《本草纲目》记述：汉武时，有马肝石能乌人发，故后人隐此（何首乌）名，亦曰马肝石。
自古以来中医都把何首乌作为益气养血的良药，现代医学研究认为，何首乌能够有效增加骨髓造血干细胞数量，提高造血功能。
保护肝脏
何首乌中含有丰富的卵磷脂、蒽醌衍生物及大黄酚等活性物质，可以有效地阻止胆固醇的沉积，防止脂肪肝形成，对肝脏起到很好的保护作用。需要注意的是，生何首乌毒性较大，肝功能不好者不宜食用，宜选择制何首乌。
防治心血管疾病
何首乌中含有卵磷脂、蒽醌衍生物及大黄酚等活性物质，能够降低血液中的胆固醇及甘油三酯，缓解冠状动脉粥样硬化，对心血管疾病起到有效的防治作用。《本草汇言》记载：何首乌能“补精益血，种嗣延年”。《本草经读》记载：何首乌能“长筋骨，益精髓，延年”。现代医学研究认为，何首乌能够清除体内积累的脂质过氧化产物，消除自由基对机体的损伤，增强机体的抵抗能力，防止疾病的发生，从而有效延缓衰老。何首乌中所含卵磷脂是组成脑组织其他细胞膜的重要物质，能够促进脑细胞的生长、发育，营养神经，起到健脑益智的作用。对神经衰弱、失眠也有一定的缓解作用。何首乌富含蛋白质、有机酸等，可以提高人体的非特异性免疫功能。通过动物功能试验测定，何首乌能增加小鼠胸腺、肾上腺、脾脏及腹腔淋巴结的重量，提高白细胞总数，促进腹腔巨噬细胞的吞噬功能，降低小鼠循环免疫复合物的含量，从而具有提高机体免疫力的功能。《本草求真》记载：何首乌能“滋水补肾，黑发轻身”。现代药理实验表明，何首乌中含有的蒽醌、卵磷脂、多糖类物质，有补肝肾、益精血的作用，并能增加头发毛囊细胞黑色素的合成量，所以具有乌发的功效。何首乌30克洗净，切片，晒干或烘干，研成粗末，放入绵纸袋中，封口挂线，与绿茶3克同放入杯中，用沸水冲泡，加盖，闷15分钟即成。
2、须发早白、牙齿动摇——何首乌酒
制何首乌、熟地黄各30克，当归15克，同浸于白酒1000毫升中，密封，浸泡10~15日。每日15~30毫升（1~2蛊），连续饮至见效。生何首乌30克，生甘草2克（小儿酌减），同入砂锅，加水1000毫升，武火煮沸后改文火煎，取汁150毫升。每日1剂，分3次饭前服用，连用7日。粳米50克淘洗千净，大奉5枚，同入砂锅，加水适量，用武火煮沸后转用文火熬粥，待粥半熟时加入制何首乌粉25克，边煮边搅匀，至粥黏稠时加入冰糖15克调味。日服1剂，早晚分服。黑芝麻250克，淮山250克，制何首乌250克。将黑芝麻洗净，晒干，炒熟，研为细粉。将制何首乌片烘干，研为细粉，与芝麻粉、淮山粉混合拌勾，瓶装备用。服用时，入锅，用温开水调成稀糊状，置于火上炖熟即成。每日2次,每次25克。何首乌10克，鲤鱼1条，姜片、葱段、料酒、盐、味精、香油各适量。将何首乌研成粉，与鲤鱼、姜片、葱段、料酒同放锅内，加水，大火烧沸，再转小火炖煮25分钟至熟，加入盐、味精、香油即可。何首乌20克，猪肝片250克，枸杞子10克，姜片、葱段、盐、白糖、香油、生抽、米酒各适量。何首乌用温开水浸泡5小时，切片，猪肝切片，略腌；枸杞子洗净，将所有材料、调料拌匀略腌，入锅蒸约6分钟即可。
