文书写作｜一篇优秀的目的陈述（SOP）是怎样炼成的？
文书写作
2021/10/08
一篇优秀的目的陈述是怎样炼成的？
How to Write a Great Statement of Purpose
作者: Vince Gotera
译者: Iris
译者推介
Statement of Purpose/Interest 个人陈述又叫做目的陈述，简称SOP/SOI，是告诉招生审查员你是谁，你的学术和专业兴趣是什么，你将能够为你申请的研究项目做些什么的一份计划书。无论是升学时的文书，还是应聘时的简历和面试，我们要做的就是讲好我们的故事去打动对面的那个人。一份优秀的Statement of Purpose，就是向招生全面展示你的综合素质。哪怕你有不利的因素，懂得如何巧妙地用SOP展示你抗挫和不畏惧困难的品质，很有可能是让你转败为胜的武器。本文作者Vince从自身经验出发，指出了申请者们常见的逻辑漏洞和写作雷区，并耐心的为我们介绍一份出彩的SOP是如何炼成的。文章虽长，值得细细咀嚼。
作者简介
Vince Gotera
Vince Gotera 于 1995 年开始在北爱荷华大学担任创意写作和诗学教授。2000- 2016 年，任职北美评论（North American Review）的编辑。Vince于 2006 年被 UNI 人文与美术学院授予优秀教师奖。
研究生院要求的目的陈述（The Statement of Purpose）可能是你学习生涯中写过最难材料。目的陈述（The Statement of Purpose）有时也称为申请论文（Application Essay）、研究生学习目标（Objectives for Graduate Study）、个人背景（Personal Background）、求职信（Cover Letter）或一些类似的标题。
第一部分
一个引人入胜的“梗”是成功的开端！
我猜几乎所有的研究生申请者在第一次撰写目的陈述时都容易犯错。例如，典型的开场白：
我正在申请 Okoboji 大学的创意写作硕士课程（MFA），我相信我的写作技巧会在贵校的课程中得到锻炼，因为这是一个具有挑战性并磨练写作技巧的地方。
（ I am applying to the Master of Fine Arts program in creative writing at the University of Okoboji because I believe my writing will blossom at your program since it is a place where I will be challenged and I can hone my writing skills.）
你觉得这段叙述怎么样？它很直接的切入到MFA项目，对吧？ 但这样的开头是错误的，因为它所提到的信息都是显而易见且无关紧要的。
招生委员会当然知道你正在申请他们的 MFA 项目，因为他们正在阅读的申请中每个人都在申请同一个项目。招生委员会当然也知道你的写作技巧会在他们的学校得到锻炼，因为他们对于自己学校的项目充满信心。而且，你觉得有挑战性是显而易见的——所有攻读研究生课程的本科生都会有受到挑战的感觉，无论他们准备得多么充分。再者，新生在学校“磨练他/她的写作技巧“不就是 MFA 课程开设的主要目的吗？
如果这份目的陈述的要求是 300 个字英文，你用了一个几乎什么都没说的开头就占用了总字数的15%。而且，这样的描述过于平淡。想象一下，五位教授被“锁”在一个有 500 份申请的房间里。你认为这个开头会引起他们的注意吗？他们是否还会以开放的心态来阅读你文书剩余的部分？他们会觉得该申请人是他们想要的学生吗？他们会对这份陈述留下印象吗？
在这样的情况下，你所需要的是一个“梗”（hook），一个记忆点。
（译者注：原文是 hook，准确应该翻译成“钩子”，而从意译的角度，符合中文语境最对应的词语，应该是“梗”，一个可以吊人阅读胃口的钩子，也就是我们常说的“梗”）
我之前的一个学生申请图书管理学硕士课程的陈述就很引人入胜。我不记得苏珊的原话，但她的开头是这样的：
当我十一岁的时候，我的姑姑格雷琴去世了，但给我留下了改变我人生的东西：一个大约有五千本书的图书馆。我最美好的童年时光是在书中度过的。从那时起，我就想成为一名图书管理员。
（When I was eleven, my great-aunt Gretchen passed away and left me something that changed my life: a library of about five thousand books. Some of my best days were spent arranging and reading her books. Since then, I have wanted to be a librarian.）
