性命之谜（十三）气味：神仙？妖怪？是什么决定了香与臭？
性命之谜（十三）气味：神仙？妖怪？是什么决定了香与臭？
前面我们介绍了光与声，它们都可以说是某种波。但气味却与它们完全不同。
一、有关气味的误解与真相
有一种说法：你闻到了，也就吃到了。这对于闻到臭味的朋友是个噩耗。很不幸，某种意义上这是真的。气味就是物体散发到空气中的小分子。它们在你有意无意的呼吸中，飘荡进了你的鼻腔，被你鼻顶的黏膜捕捉到。因此，在你嗅出味时，它很可能已经粘到了你的身上，飘进了你的嘴里、眼眶里、耳朵里。总之，还是尽量避开吧。有恶臭的东西一般不是什么好东西。这是祖先们在几千万年的进化里总结出来的教训。当然，臭豆腐除外。
臭味总会让人不适
然而也不是世间所有的东西都有气味的。一些“干净”的东西就没有味道，如纯净的空气和水。但也不是没气味的东西就是好东西。一氧化碳、煤气、沙林毒气这些都没有味道。因为里面没有带气味的份子。但有些人可能会有异议，说煤气有特别的味道、沙林毒气有淡淡的水果味。其实这是因为前者实在太危险了，于是人们在里面加了点料。后者则是制造时有些技术不过关。你应该知道，虽然同为远距离感官，但根据“闻到了也吃到了”的原则，嗅觉接触比视觉与听觉接触更危险。日本曾经有一位服下农药“三氯硝基甲烷”求死的男子，当他被送到医院后出于本能发生了呕吐。从呕吐物中散放出带毒的氯气，造成了医院的多位医生中毒。因为一氧化碳中毒，不知不觉地离开人世的人更是不计其数。因此，人们不得不提高警惕，采取了一些怪招，以严防这些气体的泄漏。
而说到有气味的物体，那数量就更多了。它们主要分为无机物与有机物两大类。无机物有味道的要少些。主要是硫化合物、氮化合物、卤素及其化合物，还有磷化合物，以及臭氧有味道。而有机化合物有味道的数量相当庞大，分别有烃类、硫醇类、硫醚类、胺类、酰胺类、吲哚类、醇、酚、醚、醛、酮、酸、酯、卤代烃、氯醛等。这些当然不是化学专业的学生不知实际为何物。但它们依然与我们的生活密切相关。因为从遥远的古代起，这些物质往往已经由各种香料植物、动物生产出来，对我们的生活产生影响。
带有臭味的有机物
在那时人类已经发现这些物质的神奇。东西方所有宗教都很注重香料的运用，认为在香气中可以打开人类与神灵交往的通道。东方寺院焚烧着珍贵的檀香，西方巫女爱向身上涂珍贵的精油。虽然有很多理由，但主要还是这些香气能够让人感觉到某种舒适。中国神话相信在仙界有一种特别的“仙气”，它能够发出柔和的光芒，人将仙气吸入体内可能以去年强身，延年益寿。但同样也有一种“死气”，这种气体被吸入的话，人兽必死。
与此同时，外国古人一直相信空气也会腐烂，人如果吸入了腐烂的空气就会染上瘟疫。这些观念是正确的吗？
一直到最近，才有科学家才进行了人吸了不同气味后的体内环境测试，发现了一些有趣的结果。
人产生各种不舒服的感觉这是与体内自由基有关系。它如果数量增多，会使人不适、衰老、生病。而能与自由基对抗的是体内的抗氧化物质。这能够让人保持健康活力。
自由基
研究者准备了不同的气味，包括芳香的和恶臭的，让人嗅这两种味道，同时进行检测。在预想中，香气能够让体内的抗氧化物质增加，而臭气会让其减少。
但实测结果出乎意料，当人们闻到香气时，体内抗氧化物质的确增加了，但结束闻味后，其马上下降。而当人们闻到臭气时，体内的抗氧化物质却在长时间内没有发生变化，但结束闻味后，抗氧化物质却迅速增加。测试的结果证明了人们在长期忍受臭味的同时，获取了一定的适应能力，但重新呼吸到新鲜空气后大松一口气。其实同样的结果，我们的祖先几千年前就用一句话说明白了：入幽兰之室，久而不闻其香；入鲍鱼之肆，久闻而不知其臭。
