训导，后弃官经商，长年来往于上海、汉口、重庆，同维新派、洋务派等人士广泛接触，受到现代文化与民主思想的熏陶，接受兴国先兴教育的主张，办起了汉西书院。学生主要是他亲房的十多个子弟。同时也掺进少数成绩优秀的外姓学生。对同姓的穷苦学生，还免费供给膳食、书本和文具。刘伯承就是其中之一。刘文炳与刘英华虽然贫富悬殊，又不同宗支。可是十多年前开县刘姓续谱连宗时，彼此互相认识。当刘英华知道刘文炳的来意时，他满口允诺，赞许关心儿子学业的刘文炳。两天后，刘文炳带着喜信回到家中，任贤书特别兴奋，而刘伯承更是高兴万分。他手脚利索，翻两座高山步行110里，一点不犯难，求新知的欲望给他，一个12岁的少年，增加了难以估量的力量。“汉西书院”设有语文、数学、理化和地理，知识面比私塾要开阔得多，这激起了刘伯承更大的学习兴趣。由于他勤奋好学，才智过人，各个科目的成绩都是第一名。因此，博得了刘华英的喜爱。刘华英常常对学生们谈汉口、上海等地的热闹场景，还讲什么英吉利、法兰西、美利坚、日本国，都是乡间很少听到的新鲜事。刘伯承从这里开始接触到现代科学和时事常识。刘伯承学习的出色成绩，他的聪明智慧和勤勉学风，使刘华英颇感欣慰，汉西书院出人才，为办学者大增光彩。刘华英赞叹不已地对人说：“明昭这个娃娃，家贫志宏，勤学善思，大有造化，无愧炎汉子孙，实乃吾族中之佼佼者！”刘华英并以刘伯承为榜样，借以教育他的子侄们：“明昭年少志诚，对学业锲而不舍，顽强刚毅，堪为汝辈楷模，宜效法之！”1905年，清廷下诏废除科举。新式学堂成了青少年求学的新出路。设在开县县城的高等小学堂，顺应时势，决定扩大招生。“汉西书院”的学生们闻讯，纷纷报名投考。刘伯承因家中负担重交不起学费，迟迟未去报名。刘华英得知后，立即把刘伯承叫去关心地说：“学业要紧，事不宜迟，新学堂比我这里要强得多，赶快去报考。一切费用由我支付。”在刘华英的慷慨资助下，刘伯承随即到县高等小学堂报考。考试成绩名列前茅，被正式录取。对前面书中所谈到刘华英的“文凭”、官职以及汉西书院的一些基本情况，刘晓初认为与他所了解的真实情况有所出入，他说祖父刘华英为进士不假，如果是廪生，也混不到省上去做官，同时，刘华英也没在上海、汉口等地做过生意，他辞官回家后，都已五十多岁了，一直在家乡从事教育。而做生意的是么祖父刘季常，在汉口、沙市一带开绸缎铺。刘晓初幼时听祖母摆谈：刘季常的女人十分泼辣，他见丈夫的两个哥哥都混出了人样，而自己的丈夫一事无成，就找到曾祖父刘习之说，父亲偏心，两位哥哥能在外作官，当老的肯定是花了不少钱，要曾祖父也能拿笔钱给丈夫，做不了官，就去做生意。于是曾祖父给了刘季常一笔钱，他跑到湖北汉口、沙市一带开起绸缎铺，生意做得相当好，赚了不少钱。可惜没过几年，刘季常便得急病死于沙市。在运灵柩回家的途中，船上的钱财，虽在长江航运上被土匪抢了两次，但余下的资产，仍然足够他的后人用上几代。
