激荡四百年：刘义恭上位朝堂大洗牌，范晔再获重用性情不改
元嘉十七年（公元440年）十月，刘义隆征召南兖州刺史、江夏王刘义恭为司徒、录尚书事，代替刘义康入朝辅政。十月二十三，又以临川王刘义庆为南兖州刺史，填补刘义恭留下的空缺，以殷景仁为扬州刺史，仆射、吏部尚书如故。如此一来，刘宋朝堂上形成了刘义恭和殷景仁共同执政的局面。刘义恭吸取刘义康失败的教训，虽然担任录尚书事，却不敢过问政事，只在文书上签字而已，刘义隆甚是满意。刘义隆每年拨付相府的钱有两千万，其他物品也相当，但刘义恭生性奢侈，费用常常不足，刘义隆又另外给他钱，每年高达一千万。在政治上，刘义恭显然比刘义康更明智，但对于国家来说，不亚于养了一个大蛀虫。殷景仁到任后，病情愈加严重。刘义隆下令，禁止西州道上有车马经过，以免发出声音，对他的器重由此可见一斑。十二月初九，刘义隆以光禄大夫王球为仆射。十二月十四，以始兴王刘浚为扬州刺史。刘浚是刘义隆的次子，时年十一岁，州里具体事务全部委派给后军长史范晔和主簿沈璞。不久，又提升范晔为左卫将军，以吏部郎沈演之为右卫将军，共同掌理禁军，以庾炳之为吏部郎，都参与朝廷机要。范晔出身士族，官宦世家，曾祖范汪官至东晋安北将军，祖父范宁曾任东晋临淮太守、豫章太守，是个经学大家，父亲范泰本是东晋中书侍郎，后得刘裕信任，屡被升迁，是刘宋的开国功臣。范晔虽出身名门，但由于是庶出，地位并不高。据传，范晔为母亲入厕时所生，额头被砖磕破，遂得小名“砖”。范晔出生后，因伯父范弘之无子，被过继给他，得袭爵位，封武兴县五等侯。范晔自幼酷爱读书，幼年即博览家中藏书，善文，能作隶书，并通晓音律。元熙二年（公元420年），刘裕代晋称帝，范晔出任刘义康的长史，后迁为秘书丞，因父丧离职。元嘉七年（公元430年），范晔服丧期满，担任征南大将军檀道济的司马、兼新蔡太守，随军北伐，因功升任尚书郎中。元嘉九年（公元432年）冬，刘义康母亲王太妃去世。下葬当晚，刘义康召集同僚旧友料理丧事，范晔也是其中之一，但他竟和王深、王广在弟弟范广渊处饮酒作乐。刘义康大怒，将其降为宣城太守。塞翁失马焉知非福，被贬期间，范晔通过编纂后汉历史来排解不得志的痛苦，最终写出了《后汉书》，这是他一生最值得骄傲的事业。元嘉十五年（公元438年），范晔任满，调任长沙王刘义欣的镇军长史，加封宁朔将军。次年，范晔的嫡母去世，按礼数他应立即赴丧，但他以患病为由，过了好久才动身，并携带妓妾同往。御史中丞刘损上表检举他的违礼行为，刘义隆欣赏范晔的才华，并未将他治罪。刘义康倒台后，范晔马上开始投靠刘浚，由此官运亨通。范晔除学识渊博、善于为文外，还精通音乐，长于书法。但他为人傲岸不羁，不肯曲意逢迎。他弹得一手好琵琶，还能创作新曲。刘义隆很想听听，屡次加以暗示，范晔却故作不知，始终不肯弹奏。有一次，刘义隆宴请大臣，对范晔道：“朕想唱歌，请你为朕伴奏。”范晔只得奉旨，但刘义隆刚唱完，他马上停止，不肯多弹一曲。范晔虽然不愿曲意逢迎刘义隆，对同僚却以诚相待。沈演之为右卫将军，与范晔对掌禁旅，同参机密。每次朝见时，范晔若先到，必等沈演之到来再一起进去，而沈演之从来没有等范晔的习惯。范晔行事不藏心机，率性而为，喜欢用文字讥刺同僚，将庾炳之比作多忌的麝香，沈演之比作昏钝的枣膏，无意中将同僚全都得罪了。身在官场，却仍是文人做派，范晔为自己的悲剧埋下了伏笔。吏部尚书何尚之深知范晔的尿性，对刘义隆道：“范晔野心太大，志趣与常人不同，应该派他担任广州刺史。如果留在朝廷，一旦犯下罪行，就不能不诛杀。不断诛杀大臣，对朝廷不利。”刘义隆道：“刚杀了刘湛，又把范晔赶出京师，别人会议论你们不能包容有才能的人，说朕听信谗言。只要我们都知道范晔的问题，他就不能为害朝廷了。”坚持将范晔留在朝廷。顺便介绍下沈演之和沈璞，他们都是吴兴人，家族世代为将，前者是沈劲曾孙，后者是沈林子之子。沈演之虽出身武人世家，却能够折节读书，堪称儒将。沈璞从小气度不凡，深受刘义隆的赏识，后担任刘浚的心腹长达十六年。元嘉十八年（公元441年）正月，刘义康辞去江州刺史的职务。于是，刘义隆以他为都督江、交、广三州诸军事。对于刘义康来说，这未尝不是一件好事，既能维持刘义隆的体面，又显示自己的悔罪态度，但前龙骧将军扶令育却多管闲事，上奏道：“当年袁盎劝阻汉文帝道：'如果淮南王在路上遇到风霜而死，陛下有杀弟的罪名。’汉文帝没有接受，后来悔之晚矣。彭城王是先帝钟爱之子，也是陛下的二弟。深恐彭城王一旦不幸死在南方，臣虽然身份低贱，也暗为陛下羞惭。诚心希望陛下能把彭城王迅速召回，兄弟和睦友爱，君臣互相勉励。这样，四海之内的怨恨就会消除，诽谤的谣言也可以停息。如果臣的话对国家有害，臣愿意以死谢罪。”收到上书后，刘义隆勃然大怒，什么都不知道，就敢胡言乱语，迂腐！下令将其逮捕，投入监狱，命他自杀。十一月初十，王球去世。十一月二十一，刘义隆以丹杨尹孟顗为尚书仆射。短短一年，刘宋朝廷又换了一茬人。