这一段描述很直接，而且，更重要的是，它告诉了招生委员会苏珊的热情不仅是对阅读，而且是对书籍的“照顾”。当委员会开始讨论他们的最佳人选时，你觉得他们会忘记这位“拥有自己图书馆的年轻女性”吗？当然不会，因为在他们 11 岁时拥有自己的图书馆都只是一个幻想！
但如果苏珊写下：
“我很荣幸申请了 Okoboji 大学图书管理学硕士课程，因为从我记事起，我就对书籍产生了浓厚的兴趣。十一岁时，我就知道我想成为一名图书管理员。”
（ I am honored to apply for the Master of Library Science program at the University of Okoboji because as long as I can remember I have had a love affair with books. Since I was eleven I have known I wanted to be a librarian.）
你认为教授们记得住这个申请吗？
我最近在和一群学生讨论这个话题，其中珍妮弗说她想获得语言治疗学的硕士学位。当我询问她原因时，詹妮弗说是为了好玩，而且真的很喜欢。但我追问到：如果这个领域重要到她一生都在要做这件事，是不是有什么个人原因？詹妮弗表示，她的兄弟有语言障碍。这对她来说就是一个“梗”（hook）。
你必须要真正挖掘你的动力来源，而不仅仅是“我喜欢”。你为什么喜欢这个领域？你为什么想要在这个领域工作一生？你的原动力是什么？找到它，然后用一种令人难忘的方式表达出来。学校要求学生提供目标陈述是为了了解申请人本人特质，同时，更重要他们还希望你真正思考为什么攻读硕士，为什么要做出一个改变生活的决定来求学，他们希望你能深刻并且真诚地解释这个背后的为什么。
第二部分
目的陈述如何“避雷”？！
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让我们回到五位教授被申请信包围的场景。你知道他们是谁吗？他们想要什么？你当然不知道，但目的陈述就是你展现自己的机会！目的陈述应该把你描绘成一个生动的人，而不仅仅是数百封信件中的某一张纸。当我还是本科生第一次申请研究生学校时，我认识一个研究生奈杰尔，他告诉我他只写了一份三句话的陈述，目的是进入斯坦福大学：
我想在大学教英语。为此，我需要博士学位。这就是我申请的原因。
（ I want to teach English at the university level. To do this, I need a PhD. That is why I am applying. ）
这些句子将奈杰尔描绘成做事不稳妥、严肃甚至傲慢的人。但如果这就是你想要描绘自己的方式，那么一定要这样做。但你要知道，奈杰尔的陈述可以说是毫无观念可言。可能招生委员会的成员会觉得奈杰尔的目的陈述令人反感，甚至对委员会有不尊重之嫌。他们可能不希望他们的学校有这样的学生。但是转头来想，或许奈杰尔也不想成为他们学校的一员才这样写的吧。
尝试让你的故事鲜活起来，而不只是简单的讲叙。假设你是这样写开头：
“我曾经在一家电视机厂的流水线上工作，有一天我决定离开那里去上大学以挽救自己的生活。”
（"I used to work on an assembly line in a television factory, and one day I decided that I had to get out of there, so I went to college to save my own life."）
我们尝试换一种叙述方式来看看：
“在某一个星期四，我在第 112 台电视遥控器的同一个地方焊接了第 112 根绿线，我意识到焊烟正在腐蚀我的大脑。上大学才是我的救赎。”
（"One Thursday, I had soldered the 112th green wire on the same place on the 112th TV remote, and I realized the solder fumes were rotting my brain. I decided college would be my salvation."）
以上两种表述方式有着相同的字数，你认为哪种叙述会让招生委员会继续阅读？
记住，要简洁地讲故事，使用生动的语言，要足够明确细致，也要有活力。让五个教授在面对500份、600份甚至是更多申请文件的环境中，他们感到无聊苦闷的时候，能够因为你的申请眼前一亮，兴致勃然。