刘季常的丧事办得也很隆重，虽然没有做官，其坟依然安葬在有一定地位才可安葬的祖坟墓园里，墓前碑文是：“千里归魂差幸黄泉犹相见，九原丛葬长笛青草以垂荫”。“千里归魂”说的是刘季常不幸经商死在外地，遗体是经千里才运回到故里来的。解放后的五十年代，挖地主的祖坟时，从他的坟墓中还挖出两斤多黄金和大量珠宝。其实刘季常也读了不少书，喝了一肚子墨水，只是屡考不中，才在老婆逼迫走上经商这条路的。还有，在刘家七共碾老屋前面，堰塘坎旁的一间屋子里，曾有一个从外地来的私塾先生，在那里教学生，而且教了二十年之久（中途曾离开过）。刘华英以前很少回家，与他并无交往，后来辞官回乡，相互才有了接触交往，并常在一起谈天说地。在刘华英的印像里，此人城府很深，但学识渊博。这个人的年岁与刘华英相差不了多少，离开时，汉西书院刚刚开办，为此，他写了两首诗，一首是写在刘家粉墙壁上的，另一首诗是他与祖父刘华英辞行后，写在学校墙壁上的，两首诗刘晓初现在都还记得。从诗中看，他对自己流落到开县，教了二十余年书，仅混口饭吃，如今回家，除了一身能御寒的衣服外，依旧是两手空空的结局，是颇有怨气的。这首诗中提到的“育英台”，因汉西小学为刘华英创建，而学校所在地叫台上，有人把它称为育英台，为培育英才之意。从这首诗中，他的离开，或许另有隐情，还有点恋恋不舍的意思。刘晓初认为，此人与民间所说的那位刘伯承的启蒙老师，颇有相似之处，但是不是任贤书，他不敢断定。他是以前听父亲谈起这个人的，并且那时所题的两首诗也还留存着。可以想象这一定是个有故事的人。刘晓初的父亲刘铭彝，字助鼎，刘华英次子，生于1901年，毕业于万县中学，曾作过灯草坝（现敦好乡）的联保主任，后改为乡长，当了五年，因生性耿直，不得上司赏识，在其祖父的影响下，开办铁厂（抗日战争时期开办铁厂，政府十分鼓励，到铁厂的工人可以不当壮丁，所以工人也好招），后因另一个伯父在城里大肆赌博挥霍，吸鸦片，终使铁厂入不敷出从而倒闭。随后，刘铭彝当正坝田赋粮食管理处收储股长，负责十个乡的公粮征收，直至前放，在当地算得是个有头有脸的人物。1939年5月，刘晓初出生在开县北部山区的灯草坝长坪村七共碾老屋。出生的头一天晚上，其父刘铭彝梦见县大老爷黄际英专程来家中作贺，两人谈得十分投机，一觉醒来，便有家人来说：夫人生了！中年得子的他喜出望外，快步来到产房，看到襁褓中可爱的婴儿，对夫人说：这孩子要好好带，将来可能还有点出息。刘晓初的童年是幸福的，父亲作为当地有名望的乡绅，自然受到人们的尊敬，而身为长子的刘晓初，在父亲如意之时，走亲串友，总会带上他，坐着滑杆（轿子），来往于各种社交场合。刘晓初族上这一支人，到父辈刘铭彝这一代，全族几大房一共是十七个弟兄，因为上辈是做官的老爷，人们还称他们为少爷。但这些执绔子弟大部分已腐化堕落，吸鸦片烟，家道中落。刘晓初的几个亲叔爷，在刘晓初很小的时候，还是住在一个大院子里，几代同堂，十分热闹。白天男人们出去做事，家里留下的就是妇女和小孩，做完家务事后，妯娌们就会拿出鞋底、布料、破衣服烂裤子等，一边聊着天，一边做起针线活。两个还没出阁的姑姑，无事时则带着刘晓初等一班小孩子们玩耍，跳绳、抓子、躲猫猫、还教他们识字。由于父亲好客，家里经常是人客不断，厨师是招在家里的长工，还有其他长工，工资一年是五担谷子，相当于现在的三千市斤左右。女工一年是三担谷子，相当于现在的两千市斤左右，包吃包住。男长工的任务是种菜园地，抬轿子。