纵观古今中外，收藏家中审美水平高的不在少数，但是以“皇帝品味”为目标，以“清宫旧藏”为标准的收藏家能有几个呢？戴维德爵士便是一个。
他收藏的1400多件中国瓷器，其中包括仅次于台北故宫的汝窑收藏，海外最好的珐琅彩瓷器收藏，以及被陶瓷界以他的名字命名的元青花标准器'戴维德瓶'等等。他收藏的中国文物特别是瓷器，质量之精、品味之高、学术价值之大，是西方其他收藏家所无法比拟的。
北宋汝窑
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1892年戴维德出生在大英帝国殖民地印度孟买的一个富裕的犹太裔家庭，他的父亲是当地著名的银行家、印度银行的创始者。自小较为优越的生活环境，并没有让他骄奢淫逸，反而造就了戴维德爵士珍视古代艺术品并沉醉其中的态度，也为日后“视金钱如粪土”的奉献精神埋下伏笔。
明成化仿官釉杯
1913年戴维德移居伦敦，赴剑桥大学攻读法律学位，同时也开始了他中国文物的收藏生涯。1914年起，戴维德开始频繁地从伦敦两家主要经营中国文物的公司购买中国瓷器。1918年，他从史帕斯处买到一件刻有乾隆皇帝御题诗的定窑碗，为了弄清楚这段铭文，他曾写信给博物馆咨询。
宋定窑印花双凤衔花纹笠式碗-英国大维德基金会
这件藏品的获得，使他意识到掌握中文对于收藏中国文物的重要性。为了读懂瓷器上的款识，他开始自学中文。当时的英国几乎没有地方能够系统地学习中国语言和中国艺术。然而凭着超常天赋和毅力，到1924年他已具有了一定的中文阅读水平。
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然而，随着收藏的深入，戴维德越来越沉迷于中国古代艺术，他再也不满足于像绝大多数英国收藏家那样在英国本土从古董商手里购买中国文物，他决定亲自去中国！
钧窑花盆一组
如果说时势造英雄的话，作为收藏家的戴维德确实是遇到了千载难逢的好时候！1924年11月，末代皇帝溥仪被赶出紫禁城，“清室善后委员会”筹备成立故宫博物院并对外开放，以前深藏宫中的珍宝得以公诸于世。
出生于犹太裔商贾世家的戴维德，不仅继承了家族巨额的资金，更遗传了犹太商人的那种机智、敏锐、执着和超凡的社会活动能力，他一到中国，便将自己的活动与故宫紧密地联系在一起。
戴维德爵士及其夫人
“那时紫禁城里的皇家珍宝正被打包在箱子里杂乱无章地放置着，没有人想到去展览。”戴维德成功地说服了故宫官员，挑选合适的宫殿陈设出一些珍宝，向一直期盼能看到先人遗产的市民们开放。一个合适的宫殿被选出，但需要彻底维修。戴维德又提供了经济上的支持。这个展览取得了巨大成功，出版了展览图录，观众远远超出了预期……”此后1927、1930、1931、1932、1935年戴维德又多次往返于中英之间，参与了故宫各个宫殿里文物登录以及展览和图录的策划工作。
明代钧窑花盆
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1929年7月24日，戴维德爵士捐款5073.05元，用于修缮景阳宫后院御书房及购置宋、元、明瓷器陈列馆的陈列柜；1929年8月10日，故宫聘请戴维德为故宫博物院顾问，位于景阳宫御书房的宋、元、明陶瓷陈列馆从展品遴选、展览设计甚至到说明标签的撰写都基本上是在戴维德的指导下进行的；1935年春，戴维德发起和策划伦敦国际中国艺术展览会，并作为理事会总干事来中国遴选展品，共选出艺术珍品1022件参展，其中有735件故宫博物院所藏宫廷文物精品。
元代龙泉窑
正是由于他在故宫的这些特殊经历，培育了他的鉴赏品味，使他对中国文物的认识开始建立在一个很高的基础上。这段难得的经历使得他以后的收藏展现出迥异于同时代其他英国收藏家的“皇家品味”。1927年，盐业银行准备出售溥仪1924年抵押在那里的清室珍宝。（盐业银行是由著名文物收藏家张伯驹之父张镇芳创办的。）据戴维德夫人回忆，戴维德得到这个消息时已经有两个买家正在与银行沟通此事，盐业银行一个也是收藏家的高管自己也非常希望能够得到这批藏品。后来由于受到“如果把这批藏品带离北京，将有人身安全问题”的威胁，那两个买家都不得不放弃购买计划。而一生充满冒险精神的戴维德看到这批清宫旧藏的文物精品后，却决定不顾一切要来冒这个险。与盐业银行的谈判前后持续了一年多，通过几番周折，到第二年戴维德才与盐业银行达成一致，购买了其中40多件清宫旧藏的精品。
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在这40多件器物中，大部分为宋代名窑瓷器，其中官窑、哥窑瓷器居多，近20件，很多上面有乾隆御题诗。这批清宫藏品的获得，构成了戴维德收藏中最精彩、最有代表性的部分，正是由于这批精品的获得，在英国中国文物收藏界引起了轰动，戴维德也因此终于获得英国同行们的认同，进入了英国中国文物收藏的核心群体。
南宋哥窑
同时也正是由于这批藏品，特别是器物上的乾隆御题诗，使他对中国传统的艺术鉴赏观产生了浓厚的兴趣，此后他开始了系统地对中国古代传统艺术鉴赏理论的研究。他的收藏自此也不再局限于瓷器，他开始以乾隆的趣味来搭建他的收藏。
元 “至正十一年”铭青花云龙纹象耳瓶
在与故宫亲密接触的同时，戴维德也广泛地与北京、上海等地古玩商、收藏家及相关人士结交，从他们那里购买了大量与清宫收藏类似的藏品。据记载，戴维德曾一次从上海张仲英经营明清官窑瓷器的“聚珍斋”里买走3万银圆的货物。同时，戴维德也与其他一些在中国和海外有实力的外国古玩商和收藏家有着密切的联系。
北宋汝窑