二、何为香、何为臭？
尽管学界长期对气味的研究缺乏足够的投入，但一些新的发现也足够让人感觉不可思议。比如对于中国人喜欢的茉莉花茶，大家都说里面有种让人心旷神怡的香气。但研究发现，那香气的成份居然是和大便中散发的臭味同样的“3-甲基吲哚”。它们之间的区别只在于浓淡不同。也就是说，当大便的气味变淡了，就是茉莉花茶的香气，神奇不？
一杯清新的茉莉花茶是东方的美
不过这个结论是日本人做出的，也肯定不会得到中国茉莉花茶协会的支持。因为气味的复杂度其实是远超人类预料的，仅凭一面之辞很难保证不出错。
据检测，光是在香蕉中就包含了300种与气味有关的挥发物，西红柿里有400种，咖啡不少于600种，所以影响茉莉花茶的气味怎么可能只有一种呢？而将不同的挥发物组合，有时会得到完全出乎意料的结果。比如将水果气味的异丁酸乙酯和焦糖味的乙基麦芽酚，还有紫罗兰香味的烯丙基α-紫罗酮结合，得到的气味却近似菠萝。为什么会这样依然是个谜。而光是最常见的甘草的气味，在2016年才被解码。这一切都说明我们在认识气味的道路上还要探索很久。
然而有时同样的味道，有些人喜欢得要死，有些却十分厌恶。最典型的莫过于狐臭。东方人十分不喜，西方人却认为这是性感的味道。相反的例子就是米饭。东方人会认为其有一股香气，美国人却认为它完全没有味道。这些都让人百思不得其解。到底哪些气味是香的，哪些是臭的？标准又是什么呢？
对香味最科学化的检测发生在美国，莫奈尔化学感官中心的名誉主席比彻姆曾经用雄酮这种激素进行试验，最后他发现，有三分之一的人闻不出味道，而有三分之一的的人说闻起来像尿，另三分之一说象檀香。至于雄酮气味给人的感受更是无法统一，三个人就有三种答案。
雄酮的分子式
其实很多问题最后都可以归结到人种、体质的差异。但这些区别很长一段时间都被有意无意基于各种理由掩盖了。事实上仅仅是因为食物偏好就可以影响人的体味，自然也可能影响我们对各种气味的感觉。曾经有过试验，在让狗闻过无味空气后，研究者抽取了狗鼻腔里的气体，发现也有气味。说明这种气味是狗鼻黏膜和上皮细胞自带的。这说明我们所闻到的气味其实很大程度就是自身气味与外来气味的混和。虽然我们自己的气味早已经被嗅觉细胞所熟悉，但混合后会发生什么样的变化就在预料范围之外了。而且虽然每个人的嗅觉上皮都有350—400种气味受体，但其中只有一半为所有人共有。这就是我们闻到的东西味道不同的根本原因，也是调香师、品酒师等特殊职业的收益点。
三、食物能改变气味
现实是人的体味很大程度受到食物的影响。初生的小孩被称为“乳臭未干”，当然是因为他们身上的奶味。而古代北方民族常被称为羊膻味重。这些其实都是摄入食物对体味造成了影响。更不用说食用薄荷、大蒜、口香糖这些著名的可以改变口气的食物的。有人为了口气清新，甚至在晚餐时不食用肉类。
但真的要以这些为基础去研究人的体味却也是困难的。因为每个人的体味也都存在差异。曾经有过试验，让母亲专凭嗅觉找出自己孩子的衣服。成功率相当高。而人在不同时期身上的气味又有所不同。小孩的气味是以四至五岁为主要分界点的，因为在这期间他们开始不以奶为主食。而在青少年时期，他们开始分泌出性激素。一般少男少女身上都有会让异性心动的香味。而当我们老去时，我们的身上也会分泌出一股老人味。另外，抽烟、喝酒也会对我们每一个人的气味造成影响。更不要说一些疾病如臭脚、狐臭等等会改变体味。比如说糖尿病就会让人的汗液和口气有腐烂苹果味，代谢不良会让你的体味中有水煮卷心菜的味道。所以说每一个人的体味都是独特的，要想改变极为困难，就算你改变饮食习惯也不可能马上见效。用各种香水、清洁沐浴品则会让这个问题变得更为复杂。当然保持清洁也有好处，那会减少以你皮肤分泌物为食的微生物数量，而这是导致体臭的重要因素。