女长工的任务是洗衣服，做咸菜，打扫清洁。每到逢年过节，家里的人户走不过来，父亲也叫长工代劳去送人情，长工去了有好吃好喝的不说，主人家还会给草鞋钱（红包）。刘晓初父亲是三弟兄四姊妹，伯父刘助升，字历楷，曾在军阀部队当过营长，解甲归田回家后，染上吸鸦片的瘾。三叔父刘伟业，字子勋，四川法学院毕业。大姑嫁给县城救济院院长谢公鲁。三姑知书识礼，人才也不错，但眼光太高，快到三十岁了，才由当地名医端先生做媒，祖母作主，订了一门亲事，姑爷是九龙山陈家的陈可福。相亲那天，三姑见来人相貌丑陋，举止庸俗，自是一万个不愿意，但那时是“父母之命，媒妁之言”，已由不得她。出嫁前，三姑在家里哭了三天三夜，出嫁时，迟迟不愿上轿，是被人强弄到轿上去的。刘晓初那时只有四岁多，作为“押轿娃”（轿子前面带路的小孩），是被人背着去的。三姑出嫁后只回过家一次，带回来的鱼挂起比刘晓初还高，还有几大挑其他礼物，可见那家人对她还是不错的，只是一年后，陈家忽然派专人带信来说，三姑因难产去世，听到这个消息，一家人都很悲痛，父亲刘铭彝立即组织刘氏族人前去奔丧，去了百多乘轿子。在过去，如是嫁出去的女儿在女婿家无故死了，有势力的娘家人往往会去兴师问罪。刘铭彝虽带了那么多人去，本意并不是去兴师问罪的，但在开席间，陈家人不知咋的，与父亲说毛了，一气之下，叫去的人将几十桌酒席全部掀翻，几百人饿着肚子，走到天河场上去吃的饭。从小，刘晓初就对绘画有着浓厚的兴趣，常拿着树枝、粗火食（木碳）、墨墨（粉笔）在地坝坎子上写写画画。但真正使他一生与画结下不解之缘的，是1945年，祖母做七十大寿，团乡四邻前来贺寿的人很多，坐了二百多席，当时的县长刘炳中，还有在县城作救济院院长、德高望重的大姑爷谢公鲁（解放后为开县第一届政协委员）也来了。酒过三巡，看着这热闹非凡的场面，伯父一时兴起，叫人搬出祖藏的几箱子名人字画，拿出来展开挂在大堂墙壁上，供大家品赏。年幼的刘晓初也混迹在大人们的胯下，透过空隙对墙上画中栩栩如生的山水，活灵活现的人物，争奇斗艳的花草，千奇百怪的鸟兽，像磁铁一般深深地吸引着他。从小就对画画有着一定天赋的刘晓初，此时眼前犹如打开了一扇天窗。在随后的日子，每每趁伯父不在卧室，他都要悄悄钻进去，从楼梯爬到板格楼上（楼上是伯父的书室，里面有许多字画、藏书。）打开画箱子，拿出那些字画欣赏、观摩、揣摸……刘晓初的祖父刘华英是文官，所以收藏的书集、字画特别多，有元代著名画家王冕的墨梅真迹，清代徐渭的墨菊真迹，八大山人的山水画真迹，还有祖父为官时穿的袍挂和顶戴花翔，信函、照片等。1954年，刘晓初正在田坝上与“互助组”的人薅豆子，一个戴着眼镜，提着公文包，穿着中山服模样的人走过来问：“你们这里有没有个地主子女叫刘晓初的”，刘晓初望了那人一眼，回答说“我就是”，来人说：“能不能换个地方聊聊”，刘晓初忐忑不安地随那人来到河边的一个僻静处，两个人在草坪上坐下后，来人说：“不要怕，我不是来找你麻烦的。”经过交谈，刘晓初才知道，此人是四川文史馆的工作人员，是文史馆馆长刘孟伉（云阳人，在开县工作过，并与刘晓初的父亲有过交往。）