同时，注意不要把陈述写得油腔滑调，透露出一种未经思考的肤浅。还有，不要用一系列的俳句，也不要放照片。只需要用文字呈现出你的个人特质即可，因为面对面的姿势和细微差异其实对展示你这个人没有什么帮助。
（译者注：除非是留学申请的面试环节，或者是递交艺术作品集，通常的留学申请文件只需要通过文字展示你自己即可）
笔者建议，目标陈述应该将你描述为：
(1) 对该领域充满热情；（passionately interested in the field）
(2) 聪明智慧；（intelligent）
(3) 在学术和个人方面有充足的准备；（well-prepared academically and personally）
(4) 能够接受研究生阶段的挑战；（able to take on the challenges of grad school）
(5) 能够与教授和同学保持融洽的关系，也就是共治和合议的协作能力或精神；（able to have rapport with professors and fellow grad students — in other words, collegial）
(6) 能够按时完成研究生学位；（able to finish the graduate degree in a timely fashion）
(7) 在未来的职业生涯中，成为该学校的潜在杰出代表。（a potentially outstanding representative of that grad school in your future career）
几百个字可以涵盖的内容实在太多了(根据不同学校的要求，目的陈述的长度一般在300到1000字左右)。道理说起来容易，那么具体在写作中究竟是应该如何操作呢？
第一，“对该领域的热情兴趣”，这点实际上可以在以上所说的“梗”（hook）里面兼顾到。
第二，“聪明伶俐”的品质，可以通过你个人陈述中的整体写作、组织、表达等方式传达。
第三，何为“准备充分”呢？可以通过使用该领域的行话（lingo 或者jargon）来证明，这些行内人才能懂的东西可以是特定的理论或者技艺，描述你在该领域的修读过的课程和其他相关的成就。
（译者注：这里应该说明的是，适当的jargon是可以体现出申请人对该领域有一定的熟悉度，但假若表现过度，就会变成一种知识卖弄。请记住，教授不是要你教他们读书，也不需要用高大上的理论知识去唬他们，因为他们读过相关的领域的文献远远比你多。一旦要谈你对理论的认知，不要弄成文献综述，你一定要把侧重点放在你的思考上，以及某篇特定的文献对你个人知识发展非常具有实质性的影响是什么。）
第四，关于“接受研究生学习挑战”，这种的能力可以通过描述你所做工作的严谨性来表现。
第五，“共治或合议”（Collegiality）的能力并不特别重要，但仍然是一个影响因素，或者说，有这种能力和精神，总比没有好。如果你自己确实是一个友善和合作度高的人，那就最好你就呈现出来这一点。
第六，“完成研究生课程”的能力可以通过你迄今为止的成功含蓄地表达出来，如果你能讲述一些(简短的)你已经克服的不利障碍的故事，就可以更明确地表达出来。
第七，成为“未来杰出校友代表”这种事，可以通过你是本科学校的杰出代表来暗示——例如，不要苛刻批评（bad-mouth）你现在的学院或教授。
通常来说，研究生院会要求你提到我上面列出的其他或类似的品质。只需要用常识去关注每一个，不要按照研究生院列出的顺序来叙述他们。把它们结合起来，重新排列它们，以让这些核心内容都能有机地连缀成文。做你需要做的任何事情，以显示自己是一个富有想象力的人，而不是像一只循规蹈矩的鹦鹉跟着一行巴西坚果去逐个击破它。
如果你有一些不利的学术背景，你需要让招生委员会放心。例如，假设你某一学期都考了 C，请你简短的解释你在那个学期经历过一些情感上的挫折，但同时展示你自那之后成绩一路飙升，直至如今在本学科内绩点高达3.83。如果你能很好地扭转这种不利的经历，你的故事将会提升招生委员会对你的印象，他们会认为你有能力“接受挑战”和“按时完成学业”。
（译者注：通常我们并不鼓励申请人在SOP当中写负面消极和不利的信息，但是面对这种铁证如山的背景劣势，我们应该积极应对并反败为胜。教授们很清楚，没有任何人都是一帆风顺，饱经沧桑的他们亦自然懂得，拥有更强抗挫能力的学生，才能走得更远。诸位如果有了解过，加州伯克利大学的研究生申请要求申请者写一份个人历史--Personal History，其中就要求学生描述自己的生活环境和阶级有什么劣势，甚至受过什么不平等待遇，而申请人又是如何去克服这一切困难的。这些都无疑说明西方的价值观，并不是要你呈现你是一个“完人”，而是你是如何努力一步步完善你自己，因为苦难教育，才是生活最真实和深刻的课堂）
第三部分
出彩的论述结构长成何样?
