大道无为17：水有大德，因而上善若水

《道德经》云：上善若水。水善利万物而不争，处众人之所恶，故几于道。

上善若水。这句话的意思非常明确：上等的善，就如同水一样。或者说，水具备上等的善的品德。这句话与第七章开头的“天长地久”一样，都是对天地的一种客观描述，不需要做过多的解释。第七章、第八章的文学手法是一样的，都是通过对天地自然现象的观察，而得到的感悟，从而对我们给予启发。

水为什么有上等的善？老子在后面给出了三个方面的答案。

一是善利万物。水能利益万物。天地间水无处不在。万物对水的需求与对阳光的需求一样。这是水的基本特性。

二是不争。水的“不争”表现在方方面面。不仅仅“善利万物”而不争功。水也不争高低：你高，水便退去以显你高；你低，水便前来遮掩你。水也不争进退，随遇而安，处在什么样的环境，水就呆在什么样的环境：屯住为湖，流动为江河，汇聚成大海；遇冷成冰，遇热化汽。水也不争得失：哪里需要便去哪里。

三是处众人之所恶。众人不愿意去的地方、不愿意干的事，水都不会嫌弃。水能净化万物，自身却从不会被弄脏。之所以如此，是因为水有德：不索求、不贪占。这种德就表现为“自净”的特点。

一部《道德经》，首先讲道，其次论德。如果着重需要认真解读的第三个字，就是“善”。大道无处不在，遵循大道便有收获、有得。这份收获、得，体现在遵循大道的事物身上，就表现为“德”。而在事物的“德”中，首先要推重“善”德。这是老子在这部千古经典中留给我们的重要的一个内容。在这第八章中共五十个字的著述，“善”字一共出现了九次。而在其它的章节中，也多次出现“善”字，进一步阐述它的丰富的内含。这个“善”绝对不能理解成“善于”，那样就背离了文章的原意。具体在后面详细理解。

“不争”二字的出现，是对“善”的具体的解释。老子对“不争”二字有着深厚的感情。整部《道德经》，就是以“不争”二字结束的：“天之道，利而不害。圣人之道，为而不争。”我们可以试着理解一下不争何以是大德：不争高低，是谦虚；不争先后，是忍让；不争进退，是达观；不争得失，是施舍；不争荣辱，是超脱。等等。

水是最接近大道的。二者都无形无象，都无处不在，在不同的事物身上都有不同的体现。科学家在研究太阳的光谱时，就发现了里面含有“水”分子的光谱，说明了如太阳那么高温的物体里面，同样有水这种事物存在。但到底是以何种状态存在，目前我们尚不确定。

根据我的理解，《道德经》的通行读本断句可以尝试这样：“上善若水。水善：利万物，而不争，处众人之所恶。故几于道。”这样断句，更能明确“善”的德的特点，而不至于让读者误解成“善于利益万物”。

【待续】