汉字中的“牛”
汉字已有6000多年的历史，是世界上最古老的文字之一。现存最早的汉字是约公元前1300年商周时期的甲骨文，后演变为金文、战国文字、小篆、隶书、楷书，这是汉字的主要字形，草书和行书则是两种辅助性字形。牛在7000年前的新石器时代就被我国先民驯化而成家畜，并成为人类最忠诚的朋友，因此在我国汉字的演变过程中，各种字形里自然也都少不了“牛”字。
（图1）
甲骨文“牛”：甲骨文是商朝晚期王室用于占卜记事而在龟甲或兽骨上契刻的文字，甲骨文的“牛”字是象形文字，在日本于2009年发行的干支文字邮票中，第4枚的票图就是日本书法家安藤丰邨书写的中国甲骨文“牛”字（图1），这个“牛”字是整个牛头的正视简化形，上面两竖加弯表牛角，中间一竖表牛面，下面两小撇表牛耳，重点突出了牛角、牛耳的特征，是典型的象形文字。在山东日照启用的《己丑年春节》纪念邮戳上，甲骨文“牛”字则像一头牛的全身侧面图形，头、角、身、足、尾俱全，是甲骨文“牛”字的另外一种写法（图2）。
（图2）
金文“牛”：金文在商代即已存在，兴盛于西周时期，东周时期已式微，秦汉以后结束。金文的“牛”字与甲骨文“牛”字的不同之处在于中间的两小撇被改为一横，是象形文字的线条化。在日本于2009年发行的干支文字邮票中，第8枚票图上就是出于日本书法家赤平太处的金文“牛”字（图3）。
（图3）
战国文字“牛”：战国文字是汉字发展史中上承春秋金文、下启秦汉篆隶的重要环节，包括古文、古玺文、籀文、简帛文、石鼓文等。在圣诞岛发行的《1997牛年》邮票小全张上，两枚票图和边纸上的战国文字“牛”属三晋地区的古玺文，字形接近金文（图4）。
（图4）
小篆“牛”：小篆也称秦篆，最大特点是字形整齐化、平直化，但其造型还保持有一定的象形文字特征。如我国台湾发行的《新年邮票1986》邮票中，邮票的底图就有多个小篆“牛”字，仍保持着金文字形（图5）。
（图5）
汉篆“牛”：汉篆是汉代的小篆，在字形上与小篆大体一致，只是结构由修长变为以方正为主，转折处由圆变方，如新加坡发行的《2009牛年》邮票小型张边纸上就是汉篆“牛”字（图6）。
（图6）
隶书“牛”：隶书实际上是一种较为方折而草率书写的小篆，是汉代书写的主要书体。它变小篆的曲线条为直笔，变小篆的圆转笔画为方折，是一种“一波三折”“蚕头雁尾”和字形扁方的字体。隶书是字形结构变化的一个重要转折点，也是古今汉字的一个分水岭。我国《丁丑年》邮票第2枚的主图就是隶书的“牛”字（图7），“牛”字演变到隶书以后就已经失去象形的韵味了。
（图7）
草书“牛”：草书是一种快写体，由隶书演化而来，是两汉时代的辅助字体。在冈比亚发行的《1997牛年》邮票中，票图上两种不同形体的“牛”字即为草书（图8）。
（图8）
楷书“牛”：楷书笔画平直、结构方正，是一种成熟的笔画文字，大约形成于汉魏之际，经过魏晋时代长达200年左右的时间而发展成为占统治地位的主要字体。由于楷书便于书写，字体端正，因此一直流传至今，成为汉字的通用字体。在荷属安的列斯于1997年发行的《十二生肖图》邮票中，第2枚邮票上的“牛”字即为楷书（图9）。
（图9）
行书“牛”：行书是形成于东汉晚期、介于楷书和草书之间的一种字体，既有楷书便于记认的优点，又有草书便于书写、飘逸俊秀的优点，真可谓体现了“杂交”的优势。在新西兰发行的《2009牛年》邮票中，第1枚邮票上的 “牛”字即为行书（图10）。
（图10）
篆刻“牛”：篆刻也称作“印”或“印章”，是以篆体为主流、书法与雕刻相结合的一门艺术，也被称为“立体的篆书”。篆刻常被钤盖在中国书画上，是中国书画的一个重要组成部分。在多米尼克发行的《1997牛年》邮票中，第3枚是李可染的中国画“秋趣图”（图11），票图上方有一方朱文印“孺子牛”，印文中的“牛”字也是金文（图12）。
（图11）
（图12）
美术字“牛”：美术字是运用装饰手法美化文字的一种书写艺术，我国古已有之，而“美术字”之名则迟至20世纪30年代才出现。在金文里，一部分用作族名的金文（简称族名金文）就属美术字。如日本发行的2009年干支文字邮票中第6枚票图上的族名就是金文“牛”字（图13），为日本书法家中村云龙所书，牛的头部特征面面俱全，比其他金文“牛”字还要象形，甲骨文、金文中大多数“牛”字即此族名金文之线条化。
（图13）
宋体美术字“牛”：宋体美术字是宋代时为适应印刷术而出现的一种汉字字体，它开创了我国美术字近、现代的发展道路，至今还常用于书籍、杂志、报纸印刷的正文排版。它的笔画有粗细变化，而且一般是横细竖粗，笔画末端有装饰。如秘鲁发行的《2009牛年》邮票中，主图上的“牛”字即为宋体美术字（图14）。
（图14）
现代美术字“牛”：现代美术字的范畴十分宽泛，几乎包括了除传统书法和日常应用文字以外的所有经过装饰美化的文字，美术字被纳入现代设计范畴是它在20世纪的巨大变革。在圣诞岛发行的《2009牛年》邮票中，两枚邮票上的“牛”字均为现代美术字（图15）。其中左边票图上的“牛”字既是“牛”的字形，又有牛的形象，富有装饰性和现代感。右边票图上的“牛”字以甲骨文的结构为主，将牛眼融入其中，既有传统文脉，又有现代审美情趣，字、图巧妙结合，形神兼顾，有较强的视觉冲击力。
（图15）