周武王分封时并没有秦国，秦国究竟是从何而来的？
首先，根据《史记》、《左传》等史料的记载，秦人先祖嬴姓部族早在殷商时期就是镇守西戎的得力助手，颇受商朝重视，为商朝贵族并遂为诸侯。由此，对于秦国的祖先来说，是支持商朝的势力。在周武王姬发建立西周后，不管是周武王，还是周公等人，显然不会重用支持商朝的秦人先祖。因此，在分封诸侯的时候，自然不会给秦人先祖分封一块地方建立诸侯了。不过，等到周孝王在位时，马已经成为重要的战略资源，于是就让秦非子前往汧（今陕西陇县西南汧山）、渭（今甘肃陇西县西北鸟鼠山）之间，为周王室养马。
二
周孝王六年（前905年），秦非子为王室养马三年，马群大增，为西周王朝创造一笔很大的财富。众所周知，在先秦时期，无论是祭祀、农耕、还是战争都需要大量优良健壮的良马。因此，秦非子为周王室驯养了一大批优良健壮的良马，自然让周孝王非常开心了。于是，周孝王将秦非子他封于秦邑（今甘肃省张家川城南一带），建立秦国，号称秦赢。不过，秦非子只是封地不足五十里的“附庸”，既不是诸侯，也算不上卿和大夫。也即彼时的秦国，在地位上是远不如齐国、鲁国、晋国、郑国、楚国等诸侯国的。
三
到了公元前821年，秦非子的后人秦庄公击败西戎，被周宣王封为西陲大夫，再次赐以秦（天水）等地。由此，对于此时的秦国，已经从“附庸”升为西陲大夫了。不过，虽然秦国的地位得到了提升了，但是，此时的秦国，依然不是正式的诸侯国，在地位上还是比不上齐国、鲁国、晋国、郑国、楚国等诸侯国的。等到公元前771年，也即西周末期的时候，周幽王烽火戏诸侯，所以被西戎所攻杀。在西周发生战乱的时候，秦国君主秦襄公果断出兵救助周王室，并且，到了公元前770年，秦襄公派兵护送周平王东迁，被封为诸侯。终于，经过数百年的努力，秦国终于能和齐国、鲁国、晋国、郑国、楚国等诸侯国平起平坐了。
四
最后，春秋时期，秦穆公通过消灭西戎所建立的12个国家，开辟国土千余里，从而和晋国、齐国、楚国并称为春秋四大强国。当然，在春秋四大强国中，秦国的实力依然最弱，到了战国初期，秦国的实力依然排名奠定。不过，在战国七雄中，秦国凭借着商鞅变法的坚持执行，加上吞并巴国、蜀国等诸侯国，逐渐成为战国七雄中的霸主。到了战国中后期，凭借着长平之战、伊阙之战、鄢郢之战、华阳之战、宜阳之战等众多战役的胜利，秦国削弱和重创了赵国、楚国、魏国等诸侯国。最终，等到秦王嬴政即位时，消灭了齐国、燕国、楚国、魏国、韩国、赵国这山东六国，从而于公元前221年建立了秦朝。