刘表的一位部下，原本默默无闻，最终却成为刘备的托孤大臣！
刘表（142年－208年），字景升，山阳郡高平县（今山东微山）人。东汉末年宗室、名士、诸侯，西汉鲁恭王刘余之后。东汉末年，刘表是一位和曹操、袁绍、袁术、吕布、孙权相提并论的诸侯。彼时，刘表能够割据荆州，和众多诸侯相抗衡，麾下自然少不了众多人才。其中，就笔者所要说的李严，也曾是刘表的部下。李严（？－234年），后改名李平，字正方，南阳人。当然，在刘表麾下的时候，李严几乎是默默无闻的。不过，在两次跳槽后，李严获得了刘备的重用。最终，等到刘备白帝城托孤的时候，李严和诸葛亮一起成为刘备的托孤大臣，这可以说是李严人生的巅峰了。
一
具体来说，李严出自南阳郡。从出生地上来看，李严和魏延、黄忠、邓芝等蜀汉将领，都可以说是同乡。而这，应该也是李严最终归降刘备的原因之一。在古代历史上，同乡关系一直是拉近彼此距离的重要纽带，比如刘备和张飞都出自幽州涿郡。当然，李严一开始跟随的主公是荆州牧刘表。公元208年，李严担任秭归县的县令。这一年，刘表病逝，而曹操大军南下进攻荆州。对于李严来说，并不愿意归降曹操。
于是，李严选择离开了荆州，来到了益州。对于秭归县来说，本来就处在荆州和益州的交界地带，所以，李严来到益州是比较顺利的。在益州期间，刘璋让李严担任成都县的县令。虽然还是县令这一官职，不过，大家都知道，刘璋的治所就在成都县。因此，这意味着李严获得了刘璋的信任和重用。
建安十六年（211年），刘璋听闻曹操要率军进取汉中，非常担忧，张松建议刘璋邀请刘备入川，让其攻打张鲁，防卫益州。刘璋于是派遣法正、孟达领兵四千人迎接刘备，刘备率领庞统、黄忠、魏延、卓膺等将领入川。公元212年，刘璋和刘备正式决裂，益州之战随之爆发。
陈寿在《三国志》中记载：建安十八年，署严为护军，拒先主于绵竹。严率众降先主，先主拜严裨将军。成都既定，为犍为太守、兴业将军。
公元213年，面对不断取得胜利的刘备，刘璋任命李严代为护军，从而在绵竹一带抵抗刘备。不过，让刘璋想不到的是，李严临阵倒戈，投降了刘备。对此，在笔者看来，李严的倒戈一击，自然让刘璋倍感挫折，这应该也是他最终放弃抵抗的重要原因。到了公元214年，刘备平定成都后，李严被任命为犍为郡的太守。在两次跳槽之后，李严终于摆脱了县令这一官职，晋升到了县令之上的太守了。
二
同时，李严还和诸葛亮、法正等人一起制定了《蜀科》，后来成为了蜀汉的律令体系。因此，李严可以说是一位文武兼备的全才，不仅可以率军征战，也能够参与益州的治理。
《三国志》中记载：二十三年，盗贼马秦、高胜等起事于郪，合聚部伍数万人。时先主在汉中，严不更发兵，但率将郡士五千人讨之，斩秦、胜等产。又越囗夷率高定遣军围新道县，严驰往赴救，贼皆破走。加辅汉将军，领郡如故。
公元218年，刘备在汉中和曹操大军作战时，马秦、高胜等人在犍为郡起兵。因为刘备在汉中，李严先斩后奏，直接率领本郡的数千士兵，就成功平定了叛乱。等到公元219年，汉中之战结束后，李严被加封为辅汉将军，并继续执掌犍为郡。同年，刘备进位为汉中王。对于李严来说，成为汉中王劝进表的11位领衔人物之一。而这，自然凸显出李严在刘备部下中的地位了。
三
在汉中之战结束后，镇守荆州的关羽北伐襄樊。东汉末年的襄樊之战，亦称为关羽北伐、襄樊战役或荆州争夺战，指的是建安二十四年（公元219年），刘备部将关羽率军从荆州南郡出兵，进攻曹魏占据的襄阳、樊城的一次重要战役。在襄樊之战中，虽然关羽水淹七军，俘获于禁，斩杀庞德，取得了骄人的战绩。但是，因为吕蒙偷袭荆州，这导致关羽兵败被杀。公元221年，曹丕篡汉自立后，刘备于成都称帝。同年，刘备以为关羽报仇的名义，发兵讨伐东吴。在夷陵之战中，刘备被陆逊击败，并留在了永安白帝城。
《三国志》中记载：章武二年，先主征严诣永安宫，拜尚书令。三年，先主疾病，严与诸葛亮并受遗诏辅少主；以严为中都护，统领内外军事，留镇永安。建兴元年，封都乡侯，假节，加光禄勋。四年后，转为前将军。
公元222年，刘备征召李严来到永安，任命他为尚书令。公元223，刘备病重，李严与诸葛亮一起成为托孤大臣，从而辅佐后主刘禅。其中，李严担任中都护，留下镇守永安，而诸葛亮则跟随刘禅回到了成都。因为李严之前多次领兵作战，所以刘备授予李严一定的兵马，让他留在永安，以此防止东吴攻打蜀汉。由此，非常明显的是，作为托孤大臣，李严的地位完全可以和诸葛亮相提并论。虽然诸葛亮作为丞相，确实拥有更大的权力，但是，李严的地位也是难以撼动的。不过，李严显然并不满足。而这，自然成为李严结局凄凉的主要原因。
四
最后，公元226年，诸葛亮准备北伐中原，于是想调李严率军来镇守汉中。不过，李严想尽办法推脱不去，却要求划分五个郡作为巴州，让他担任巴州刺史，诸葛亮没有答应。自此之后，诸葛亮和李严逐渐貌合神离。
《三国志》中记载：九年春，亮军祁山，平催督运事。秋夏之际，值天霖雨，运粮不继，平遣参军狐忠、督军成藩喻指，呼亮来还；亮承以退军。平闻军退，乃更阳惊，说“军粮饶足，何以便归”！欲以解己不办之责，显亮不进之愆也。
公元231年，诸葛亮第四次北伐中原的时候，李严没有及时运送粮草，反而诬陷诸葛亮退兵。在此基础上，诸葛亮联合蜀汉的文臣武将罢免了李严，并将其流放到梓潼郡。公元234年，诸葛亮病逝，李严得知这个消息后，认为以后再也不会有人能够起用自己了，因此也在同年病逝。
综上，对于李严这位名将，在刘备去世后成为和诸葛亮并驾齐驱的大臣。但是，他并没有就此满足，还想要谋取更大的权力。正是为了个人私利，李严做出了陷害诸葛亮，阻挠蜀汉北伐的行为，这导致他被废为平民，并流放偏远之地。从这一角度来看，李严最终的结局，自然是不值得同情的。