小普的人文史观
写到历史深处，触到人文痛点。
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来源 | 普朗特原创社
它是我国皇权时代宫廷架构中一个非常特殊的组成部分。东汉之后，由于担心后宫淫乱，也为了保证皇家血脉的纯粹，所有的宦官都必须由阉人担任。一个名称落到这样一群人身上，反正不是什么光彩的事。原本这个角色并无好坏之分，但史上屡有宦官兴风作浪、玩弄职权，导致后来的皇帝不得不对宦官有所提防。在他看来，宦官就是用来打扫卫生、供人使唤的，其中几乎没啥良善之辈。这类人用作耳目，你将会闭目塞听；用作心腹，你将会被他肆意玩弄。更重要的，搞得不好，你玩命打下的江山都会葬送在他们手里。
公元前210年，秦始皇在最后一次出巡期间病逝于沙丘宫。赵高蛊惑秦始皇的幼子胡亥密谋夺取皇位，并拉左丞相李斯入伙，篡改了发给长子扶苏和大将蒙恬的诏令，造成公子扶苏自杀，蒙恬入狱。胡亥继位后，在赵高的一手策划下，蒙氏兄弟相继惨遭杀害；之后他又设计杀死李斯并取而代之，成为历史上第一位登上宰相之位的宦官；赵高本来打算自己当皇帝的，奈何文武百官采取非暴力不合作的态度，只好作罢。或许是东汉的皇帝大多数都是幼年即位，年幼时，外戚掌权；年长后，皇帝想夺回权力，就要利用宦官夺权。宦官们一旦掌权，其亲属和党羽往往占据从中央到地方的各级官职，他们制造一次次的党锢事件，把全国上下带入一片黑暗。汉末灵帝时，以张让、赵忠为代表的“十常侍”把持朝政，把宦官专权推向高峰。高到汉灵帝都来跪舔起宦官，他说：张常侍是我父亲，赵常侍是我母亲！十常侍之祸引起黄巾大起义爆发，致使东汉掉进万劫不复的深渊。唐朝前期尚可，中期后，无恶不作的大太监不是一个一个、而是成批量生产。他们前赴后继祸害朝政，动不动就制造逼宫惨剧，杀掉旧皇换新帝那是家常便饭。安史之乱后，他先是拥立肃宗取代玄宗，把玄宗打入冷宫；之后，他又逼死肃宗，杀伐皇室，指立代宗，以宦官之躯登上宰相之位。就是这个李辅国，对代宗说下了那句被记入历史教科书的话：大家（指皇帝）但内里坐，外事听老奴处置。
从开国那天起，朱元璋就对宦官有着极为严苛的限制。
有一次，一位老太监完全出于好意，指出公文中的明显错字。朱元璋知道他说得对，但仍然立即下旨，将他遣送回老家，并严令终生不得再用。这些人日夜相随，小忠小信就足以获得皇帝的信任，时间久了，就会窃取权力干涉政事，逐渐发展到不可控制的地步。他立法不允许宦官干预朝政，还规定以后的宦官不能读书识字。洪武十七年，朱元璋特意让人造了一块铁牌立于宫中，上面刻着“内臣不得干预政事，预者斩”。当时有一名很识时务的御用监，名叫杜安道，他严格遵守朱元璋的禁令，从不跟宦官来往，也对政事闭口不谈。尽管朱元璋很喜欢这位宦官，却从未优待过他，后来还将他降为光禄寺卿。他不仅告诫后辈，自己更是以身作则，为的就是让宦官没有窃取权力的机会。洪武末年，朱元璋再次整顿宦官机构，明确规定宦官的职责、品级和待遇，并将其写进《皇明祖训》，其中规定：
宦官不得兼任文官武将，不得穿外臣的衣服，官职不能超过四品。
协助制定宦官规则的大臣建议给宦官的俸禄为月米三石，朱元璋直接削为一石。理由是，宦官的衣食住行都由宫内负责，也花不了什么钱。这些规定倘若得到严格执行，那么宦官几乎不可能到达权力的上层，自然也就没有祸乱朝政的机会。然而，朱元璋殚精竭虑为后辈谋划，后辈们不仅没有遵守这位开国皇帝留下的规矩，还反其道而行之，让明朝成了中国历史上宦官乱政最严重的朝代。在对待宦官的态度上，朱允炆严格遵守他爷爷定下的规矩，将宦官视为奴仆，甚至更为严酷。没想到的是，他的叔叔、燕王朱棣为争夺皇位发起了战争。朱棣打着“清君侧”的旗号，逼得朱允炆自焚，最终自己登上了皇帝宝座。据载，宦官们经常泄露军机给朱棣，甚至跑到朱棣军中当向导。攻破南京城之前，城内空虚的消息也是朱允炆身边的宦官们传给朱棣的。他们忍气吞声地活着，如今有藩王谋反，这对他们来说是翻身的好机会。一方面，就算换一个皇帝，他们的生存环境也很难更差；另一方面，如果能帮助朱棣成功登顶，则极有可能改善他们的群体命运。但他更记得的，是一直跟在他身边、为他立下汗马功劳的心腹太监。譬如王狗儿，虽身为太监，却骁勇善战，他不仅在靖难之役中冲锋陷阵，后来还曾出征瓦剌。还有七下西洋的郑和、出使西域的侯显、前往暹罗的李兴、巡视陕甘的马靖等等，他们虽然都是太监，朱棣用起来却得心应手。更何况，他即位以来，最担心的就是朝中有人指控他是篡逆得来的，是乱臣贼子。即便没了忠于前朝的旧臣，他也很难完全相信身边的这帮新人。于是，一个制度化使用宦官的构想在他脑海里酝酿成形了。