委派他来寻找王冕墨梅真迹的，来人说，临行前刘馆长嘱咐他：下川东有两幅王冕的墨梅画真迹，一幅在忠县的一个姓唐的地主家，另一幅就是刘晓初家。可当这个史馆工作人员去忠县，经寻访，找到这个姓唐的地主家后人时，被告之在分田地时，遭一贫下中农拿去，他又去找这个贫下中农，可惜画已被其妻剪去一半做了鞋样。史馆人员遗憾之余，只好拿着剩余的一半画，对主人说：“这画我就给五百元钱拿走了，要是不剪坏，我还会给你高一倍的钱”。要知道那时的五百元钱已是个天文数字了，听史馆人员这么一说，贫下中农两口子后悔不迭。刘晓初待文史馆工作人员把话说完，已经知道来找他的目的了，但也只是遗憾地告诉他：“我们家的字画，在土改时就被分光了，那些字画到底还在不在，我也没有把握。”来人还问起，听说他祖父与岳飞的二十八代孙同一年在京应试，后又在一起做官，感情很深，见祖父很喜欢字画，便将自己珍藏的岳飞所书“诸葛亮出师表”送给了他，问他以前看没看到过这幅字，刘晓初说家里面以前的字画很多，已经没有印像了。一有空隙，刘晓初就会在纸上，在地上作画，他用粉笔在院坝里画的老虎，活龙活现，以至晚上为了防止小孩不听话往外乱跑，伯娘姑姑就会吓唬他们说：“不要出去哟，初初（刘晓初的小名）在地坝里画的老虎会吃小孩。”对刘晓初沉溺于画画，父亲作为长远考虑，起初并不怎么支持，还经常责骂他。在父亲看来，画画只是雕虫小技，成不了气候，通过考试进入入仕途才是正道，才会有前途。后来看他其他方面的功课也还不错，对他绘画的爱好也就没有干涉了。那时刘晓初的亲房叔伯、还有没出阁的姑姑，都是住在一个大院子里。他从小显露出的天赋，很得叔伯姑姑的赏识。姑姑都是有文化的人，常把他抱在怀里，叫他看图识字，三岁左右，他就已能识得好几百个生字。四岁多时，父亲便把他送到附近村校就读（敦好村国民学校），只读了一册（一学期），由于所学的课程都学过（那时读的书基本上是以国文为主），于是父亲就把他转到正坝中心国民学校，一去就直接读小学五册（三年级以上）。正坝中心国民学校，因离家较远，所以读的是寄学，从小学五册读到高小一册，开始学校还办得不错，是一个叫谭郡秋的人在那里当校长，谭校长是四川广安人，毕业于四川大学和南京大学，据说其父亲是一个军阀，姨太太就有六七个，七姨太比他的老婆岁数还小，他就是与小妈不和，吵架后赌气离家来到开县的，因他在成都读大学时与刘晓初的么叔刘伟业是同学。后来谭郡秋到川东粮食部门去当了个课长，校长便由正坝乡当乡长的么叔刘伟业来兼任。刘伟业毕业于四川法学院，当时的大学生算得上个“稀有之物”，因此他自认为当个乡长是大材小用，不仅对学校的教务基本上不问，乡里的事也基本上不管，长期呆在县城的丈母娘家，沉醉于赌博之中，还抽鸦片，当起城里的袍哥大爷。叔母颜学梅是开县女中的第一期高材生，英语、数学成绩很好，毕业后被留校任教。她人才端庄，身高一米七几，被县城人称为“东街一枝花”，其哥颜慎之，曾作过开县的教育局长，与刘伟业一样，也抽鸦片。在刘伟业的放任自流下，学校教学质量每况愈下，以至后来学生纷纷退学。刘晓初的父亲平时忙于自己的事务，很少到学校来，有一天到镇子里办事，顺便到学校来看刘晓初，当看到学校管理焕散，老师几乎比学生还多时，当即要刘晓初退学，同他一起回去。