上一章讲，有道之人与失道之人截然不同的两种人生图景，有道之人异于众人，而贵求食于母。接下来的两章，是展开叙述“求食于母”的原理和操作方法。第二十一章，讲“道”这个万物之母是什么样子，以及“道”如何孕育万物。第二十二章，则具体讲圣人如何“求食于母”。孔德之容，唯道是从【孔德，盛德也。言盛德者之容貌，唯道体之是从。盖德盛则近乎道，故其容亦似道也】【白话】孔德，指盛大的玄德。这句话是说，盛德之人和事物的“容貌”，都遵从于大道。因为德盛就近似于道，所以如果硬要形容它的话，盛德看起来就像“道”一样无形无状。惚兮恍兮，其中有象；恍兮惚兮，其中有物；窈兮冥兮，其中有精【窈，深远也。冥，昏暗也。言虽无而实有，非真无也】【白话】窈[yǎo]，深远的意思。冥，昏暗的意思。这段话的意思是说，如果用具象化的事物去类比和描述“道”，那么，“道”本身虽然没有实体的物质，却也不是真的什么都没有，其中有象、有物、有精。其精甚真，其中有信【言其精又非虚假，乃真实而可据也】【白话】这句话是说，道中“有精”也不是虚假的形而上的精神，而是真实且有根据的事物。自古及今，其名不去【道之形不可见，而道之名则常存，若果无其实，何以能常有其名哉】【白话】道的“形貌”不可见，但是道造化出来的有名之物却常存不息，假如“道”中真的没有实质性的事物，又凭什么能一直创生出各种有名之物呢？【注释】甫，有两个词义，一指开始，二指古代对男子的美称、尊称。《道德经》中经常以母、雌来指代道，以雄指代道生出来的万物，后面章节中说“知其雄，守其雌”也是这种用法。吾何以知众甫之然哉？以此【道惟常存，故阅历众美而道不蔽，不然吾何以知众美之久而不已哉？盖以道体本如是，故知之耳】【白话】道在万物出现之前就永恒地存在着，因此，阅尽天地万物之美，而道却不会被遮蔽，不然我怎么知道天地万物在“道”的孕育之下长久地生生不息呢？这是因为道本来就是这样：其中有象、有物、有精、有信，而我以道为宗，求食于万物之母，所以知道这一切就像上文说的那样，就像十六章说的“万物并作，吾以观其复”。孔德之容，惟道是从。道之为物，惟恍惟惚。惚兮恍兮，其中有象；恍兮惚兮，其中有物；窈兮冥兮，其中有精。其精甚真，其中有信。自古及今，其名不去，以阅众甫。吾何以知众甫之状哉？以此。【白话】盛德无形无状，无法形容，而只遵从于大道。道也无形无状，如果硬要像有形之物那样形容的话，就只能用“恍惚”这个词了。恍惚啊恍惚，而万象莫不出于道。恍惚啊恍惚，而万物莫不生于道。道深远而昏暗，但万物的精华和种子，却都已蕴藏在道之中。道蕴含的万物精华化生出天地万物，造化出了我们可察可见的有形之物。道无始无终，无名化作天地之始，有名化作万物之母，天地万物才得以精彩纷呈，生生不息。我是怎么知道万物的奥秘和世界的本质呢？因为我是从道创生万物的本源视角去看待这一切。
【道德经原文】绝学无忧第二十
绝学无忧。唯之与阿，相去几何？善之与恶，相去何若？人之所畏，不可不畏。荒兮，其未央哉。众人熙熙，如享太牢，如登春台。我独泊兮，其未兆，若婴儿之未孩。乘乘兮，若无所归。众人皆有余，我独若遗。我愚人之心也哉，沌沌兮，俗人昭昭，我独若昏，俗人察察，我独闷闷。澹兮，其若海。飂兮，似无所止。众人皆有以，我独顽且鄙。我独异于人，而贵求食于母。
【白话】绝弃对世间伪诈之术的学习，世人才能保持天真而无忧无虑。以天道观之，应承与斥责，又有多少区别呢？美善与丑恶，又有多少差异呢？而世人普遍敬畏的法则，又有多少人能不畏惧？众人都已经无法笃守天道之中正，在人为规定的顺逆善恶之间，变得荒唐而没有止尽。众人都过得兴高采烈，就像享用隆重的“太牢”祭祀那样欢愉，又像春日登台览胜那样和畅。只有我一个人心境淡泊，就像一个刚出生还没长大的婴儿那样，对这一切都没有念想和欲求。我行走在这人世间，就像乘车在外游荡而没有归处一样。众人都过得欢快和乐，像有所收获的样子，唯独我郁郁寡欢，像有所遗失的样子。我看上去，就像是一个卑下愚蠢的人，一副不谙世事、浑沌不开的样子。俗人们都以俗学俗知彰显于世，而我却独守大道，昏昏默默，不显于世。俗人们都对外物精明苛察，而却对外物没有欲求，一副郁郁寡欢的样子。我看起来沉静昏默，内心却像大海那样动荡寥廓，像疾风那样飘扬万里而没有止尽。众人在这人世间忙忙碌碌，好像大有作为。唯独我看起来顽愚鄙陋，好像不知道该做些什么。为什么我看起来事事都与众不同呢？是因为我不追逐外物，而是一直从万物之母的“道”中寻求滋养。
【作者简介】徐大椿（1693—1771），又名徐灵胎，晚号涸溪老人，江苏吴江人，清朝名医。他自幼熟读诸子百家，因家人多病，便博览医书，自学医术，成为一代名医。他十四岁研习《道德经》，历时二十年写成《道德经注》，而后刻印出版。
