科学家在太阳系附近找到类地行星,年龄也适合孕育生命

从人类第一次发现系外行星后,这个列表的数字就在不断增加,如今已经提升到了4000以上。

随着这个数字的提升,我们对于系外行星的认知也越来越深入。即使远在几十上百光年以外,我们也可以得到一些系外行星的信息。在这4000多颗系外行星中,虽然大部分都有着非常恶劣甚至恐怖的环境,但是也有一部分拥有着和地球类似的质量、温度、结构……这些星球,被称作超级地球,也被认为是有机会孕育生命的天体,或者人类潜在的家园。

最近,在太阳系附近,科学家又发现了两颗超级地球,再一次引起了世人的关注。

新发现的超级地球,围绕着一颗叫做Teegarden's Star的恒星公转。这颗恒星距离我们非常近(按照宇宙的尺度来说),仅12.5光年。可是,它却在2003年的时候,才被科学家发现,因为它实在是太暗了。Teegarden's Star的视星等只有15等,比肉眼可见的最暗的星星还要暗4000多倍。因此,即使是小型的望远镜,也很难发现它。

它之所以如此难以发现,是因为它的条件实在太“困难”了。科学家指出:Teegarden's Star的质量只有太阳的8%。也就是说,它基本已经处于恒星和褐矮星的临界点了。

那么,连恒星本身都这么难发现,科学家又是如何发现其行星的呢?

原来,科学家利用的是多普勒光谱法。当系外行星围绕宿主恒星公转的时候,会对其宿主恒星造成引力的波动,导致恒星有轻微的偏差。这样一来,科学家不仅可以判断系外行星的存在,还能了解其质量如何。

根据观测,科学家指出:Teegarden's Star的两颗行星几乎一样大,质量都是地球的1.1倍,几乎可以断定它们都是岩石行星。而它们距离Teegarden's Star都非常近,公转周期仅有4.9和11.4个地球日。也就是说,它们的轨道半长轴比太阳系最内侧的行星水星还要近得多。

好在,Teegarden's Star的“小身板”也不会产生多高的热量,所以即使如此之近,这两颗行星表面的温度竟然还是宜居的程度。

Teegarden's Star的发现对于天文学家来说,还有另一个意义,那就是印证了他们的一个猜测。天文学家认为,在太阳系附近,有很多昏暗的恒星还“隐藏在暗处”,Teegarden's Star就是其中之一。

也或许,还有大量的矮星没有被发现,它们也同样具有类似的行星系统。或者我们更大胆地猜测,比邻星和我们之间,是否也隐藏着昏暗的恒星尚未被发现呢?

总之这个宇宙中充满了太多的未知,我们需要探索的也太多太多。当我们还在探索宇宙深处的同时,“近在咫尺”的太空,仍然是我们不可忽视的区域。

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