刚回家时，父亲怕他在家里与弟妹打架闹事，就把他带到铁厂去，刘晓初父亲开办的铁厂叫“同泰益”。因为铁厂公认的祖师爷是太上老君，所以以前凡是铁厂的名号都要嵌上一个“泰”字（“太”与“泰”谐音），表示对祖师爷的尊敬。象刘晓初晓得的开县其他几个铁厂“天泰福”、 “前泰盛”、 “永泰正”、 “炎泰元”，都离不开一个 '泰’字。刘晓初父亲开的“同泰益”铁厂，开始是几个股东，后来由父亲一人开办。红、黑二山开矿、烧炭、以及沪堂的民工，约有上千人。红山是采矿，黑山是烧木炭（炼铁的燃料），矿堂就是炼铁的熔炉。那时炼铁的程序是：年矿月炭。就是说在一年的时间里，前十个月准备矿石和燃料，待矿石和燃料准备充足后，最后两个月才炼铁。炼铁开始要架厢，架厢那几天是铁厂最闹热的时候，特别是在庆祝架厢的那天，要杀猪宰羊，张灯结彩，红、黑二山的工人都要招回来团聚，大摆筵席，不少亲友也会前来，其场面不亚于乡里办红、白喜事。因为炼铁的人认为架厢时越是搞得热火朝天，以后这个厂的炉火就旺盛，铁水长流。厂里架厢时聘请来的技术员，以发炉师最为高贵，工资也最高，他一来，把炼铁的炉子糊几把稀泥巴，焚香念几句咒语，很奇怪，炉火顿时就燃得兴旺起来。还有就是清箱木匠，给的工资也较高，因为那时没有其他机械设备，只有依靠木风箱来鼓风，这木风箱要四个人来拉，一个炉子要备几个木风箱，架箱之前，要请清箱木匠来检查。在铁厂呆了半年后，父亲让他在附近的一个私塾老师那里学中文，打算在家学两年后，再去考初中。这个教师叫朱纬武，教的是文言文，古人功底很深厚，刘晓初在此奠定了诗词的基础。朱纬武只会教国文，不会教数学，要考初中成了问题。当刘晓初准备补习一下数学再去考试时，不久新中国成立，作为一名地主子女，也使他的人生发生了根本性的改变。那时在灯草坝这个地方，肖刘两姓不仅是大族，也算有钱有势的，因此两姓之间几代人都有联姻的传统。刘晓初的祖母、伯母辈的好几个人姓肖，而刘家的姑娘嫁给姓肖的也不少。因此肖刘两姓姑表关系、姨表关系一直不断。刘晓初的记忆里，有一个在当时开县颇有名气的人物，叫肖芬（他读小学时的保国民学校校舍即是肖芬等捐献的），家住在九岭，在敦好也有田产。肖的名气，不是因为他有当过九岭乡乡长、临江镇镇长的经历，主要是他的个性，不同于一般人。他能说会写，但性格孤傲，对下级很好，但对上级从不吹牛拍马，阿谀奉承，还经常当作其他人面前对上司顶闯，按当地人的说法，有点犟拐拐脾气。他的这个犟拐拐脾气，一次也遇到同是个犟拐拐的人，让他在众人面前颜面扫地。他在九岭当联保主任（乡长）的时候，有次到县城开会，住在内西街“聚生”旅舍。会议期间的一个下午，肖芬正在旅舍写汇报材料，楼下有人叫他：“肖主任，会议开始了，大家都在等着你。”喊了几次，肖都没有理会，喊他的是县衙的两个役差，役差于是上楼去叫他：“肖主任，你耳朵聋了啊，大家都在等着你呢。”对着两个当差的，肖也不客气，“你们她妈的没看到，老子的东西还没有写起，喊、喊冤呀。”两个役差也是有个性的人，管你主任不主任，一链子就套在他的脖颈上，把他从楼上拉了下来，从内西街一直把他“牵”到县衙门，边走还边甩着手上的铁链子，向大街上的人吆喝：“快看啊，九岭的肖主任，今天也戴上了素珠子（和尚颈上挂着的佛珠）。”