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以下是我推荐的一个文章结构：
(1)让人印象深刻的“梗”（hook）；
(2)你在该领域的背景；
(3)是否上过该领域知名的特定课程；
(4) 相关的课外活动，可以间接传达个人品质；
(5) 该领域的任何出版物或其他专业成就（可能是会议报告或公开演讲）；
(6)对自身背景问题的说明（如果需要）；
(7)匹配院校：你为什么选择这所研究生学校（可以说出一两个教授的名字，以及你对他们特定领域的了解或特别吸引你的特色课程）。
我接下来详细解释一下第7项，因为这也是一个实操可行性的问题。如果你正在申请十所研究生院，写十份单独的、量身定制的目标陈述是纯属浪费时间（除非你10所学校都申请不同学科和专业）。上面的第1项到第6项，所有内容都可以完全相同。然后当你到达第7项时，为每所学校放入不同的段落。
请记住，这意味着从字数来看，这十个段落都是十所学校的SOP中相对其它内容都是最短的。如果你用最短长度要求是300个单词的SOP里面的匹配部分的那种长度（例如120字），去书写那些要求SOP总长度不超过500个单词的学校来说是可以的(事实上，你用更短的篇幅论述why school和why programme，500个单词的地方的招生委员会，甚至可能会认为你非常有悟性地言简意赅表明自己与学校的适配度，而不是叨叨不休)。
但是，请注意的是，你用300字要求的SOP里面写与学校适配度的篇幅，照搬到要求1200个字的学校的SOP里面去论述哪些教授合适你，这显然不太明智。面对这种情况，你就需要在这个部分扩展字数，但不要为了填补篇幅来凑字数，而应该重新思考并在你的背景中寻找其他引人入胜的材料。
关于提及每所研究生院的教授，这样做的目的是将把你描绘成一个“做了功课”的人，一个真正对该领域感兴趣，足以在该领域做一些前期工作的人。不要只提他们的名字，因为任何能浏览网站的人都可以，而是要说出关于每位教授的实质内容，表明你了解并欣赏这名教授的工作。不一定要选研究生院最有名的教授，因为很有可能许多其他申请人也会这样做，招生委员会的成员很快就会不自觉地过滤掉这些提及。此外，最著名的教授并不总是和所有的研究生一起工作，或者可能半年都不在学校里面，如果你说你期待和她一起工作，只更会显得你很天真。找一个不太出名的教授，他的工作真正引起你的兴趣，这是很可以操作起来的做法。然后说说你对那位教授工作（项目、公开出版物以及教学课程）的了解，甚至你在SOP中点名的教授可能正是招生委员会的成员。但是，请记住两点：第一点是不要拍马屁(suck up)，第二点还是不要拍马屁(be a syco-phant)！！！SOP的基调要客观、严谨、平实、诚实。
一定要向几位你所认识的教授展示你的目的陈述，例如你现在学校里面的教授。请记住，他们对于什么是适当而有效的目标陈述会有不同的想法。如果你的一位教授与某个特定的研究生院有联系，她可能有一些内幕消息（inside knowledge），知道什么样的目的陈述在那个学校最有效。极尽你所思所想，用最能准确表达你的内容，做出最终的内容修正决定。还是那句话，要具体，要有活力，要让你这个人在纸上活起来，同时你即使修改了草稿，也请继续从你的教授那里获得更多对你修改后版本的建议。
第四部分
赢在终点：编修语言与坚持作战
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完成以上的步骤后，在语言上编修你的目的陈述（proofreading，Essay高分秘籍：你还没用过Proofreading？）。确保语言上的一致性、准确性和个人风格。请你的朋友对你的陈述（SOP）进行内容编辑和校对。根据互惠原则，如果他们也在申请研究生院，也许你也可以为他们做同样的事情。
谨记：文如其貌，写作风格就像着装风格。后者以一种在场的方式直接影响你的形象，而前者会在你不在场的时候影响你的形象，甚至可以说你的文字就是你唯一的形象。出现错别字和错放的标点符号，就像穿上你的脏衣服去参加一个需要西装革履和鸡尾酒礼服来出场的活动。文章过于罗嗦，相当于穿晚礼服或燕尾服去参加一个非正式的聚会。太油腔滑调，太矫揉造作，可能就像穿着毛茸茸的兔装去参加一个派对，去到之后发现这原来不是万圣节狂欢。小心使得万年船，哪怕你不是盛装出场到众星捧月的程度，也请别格格不入而贻笑大方。
众所周知，申请学校的截止时间有早有迟，我这里要提醒各位的是，即使你已经申请了一些截止时间较早的学校，也要继续努力修改你的目的陈述（SOP）。保持思考，你可能会对你的个人和学术背景、申请研究生院的动机、你的长期计划有新的顿悟，或许某个顿悟就可能为你赢得来自那些截止时间较后的学校的录取。总之，不到最后，决不放弃，保持思考，臻于至善。
最后，给各位提醒的是，在系主任、项目主席和招生委员会成员看来，目的陈述可能是申请中最重要的文件。你的研究生申请的其他材料，例如标化成绩（例如IELTS,TOFEL或者GRE）、成绩单、推荐信、写作样本，都是相对较为客观化的文件和证据。可能推荐信当中，对你进行强推的教授会在客观评价之余对你表露出一种个人化的喜爱。但是其它文件，绝对无法像目的陈述（SOP）那样过多地描述你那些最自豪的成就，以及你最美好的希望和梦想。
因此，你要想审核委员会了解你是一个什么样的人，写一份好的SOP是你最重要的机会，也是你唯一的机会。
【END】
｜译者简介｜
Iris Yang
斯旺西大学会计与金融在读，南昌航空大学国际会计学。
研究兴趣：会计学、经济学、性别研究。