提高记忆力，你要学会“切块”和排除干扰项
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编者按：一般假定我们能够记住五至九个信息单位。工作记忆训练有两种改善记忆力的路径，一者是提高信息单位切分能力，另一者是提高抗干扰能力。练习总比不练强。不必局限于理论和神奇的“7加减2”，下更多的功夫，说不定你能成为记忆冠军。本文编译自Psychology Today，作者为迈阿密大学布罗加德多感觉研究实验室主任及哲学教授贝利特·布罗加德（Berit Brogaard）博士，原文标题为：Can You Improve Your Working Memory?
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在搅拌机杯中放入一磅切碎的西瓜，1/2杯菠萝汁，1/2杯白朗姆，1/4杯橙皮利口酒，1茶匙红石榴汁，搅拌至平滑。
这是迈代鸡尾酒的制作方法。很简单，是吧？但只是因为你的工作记忆能让你同时记住一些信息碎片而已。
工作记忆是你的思维工作空间。当它良好运转时，能让你在短时间内记住一些信息，在大脑中使用这些信息。比如，给你数字8、3、9，你能够在大脑中记住这些数字，并且进行加法，不需要回顾本页核查所给予的数字。如果你不能够记住这些数字并进行加法计算，那显然标志着你的工作记忆有问题。
工作记忆受损是多动症的核心。根据第五版《精神疾病诊断与统计手册》（DSM-V），多动症诊断需要六个月及以上时间内出现六种及以上的下述症状：健忘、分心、马虎、注意力集中时间短、倾听困难、遵守指令困难、组织活动困难、不喜欢需要脑力劳动的任务。
学习障碍是否具有基因基础？
教育学教授翠西·阿洛维（Tracy Alloway）认为，工作记忆有点像你的大脑笔记本，你的工作记忆好不好，要么加速你的学习和成功之路，要么阻碍它。
阿洛维和她的团队组织了一次大型的筛选研究，调查了超过3000名学生。这些人当中，10%的人被发现具有工作记忆障碍，使得他们在英语和数学测试中低于平均水平，注意力集中时间较差，健忘，难以遵循教师的指令。研究者假设儿童工作记忆的差异主要来自儿童基因的差异，因此，很难改正，至少不是在年纪较小的时候。
然而，新的研究削弱了这种对工作记忆能力差异的纯粹基因解释。比如，多份研究表明训练多动症儿童的工作记忆能力能够显著减少长期学习障碍与学习成绩不好的风险。因此，适当的训练能够改善工作记忆缺陷，甚至是在年纪较小的时候。
训练工作记忆的效果
二十世纪五十年代，心理学家乔治·米勒（George Miller）进行了一些工作记忆能力的研究，表明我们只能同时记住五至九个项目。一个项目可以是一个数字、一个字母、一种音调或者一种更加复杂的模式，比如，一个朋友的名字。
米勒的研究表明，工作记忆的最大容量是九个项目，起初可能令人吃惊，因为这似乎预示了一个包含区号的美国电话号码超出我们工作记忆的容量。
然而并非如此。如果米勒的研究是正确的，那么，虽然我们不能同时在大脑中记住多于九项的内容，我们可以利用“切块”（chunking）的方法记住更多复杂的项目。比如，六个字母的“FBICIA”对一些人来说是两个项目，他们知道切分“FBI”和“CIA”，八个字母的“LOLXOSYS”可以算是三个项目（“LOL”、“XO”和“SYS”），只要你熟悉网络与短信中的新兴语言。
米勒关于工作记忆容量的研究是未来记忆力研究和人类心智假设的主要灵感来源。比如，它们影响了尚处发展中的所谓的思维的全局工作空间模型，这一模型认为大脑包含了一个执行的“桌面”，上面有着不停变化的、可使用的信息。
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在当今的互联网文化中，也许更恰当的一个工作记忆隐喻是，它就像电子邮件的收件箱，从不超过七封邮件，正负两封，你之后可以通过回复或者完成所需的任务来处理它们。
新的研究表明，米勒的神奇数字“七”可能太高了。一个更加实际的估计是，人们能够同时记住一到四个项目。更近期的研究表明，工作记忆容量可以通过训练大脑记住的项目来得到改善。
比如，心理学家博普（Bopp）和维尔哈根（Verhaeghen）发现，五天记忆里训练之后，参与者的工作记忆容量从一项提高到了四项。这些研究表明，工作记忆容量没有固定的限制。
其他的研究也有相似的结果。一份研究当中，心理学家克林伯格（Klingberg）及其同事招募了53名7至12岁的多动症儿童，把他们分成两组。第一组儿童的工作记忆任务难度逐步增加，第二组儿童的工作记忆难度步兵。研究最后，在最后的工作记忆测试中，第一组儿童——也就是工作记忆任务逐步变难的那组——成绩远远好于第二组。
训练工作记忆可以修复大脑的垃圾过滤器
工作记忆训练能够提高我们记住信息、处理信息以记住更多信息的能力，这不是现行的唯一假设。另一假设是，工作记忆训练能够阻止不相干信息干扰工作记忆的信息处理。
比如，在神经科学家马克纳勃（McNab）和克林伯格（Klingberg）的研究中，他们比较工作记忆较差和工作记忆特别好的参与者。志愿者头戴大脑扫描仪，被要求记忆电脑屏幕上不同的色块。研究表明，参与工作记忆任务的大脑前部的前额皮质，在工作记忆特别好的参与者的分类记忆任务中特别活跃，但有工作记忆障碍的参与者并非如此。
这些结果表明，训练并不一定会通过扩大记忆容量来提高工作记忆，即让你能够同时记住和处理更多的信息。相反，训练是通过减少记忆容量来提高工作记忆，至少针对干预手头任务的非相关信息。
因此，反过来，我们可以这样说，工作记忆障碍并不一定是工作记忆容量限制的结果，也可以是因为工作记忆让太多的任务不相关信息进入了思维工作空间。就好像垃圾邮件，这些任务不相关信息没什么用处，但是挤占了大脑空间。一个非常高效的垃圾过滤器能够阻止这些无意义的垃圾填满思维工作空间，阻止你从完成手头的任务上分心。
现在，即便是一个超级有效的垃圾邮件过滤器也无法阻止我们的收件箱以越来越快的速度被填满，最终导致完全无法管理。但是如果没有垃圾过滤器，你也许需要花上数天而不是数小时去删除不必要的信息，让你能够处理那些需要处理的信息。
在解释工作记忆训练益处的第二种方式上，我们可以把运转较差的工作记忆比成一个已经填满的、仍不断收件和乱七八糟的收件箱，这样的收件箱不能让你做好要做的工作。
因此，有两种可以改善工作记忆的方式。一种是提高全局工作空间容量，从而能同时记住更多的项目。只要任务不相关信息不进入思维工作空间，那么同时处理多项信息的能力可以更高效地处理信息。
另一种工作记忆训练改善工作记忆的方式，是通过修复大脑垃圾过滤器的小问题，从而让认知系统能够把任务不相关信息排除在思维工作空间之外。没有分心之物，便能够更高效地在工作记忆中处理信息。