只有抓住这个道理，才能抓住中医治病的核心。
第一个原因，藏象一词几乎可以概括中医所有的内容。如果你问一个学过中医的人，中医的主要内容是什么？那么这个人一定会回答你，我相信大家都能回答。所谓的中医涉及这么一些概念，五脏，六腑，经络，气血，阴阳，五行等等等等。
从实际来看，上面说的这些东西它确实都是中医的内容，但这种表述太过零散，在整部《黄帝内经》里，唯一能把这些零散的内容整合起来的，统一起来的一个词，就叫藏象。
藏象这个词出现在《六节藏象论》里。“帝曰：藏象何如？岐伯曰：心者，生之本，神之变也；其华在面，其充在血脉相，为阳中之太阳，通与夏气。肺者，气之本，魄之处也；其华在毛，其充在皮，为阳中之太阴，通于秋气。肾者，主蛰，封藏之本，精之处也；其华在发，其充在骨，为阴中之少阴，通于冬气。肝者，罢极之本，魂之居也；其华在爪，其充在筋，以生血气，其味酸，其色苍，此为阳中之少阳，通于春气。脾、胃、大肠、小肠、三焦、膀胱者，仓廪之本，营之居也，名曰器，能化糟粕，转味而入出者也，其华在唇四白，其充在肌，其味甘，其色黄，此至阴之类，通于土气”。
就是这么一段，在《六节藏象论》里头，我估计大家都读过。这一段就是关于藏象最完整的记载，甚至是唯一的记载。它涉及到这么一些内容，五脏、六腑、气血、阴阳、五神、经络、精气等等。
实际上，藏象已经包含了中医的基本脉络，而且它是一个完整的体系，有形态，有功能；所以，现代越来越多的中医学者都认为，藏象是中医的核心。藏象可以说是中医基础理论的基础，反正中医所有的内容都是围绕藏象建立起来的。
也就是说，五藏是完全看不见的，无形无体的东西，它属于中国道的那个层面，《易经系辞传》里曾提到，“形而上者为之道”。五藏就是形而上者，所以它叫藏，你看不见。而文中的胃、大肠、小肠、膀胱、三焦属于六腑，它们属于形而下者为之气；所以这六腑，在文中也很明确的说它们“名曰气”。
也就是说，在这一段里，既讲到了形而上的藏，也讲到了形而下的气。讲的一个是有形的，一个是无形的，有形和无形相互对应；更重要的是这段关于关于藏象的论述里，它讲的是一个完整但又无形的生理系统。记住，这是一个系统！
这段话里，即包含了它的形态，又包含了它的功能，更包含了它的精神现象，也就是我们属于神灵的部分，属于神、魂、魄、意、志这部分。所以在这里，我特别喜欢把这个藏象定义为藏象生命体，它就是一个活生生的生命体。
我们现在如果要理解古文，一般是要看东汉时期许慎的《说文解字》，因为这本书里头对字义的解释是我们理解古文的一个基础。
所以在许慎的《说文解字》里对这个“藏”字有一个解释：藏者，匿也。
什么意思呢？也就是隐匿的意思。《说文解字》里头再没有第二个意思。
许慎这个人呢，他的《说文解字》成书的时间大约和《黄帝内经》成书的时间是差不多的；因而我们要记住，在中医里，这个藏是读成第二声，千万不能读成第四声，不然就会违背这个字本身的本意。
所以《黄帝内经》在使用“藏”字的时候，几乎用的都是本意。什么是本意呢？所谓的本意，就是藏者，隐藏的意思；这就是它的本意。南少林火功推拿提示《黄帝内经》在使用的时候，比如在《六节藏象论》里头，说“五气入鼻，藏于心肺”，这里的“藏”就是隐藏的那个藏字。“五味入口，藏于肠胃”，这里的“藏”也是隐藏的意思。还有《上古天真论》里说：“肾者，主水，受五脏六腑之精而藏”，这里的藏也是隐匿的意思。
再比如说《灵柩》的《本藏论》里头说：“藏者，所以藏精，藏精、神、气、血、魂、魄者也”。这里说得很清楚，所谓的五藏，藏的是什么呢？藏的是精、神、气、血、魂、魄这些东西。
再比如说《调经论》里头也十分明确的告诉我们“心藏神”。这个地方不能读第四声。
“肺藏气，肝藏血，脾藏肉，肾藏志”。所有这里使用的都是隐藏的那个藏。
脏是什么意思呢？我翻了一下，在《说文解字》里是没有的。也就是说说明了什么问题呢？说明这个字出现得很晚，至少晚在东汉以后。
在所有先秦以前的典籍里头，凡是涉及到中医概念的，几乎用到的都是藏而不是脏这个字。比如说《管子》这本书，它成书于公元前六百年，它比《黄帝内经》要早了很多，它在使用概念的时候，使用的就是藏。
为什么后来会把这个五藏写成五脏呢？
我个人认为呢，可能有两个原因：
第一个原因。藏的这个繁体字不普遍，它出现后在很短的时间就被现在的这个脏（zang，四声）给替换了，脏（zang，四声）的笔画比藏要少得多，所以古人在写文书的时候，他嫌笔画繁，所以用少笔画的来替代。这种情况大家可以去看魏碑，从魏碑那会开始，我们中国人就有一种简化的传统，许多现代的简化字，实际上出现在魏碑，在后世的碑文里也经常发生这种情况。
第二个原因。这个藏是个动词，在原始的中医里，它指的是看不见的那套系统；但是呢，藏有的时候又跟有形的器官分不清楚，所以后来的许多人都搞不明白，他们迫切的需要一个词来标记这些熟悉而明确的器官，于是用了同音字“脏”（zang，四声）来表示有形的器官。可是后来人呢，并不明白古代人在藏和脏同用时的区别，反而给混成了一谈。
现在有一本书，在这本书里，它就总结说：不论是写作脏还是写作藏，在读音和意义上它都等同于脏，就是五脏六腑的那个脏，这是里一个总结性的结论；但是，这个结论却是百害而无一利。
所以将五藏理解为五脏是不对的，中医的五藏并不等同于血肉的五脏！大家可以好好的想想，琢磨琢磨。
这个结论不是我的，它是现代许多中医人搞了这么多年，糊涂了这么多年，渐渐地有许许多多的中医人开始反应过来，说中医的五藏不等于血肉的五脏。这是大家的一种共识。
所以中医的五藏是无形的，它有特别的含义，就是心藏神、肝藏魄、肾藏志、肺藏魂、脾藏意。