宦官虽然是内廷中人，但管理机构原本是外廷的吏部。
朱棣最先干的事，是将宦官的管理权从吏部转移到内廷的司礼监。他接着继续“破旧立新”，打破他老子定下的规矩，不仅允许宦官识字，还专门设立了内书堂，供宦官们学习。但鉴于锦衣卫属于外廷，朱棣总觉得用起来没那么畅快，于是，他又设立了一个新的机构——东厂。这是完全由宦官构成的一个特务机构，其权力居于锦衣卫之上，可以不顾律法，随意监督和缉拿大臣和平民。东厂的设立，含有朱棣想要防人之口、甩掉“篡逆”帽子的初心，更是他宁信宦官不信百官的扭曲心理的体现。东厂肆虐时，宦官们的干预深入到明朝肌体的方方面面。经过朱棣和后来几位皇帝的重构，司礼监不仅总管宦官事务和特务机构，更具有了替皇帝掌管内外一切奏章和文件、代批皇帝意见、代传皇帝谕旨等的权力。这个职位比香饽饽还香，皇帝自然要任命最贴心的宦官来担任。朱元璋痛心疾首、苦心孤诣想要杜绝的局面，就这样像潘多拉的盒子被打开。一旦皇权更迭，皇帝懒于朝政、贪图享乐，那么借助这个制度架构，宦官群体的为非作歹、甚嚣尘上，任谁想挡也挡不住。
毫无疑问，这套制度在帮助朱棣集权方面发挥了重要作用。
他们祸乱朝纲、贻害天下，最终把明朝推向覆亡，把阉宦之患发展到三千年历史的极致。他在明宣宗时被派去服侍太子朱祁镇，明英宗朱祁镇即位后，他被任命做了司礼监掌印太监，也就是宦官头子。一天，英宗在宫里大摆筵席，按照祖制，宦官是没有资格参加的。王振大发牢骚，自比周公，说周公为什么不能到宴席上去坐一坐呢？英宗听到了这句话，不仅不生气，反而下令打开东华门的中间大门，迎接王振入席。这家伙的第二步，是撤下朱元璋立在宫中的那块铁牌，也就是上刻“内臣不得干预政事，预者斩”的铁牌。
当时上至王侯公主，下至各级官员，不是尊他为翁父，就是认他做干爹；瓦剌军南侵，他怂恿英宗御驾亲征，结果被俘，他自己也死于乱军之中，明朝的精锐之师被毁于一旦。
刘瑾自小以王振为榜样，他的擢升之路也几乎与王振如出一辙。他先用声色犬马搞定朱厚照，然后，每每在朱厚照玩得最起劲的时候去上奏章，弄得朱厚照发火：你总是用这些破事来烦我，我用你图个什么呢？皇帝可以坐，谓之“坐皇帝”，他则获得了“站皇帝”的称谓。刘瑾利用手中权势欺上瞒下，党同伐异，那都是常事，他尤其热衷于捞钱。据统计，他聚敛的黄金有1205.78万两，白银有2.59亿两。朱厚照幡然醒悟后，下令将刘瑾凌迟处死，被活剐了3357刀。魏忠贤是明末阉党的统领，他把宦官势力发展到历代顶峰。他一字不识，却在明熹宗时期获得司礼监秉笔太监的位置。权势熏天时，他被士大夫呼为“九千岁”，进而呼为“九千九百岁”。一般人死了才会建祠堂，他活得好好的，全国各地的官吏就纷纷为他建生祠，颂扬他的功德堪比孔子。他掌管东厂，组织了一支1万多人的宦官武装，横行全国；当时的内阁首辅，在他面前形同奴仆。阉党的嚣张跋扈，把本就病入膏肓的大明推入覆亡的深渊。
有人说，东汉、中后唐时期的宦官可以把皇帝玩弄于股掌之间，而明朝的宦官再怎么猖獗，一旦皇权要灭他，也不过分分钟的事。但小普认为，这种现象看起来的确如此，但明朝的阉患有两个显著不同：第一，相对于东汉、中晚唐时期的阉患只集中于统治集团上层，明朝的阉患借助特务机构，侵蚀到了社会生活的方方面面、里里外外；第二，明朝的阉患虽然难以直接危及皇权，但更具有制度保障，所以它才会表现得那么烈、那么久。有明一朝，让人想起来就觉得有点窒息，原因就在这里。
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