春秋中后期宋国大夫华元、向戌倡导了两次“弭兵”运动

在晋楚争霸的战争中，以郑、宋为代表的小国纷纷被卷入其中，兵祸不断，人民生活悲惨。晋胜称霸，则以前依附楚的诸小国转而附晋，可是楚国并不肯善罢甘休，所以就要找这些小国的麻烦。而这些小国哪里是楚国对手，只好背晋附楚。晋国知道了，同样不会善罢甘休，也要找这些小国的麻烦。所以，在晋楚争霸的过程中，最厌恶战争的便是这些小国家。

据学者们统治，在七八十年的晋楚争霸过程中，郑国遭受的战争最多，达七十多次，宋国其次，也达四十几次。在争霸战争中，小国对于霸主国主要负有两项义务：一，出兵车从霸主国征伐。二、以纳贡的形式给予霸主国经济资助。这两项义务，极大地消耗了诸小国的国力，以至于“易子而食”、“折骨而炊”。所以，这些小国家对于弥兵运动表现出极大的热情。

春秋历史上两次“弭兵”运动都是由宋国大夫发起的。第一次在公元前579年，宋大夫华元向晋、楚两国国君提出了“弥兵”的倡议。此时，晋、楚两国势均力敌，谁也不占据绝对的优势，面对这样的倡议，心中虽有不甘，但总不能直接拒绝，只好违心答应。两国各派出代表到宋都会盟，订立了“互不侵犯”的盟约。但这盟约只维持了三年，就被楚国撕毁。晋楚两重新交兵，爆发了鄢陵大战。

首先，晋出兵伐郑，楚王则发兵救郑。晋兵渡过黄河，与楚兵遇于鄢陵，双兵激战一天一夜，楚王被射伤眼睛后败逃，楚军大败。其后，晋又多次率诸侯伐郑，楚军不得不数次救郑。晋楚两强，长期被战争消耗，国力大大衰减。同时，国家内部的大夫势力上升，与君主的矛盾越来越严重，不得不陷入内争之中。在这种情形下，晋楚两国内部也都希望能获得和平安定的外部环境。于是便促成了第二次“弭兵”运动。

在鄢陵之战十四年之后，宋国大夫向戌重提弭兵之议。向戌与晋国执政赵武、楚国执政屈建都有交情，便乘机说服两国息兵停战。其时，晋国国内六家世卿忙于内斗，无暇外顾；楚国则受新崛起的吴国牵制，不敢轻举妄动，也都有息兵停战的意愿。公元前546年，晋、楚、鲁、宋等十四国大夫在宋都商丘会盟，约定晋楚两同做霸主，双方的仆从国向两国同时进贡，晋楚两国共享霸主利益。

弭兵大会之后，战争减少，中原地区维持了约五十多年的平静。但晋国的内部问题日趋严重，国家主权逐渐由公室移到几个氏室，进入一个蜕变时期，直至分裂为三个国家。所以弭兵之会后不久，晋国便退出了争霸战场。在对于楚国来说自然是极好的机会，却不晓得在他的东邻有一个强国悄然崛起，那便是吴国。

参考资料：中国通史