到了县衙，当着一屋子开会的人，肖芬气不打一处来，想将县长冯均益一军，于是手抓铁链大声高喊：“大家看呀，冯县长就是这样对待我们下面秋儿（下力的伙计）的哈。”弄得冯县长很是尴尬，一边训斥两个当差的，一边亲自为他解开链子，向他赔礼道歉，说手下的人不会事。其实冯县长早已领教过肖芬的生性，晓得当差的为什么要用链子把他套来，但为了照顾他的面子，过后冯县长还是专门请人写了块“刚毅诚笃”的扁额，敲锣打鼓一路把他送回九岭，将扁额挂在他家的门上，以安抚其心。肖芬在临江当镇长的时候，他有个表侄叫朱纬武（就是教刘晓初学国文的那个），在临江“洪琦寺小学”当校长，那天他正在家里抽大烟，临江区的区长张光岗派当差的送来一纸训令，通知他到区里开会。朱纬武年轻气盛，接到训令，一把抓过来就把它撕了，对当差的说：我属于教育局领导，他区里有什么资格给我下训令。来人回去将原话给张区长说了，张区长也很生气，说这个人太傲慢。当差的便趁机给张区长出主意说：“这小子确实太不象话，该治他一治。”“如何治？”张区长问。当差的说：“这小子不是抽鸦片嘛，就以他抽鸦片为名，将他抓起来关起。”于是张区长立即派人，将正在抽大烟的朱纬武抓到区公所关了起来。这事被肖芬晓得了，火冒三丈，不问三七二十一，带了十几个带枪的，来找张区长放人，拍桌子打巴掌（俗话，火气很大）对张区长说：“朱纬武是在他管辖的地方工作，有事应先由镇里处理，如果镇里处理不了，才能由区里处理。”他的话有道理又没有道理，但张区长也晓得肖芬的脾气，不想和他硬碰硬，只好将人交他带走。肖芬与刘晓初父亲的关系很好，只要到敦好来，都会到刘家来作客。虽然有脾气，人对了，也是个很随合的人。当时刘晓初只有四、五岁年纪，肖芬来了，总喜欢逗他玩，旁边的叔父和姑姑就叫他喊肖芬为“老亲爷”。老亲爷就是岳父的意思，肖芬听了，不仅不恼，反而乐哈哈地“喂喂”答应着，还将他抱到膝上，逗他说：“让我好好看看未来的姑爷（女婿儿）。”以前乡下，有订娃娃亲的习惯，肖芬确有一女，比刘晓初大两岁，或许在双方大人之间，已有这个意愿，因为从家庭条件来讲，也算门当户对。后来刘晓初在正坝中心国民学校读书，还真见到了肖的女儿，她叫肖前菊。女孩子懂事比男孩子要早，许是从家里父母口中听到些风言风语，所以在同学中，他们是走得最近的一对。只可惜相处在一起读书的日子并不长，因为刘晓初在学校呆了没多久，便离开学校转为家教。最后一次与肖前菊见面，是在她父亲肖芬的葬礼上。肖芬不到四十岁就得了严重的肺痨病，在开县大觉寺医治和疗养，最后死在大觉寺。他的灵堂就设在那里。刘晓初的父亲得到消息后，便带着刘晓初前去吊丧。这是他第二次进城，第一次进城是姑姑出嫁时他当押轿娃（在轿子前面带路的小孩）。大觉寺地处老县城附近的凤凰山（盛山）半山腰上，是下川东有名的寺院，它始建于东汉建安24年(公元219年)，唐贞观年间重修，由李世民御前大将尉迟恭监修。唐元和年间，考功员外郎韦处厚被贬开州刺史，与庙内柳律禅师相交甚笃，便主持将此寺修茸一新，定名“长宁寺。”