新四军历任首长——陈毅军长（7）
庆祝朱毛红军会师的标语
10月底到达信丰县城时，有少数人进饭馆白吃白喝，有人到当铺“当”手榴弹要钱花。陈毅闻讯，下令紧急集合，带领部队跑步到离城20多里的一个山坳里，和朱德、王尔琢紧急研究后，处决了带头肇事的抢劫主犯。陈毅又向大家讲述了这支共产党领导的铁军铁团的革命宗旨和光荣传统，特别强调要以朱德为榜样，跟朱军长革命到胜利！朱德郑重宣布，从今起，这支队伍由他和陈毅共同领导。不久，部队开进大余县城后，正值国民党新军阀之间战争紧锣密鼓，无暇顾及他们。朱德、陈毅、王尔琢决定利用这一难得时机进行思想整顿和组织整顿，并改善物质条件，恢复体力。陈毅负责党团组织整顿，重新登记了党团员，发展了一批坚决革命的人入党，把全部56名党员组成一个党支部，把一部分党团员分配到各连队，建立了连的指导员，从而加强了党在基层的工作，对于部队建设具有重大意义。陈毅又协助朱德，暂时将部队改编为国民革命军第五纵队，朱德化名王楷任纵队司令，陈毅任指导员，王尔琢任参谋长。
11月上旬，部队移驻湘粤赣三省交界的上堡、文英、古亭一带山区休整。中旬发现附近到了一支部队，陈毅化装前往联络，竟是秋收起义后经过三湾改编的第一团三营，营长张子清。他们是在井冈山周围盘旋打游击时，战斗中和毛泽东亲率的第一团团部及第一营联系，独立向南发展到这里的。得知毛泽东领导部队在井冈山活动，朱德、陈毅、王尔琢立即派原在第二十五师政治部工作的毛泽东胞弟毛泽覃去与毛泽东联系。此时，朱德早年在云南陆军讲武堂的同学、知交，现为国民革命军第十六军军长的范石生从驻防的湘南粤北来信，希望两军合作。朱德、陈毅、王尔琢等经慎重研究，决定在确保共产党武装独立自主的原则下与之合作。随后，部队改称为国民革命军第十六军一四0团，朱德仍以王楷名义任第十六军总参议、第四十七师副师长兼一四0团团长，陈毅任团政治指导员，王尔琢任团参谋长。嗣后，又将张子清的第三营改称第一四一团，将何举成带领的湖南宜章、汝城农军200余人改称为第十六军特务营。为统一这三支部队及第十六军原有的共产党组织，秘密建立了中共第十六军军委，陈毅任书记。
12月上旬，陈毅和朱德率部作为范石生的后卫开赴广东仁化县。在仁化与广东省委取得了联系，奉命继续南下参加广州起义，但到韶关时得知起义已经失败。12月下旬，部队转移至韶关以北的犁铺头休整，何长工受毛泽东委派辗转来到这里，取得联系。1928年元旦刚过，突接范石生从广州派专人送来密信，大意为合作事已败露，应从速离开自谋出路，并赠送了几万银元。脱离范石生部以后，部队于1月5日攻占了仁化县城，并在董塘帮助仁化农军改编为工农革命军独立第四团，再转向湘南。在当地党组织配合下，于1月12日智取宜章县城，揭开了湘南起义的序幕，正式打出工农革命军第一师的旗帜，朱德任师长，陈毅任党代表，王尔琢任参谋长。此后，部队在农军配合下，击垮直扑宜章的国民党独立第三师许克祥部主力，歼敌1000多人，缴获大量武器弹药。2月初，由宜章北上占领郴州。随后，又分兵协助各县农军夺取永兴、资兴、耒阳等县政权，和湘南特委一起将湘南农军编成工农革命军第三、第四、第七师和两个独立团，共8000余人，并成立了湘南苏维埃政府。
红四军成立大会会场旧址——宁冈砻市会师广场
3月间，粤、桂、湘军阀混战结束，便立刻勾结以7个师优势兵力，分南、北、西三路，向湘南地区扑来，加上湘南特委执行左倾盲动主义政策，损害了人民群众的利益，使起义军难以在湘南立足。4月初，陈毅和朱德率领起义军和农军分两路向井冈山转移，4月下旬与毛泽东领导的部队在井冈山宁冈的砻市胜利会师。会师后，在龙江书院召开两部营以上干部会，确定两部合编为工农革命军第四军（不久改称红军第四军），朱德任军长，毛泽东任党代表，下辖第十、第十一两个师及一个教导大队。陈毅为教导大队大队长。在中共第四军第一次党代表大会上，选举产生第四军军委，毛泽东当选为书记，朱德、陈毅等为委员。