臭脚困扰了很多人
可以确定的是欧美人的气味大与其大汗腺比较活跃有关系。但随着空调的普及，如果孩子在三岁之前经常使用空调的话，其能动汗腺就会减少。这当然不是好事，但可以改变人的体味。
四、好闻的味儿的秘密
以上只是证明了研究气味的复杂程度，然而任何事物都是相对的。也有一些气味在大部份人的感觉中是相近的。有研究指出，动物最喜欢的味道就是香蕉味。准确的说是香蕉中的乙酸正戊脂。当然动物们不会说话，但是无论是秃鹫还是乌龟，对乙酸正戊脂的气味都有比较强烈的反应。而对人类的研究表明，玫瑰花是最多人群能够接受的一种香型。
为什么花香能够让人感觉美好。这可能还是与我们共同的生物属性有关。因为花朵其实是植物的性腺，它所以散发出香味其实就是为了吸引昆虫来采集花蜜从而把花粉撒在对方身上以完成交配。换句话说，花香也就是种“性信息素”。性激素也是种“性信息素”。而动物乃至人类很多行为都受性激素支配。雄性动物在繁殖季都很难控制。徐克更是在《女人不坏》中把性激素玩出了花来。在剧中冯德伦本来就是一匹野马，一闻到周迅的费洛蒙味道就变成了乖乖小绵羊。
《女人不坏》中被性激素征服的张雨绮
德国鲁尔大学曾经做过一个试验，即观察容器中精子的各种香味的反应。最后发现能引起最敏感反应的是花香，精子几乎是“闻香而动”。不过必须公正的说，这些研究也还只是处在初级阶段，比起中医的五行理论的意义高不出太多。而且能够让人认为是“香”的物质实在是太多了。不只有花香，还有动物香、化学香。如珍贵的麝香就是雄麝的性腺、檀香是檀香树的心材、龙涎香是抹香鲸的粪便，据说其中的主要物质是没有消化掉的大王乌贼嘴壳。
有些可以找出原因，如象药草的香味往往有消毒杀菌的作用。但有些物质所以能够吸引人还是个谜。
尽管研究的空白还很多，但有一点可以明确的，那就是对气味的感受很大因素上是受文化支配。葡萄酒的香型对于东方人与白酒的香型对于西方人来说同样难以理解。爱斯基摩人的美食基维亚克光气味就让中国的吃货甘拜下风。中国的皮蛋也让很多西方人望而却步。爱与憎恶也会改变我们对味道的接受程度。我们对于心爱的人往往说的都是“你好香啊！”但一旦反目成分，往往说的就是：“臭女/男人！”了。
白酒香型分类
五、物以类聚，人以味分
不管如何，在现代社会中，香味还是有作用的。因为很多人潜意识还是根据体味来划分人群。浑身汗味的工人和有精致古龙水气味的设计师几乎就是生活在两种不同世界。而这些往往也会影响到他们的择偶标准。就象医生爱护士、菜农爱肉贩一般。其实很多时候我们的行为受潜意识的支配而不自知。出于天生敏感的原因，女性往往在气味的角度比男性更挑剔一些。所以大家要想追到心爱的女孩不妨从气味上入手。就算不为了恋爱，日常生活中多注意自己的气味，勤洗澡换衣对于保证自己的健康总是没错的。
当然，完全以体味来判断一个人有时也是会出错的。英国在上个世纪40年代一度支持伊朗政治家摩萨台一个重要的原因就是因为感觉对方身上有一股“轻微的鸦片臭味”于是认为对方可以为自己所用。然而当对方当选首相后却把石油收归国有并驱逐英美势力，这是西方失去伊朗的开始。
伊朗前首相摩萨台
总之人类对气味的研究其实只是刚刚起步，新的发现还有待时日。