韦处厚在开县为官三载，所咏《盛山十二景诗》，得到白居易、张籍、元稹等一大批文人墨客的唱合，后联成大卷，韩愈作序，刊行于世，一时使开县盛山声名远播，长宁寺也因此名满天下。明朝开国之初，早年曾作过僧人的开国皇帝朱元璋对长宁寺情有独钟，将其更名为“大觉寺”，取“自觉、觉他、觉行圆满、觉传无尽”之意。大觉寺的传说，以“大觉寺大和尚提大笔写大字大慈大悲；小南街小女子拿小针做小鞋小心小意”的对联传说故事流传最广。此传说讲述的是一对年轻恋人的故事，表达的是过去人们对美满幸福的自由婚姻的渴望，追求的是一种新的婚姻时尚。传说开县古城小南街有一个大户人家，老爷李忠膝下有一女，名叫小意。李小姐不但貌美如仙、而且正直贤惠、敏捷多才。正值妙龄的她，虽然媒婆踏破门槛，但李小姐坚持要考试招亲。招考那天，李府张灯结彩、鼓乐齐鸣。不少富家子弟一大早就拥挤在李府院坝内议论纷纷，不知李小姐要出什么题目来考他们。不一会，鼓乐停止，只见家奴将题目悬挂在彩楼之上，乃是一幅七仙女下凡图。众生一见，面面相觑，正不知如何对答，却见从大门外匆忙走进一个衣襟褴褛的穷书生。他不慌不忙向李家奴仆要来文房四宝，放在地上便画起来，没多久一幅董郎扶仙姑的人物画立即绘成，且所画仙姑与悬挂在彩楼上的仙姑几乎一样。家奴将画传入二堂，小姐见了满心欢喜、暗托终身。李老夫妇见了也连说画得好，传叫新姑爷进堂来。只见一个眉清目秀穿着破烂的少年昂然阔步走来，向二位老人磕头问安。可是当李老爷问明他的身世后，连说门不当、户不对。原来穷书生姓王名良，父母双亡，孑然一身，被大觉寺里住持大慈和尚收留暂住。王良回到大觉寺，将招亲的事向大慈和尚诉说后，肯请大慈招他为徒，削发为僧。大慈经不住王良一再恳求，便替他削发，取法号名大悲。再说小意姑娘见父母阻止她的婚事，为此害了一场大病，在病中常见王良指责她，她决心病好后与王良私奔。这一夜她女扮男装带着一些银两和值钱的东西从后门逃了出去，连夜去到大觉寺。可是老和尚大慈不让她与大悲相见，经不住小意的哭诉请求，便说：现在由我出一上联，如果你对上了，我就让王良还俗，同意你们成亲。若对不上，说明你们有缘无份，姑娘就请便吧。小意说：好！于是，大慈和尚忙叫小和尚摆上纸笔墨砚，提起大笔写出上联：大觉寺大和尚提大笔写大字大慈大悲。小意姑娘听罢，忙接过笔来一气呵成下联：小南街小女子拿小针做小鞋小心小意。大慈和尚看后连说：对得好，对得妙，你俩有缘有份。立即叫来王良让他还俗，共结百年之好，一对有情人终于冲破枷锁逃了出去。
波吒，本名田小波，重庆市开州区人，事业单位管理干部，大学文化。重庆市作家协会、重庆市诗词协会会员，贵州省作家网签约作家，开州区评论家协会副会长。当地地方志协会理事，文化产业发展公司，农业科技开发公司文化顾问。
各类文章散见国内外三百余家报刊杂志，时有作品获奖入集。
参与编写、编辑出版的书籍二十余本，主编《开州田氏族谱》计八十余万字。作过多家内刊杂志编辑，文学网站、论坛副站长、常务理事、编辑、评论员。为单位和私企写过各类材料和软广告、策划书、专题片，演讲稿，代写毕业论文无数。出有微型诗集《豌豆苞谷》（团结出版社），另有长、中、短篇小说、散文、现代诗、古体诗、汉俳诗集等待出。
