很多时候，你其实并不知道自己想要什么
利维坦按：
我们都曾经历过失败，也许是面试搞砸了，期末挂科了，或是被梦想的学校拒之门外了。不管我们是否乐意，失败都是生活的一部分。不过最终别人总会告诉我们，克服重重艰难险阻后，未来的成功会更加甜美。然而，新近研究表明这句警言也许是错的。至少在人们的预期中，最初的失败会让其低估成功带来的喜悦感。
（www.sciencedirect.com/science/article/abs/pii/S0022103119305967）
人生布满挫折。如何应对它们在很大程度上影响着我们的决定和成就。以往的研究显示，人们对快乐的预期十分关键：“我如果达成目标会有多快乐？”在最近的一项研究中，我们试图弄懂人们面临失败时这种预期会发生什么变化。人真的有能力预测自己的快乐吗？
（careymorewedge.com/papers/MotivatedForecasting.pdf）
“饭总是别人碗里的香”这句谚语暗示人总是花很多时间渴求得不到的东西。营销团体利用这种心理倾向，通过采取饥饿营销策略，制造紧缺感来吸引消费者。在这种逻辑中，越难得到的东西价值越大。不过，这是否是普通人应对失败的恰当模型呢？
根据伊索寓言《狐狸和葡萄》的情节走向，失败通常会带来完全相反的效果，让人们放弃原先的计划。在这篇寓言中，狐狸被葡萄藤上一串串葡萄给馋坏了，费了老劲想摘，但就算跳起来也够不着。狐狸很快意识到葡萄实在是太高了，最后改变主意离开了，还断定这些葡萄没准是酸的。这个故事告诉我们，最初的失败也许让将来的成功没那么有吸引力了。
所以，成功到底是什么？是别人碗里的饭，还是酸葡萄？
我们的团队受到这些对立概念的启发，将两种叙事各自转换成了一个可以验证的假说，并在挪威和美国进行了一系列实验，验证人们是如何应对失败的。
在该项研究中，约1200人先参与了一项认知测试的预实验，他们被随机分配，接受好或坏的反馈结果。我们采用了虚假反馈程序，告知一半人他们的分数居倒数20%，另一半居于前20%。然后，他们需要预测如果自己在实际测试中分数很高（进入了前10%），将会感觉如何。被试从0到10评估自己预想中的愉悦程度，由此代表他们在取得高分时将会感受到的快乐、感激和自豪程度。根据现代研究标准方法，本文还包含了一个在大样本中进行了预注册的重复实验，以确保主要结果的有效性。
如果真是“别人碗里的饭更香”，那么相较于在预实验中得到好反馈的人，得到差反馈的人应当会预测未来成功时的快乐程度更高。但是，如果参与者表现得更像伊索寓言中的狐狸，那么他们就会期待值较低，并试图规避失败。
最终的实验结果偏向了伊索寓言，数据显示，最初的失败能削弱未来的成功对人的吸引力。具体来说，与那些从预实验中得到好反馈的人相比，得到差反馈的人预测自己在取得高分后收获的快乐、感激和自豪感更少。然而，在后来的实验中，当这群人在实际测试中获得了高分时，他们和那些得到好反馈的人一样快乐，并且比自己事先预测的要快乐得多。这表明，最初的失败使人们低估了未来成功时的快乐感。
我们借用了伊索寓言中的葡萄概念，并将这种现象称为“酸葡萄效应”（sour-grape effect），即一种因无法实现而贬低目标或奖励的价值的一贯倾向。
但问题是，失败为何使我们低估未来的快乐？根据哥伦比亚大学哲学教授乔恩·埃尔斯特（Jon Elster）提出的“适应性偏好”（adaptive preferences）理论，人们并不总是知道自己想要什么，通常会根据能力来调整欲望。也就是说，人的偏好有时取决于可能实现的目标，而非理想目标。
这一观点和心理学中的认知失调理论相一致，表明人们努力维持对自己一致性的正向看法。当结果不符合自己的认知时，他们通常不会贬低自己，而是贬低目标。换句话说，如果个体遭遇了失败，保护积极自我意识的方法之一就是否认未来成就和情绪的相关性，以避免认知失调。
我们的实验结果印证了此种逻辑：酸葡萄效应是一种自我保护机制。得到差反馈的人不仅预测了未来得到高分时快乐程度较低，并在他们惊异地发现自己在实际测试中得了高分之前，宣称其认知表现无关乎个人身份及未来生活中的成功。但最终结果出来后，他们再次评估的快乐程度很高，这显示在其内心深处，他们知道测试结果和情绪相关。
对于具有心理学和行为经济学背景的读者来说，这一发现可能是令人惊讶的，因为此前研究的典型结果表明，人们倾向于高估自己对未来事件的情感反应——即人们熟知的“影响偏差”（impact bias）。但我们的研究结果是个例外——一种完全相反的酸葡萄效应。作为一种失败防御机制，人们实际上可能会低估未来达成预期目标时的快乐感。
（journals.sagepub.com/doi/full/10.1111/j.0963-7214.2005.00355.x）
酸葡萄效应表明，我们能得到什么，也许限制了我们想要什么。通常，在得到某物之前，我们并不知道自己想要，或在多大程度上想要它。其他团队的相关研究发现在约会场景和政治领域中也有类似的效应，这表明我们当下的偏好是由成功的可能性塑造的。如果你认定自己无法为世界带来积极影响，或无法得到梦想中的工作，那么你可能低估实际达成这些事情时感觉会有多好。因此，这种预测偏差可能会阻止人们全力以赴。
但远离个人目标也可能是一种有效策略，因为它能帮我们将注意力从不可能实现的目标转移到那些更好、更可能实现的目标上。正如经济学家所言，我们也应该考虑“机会成本”或其他的可能性。然而，如果“酸葡萄效应”来得过早，人们容易畏惧失败，也许会错过再次尝试的机会，还可能忽略曾经看似不可能的事情实则已经触手可及。
文/Hallgeir Sjåstad
译/Yord
校对/Amanda
原文/www.scientificamerican.com/article/does-failure-make-victory-seem-sweeter/
本文基于创作共同协议（BY-NC），由Yord在利维坦发布
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