中家的东西有两块不大的空地，第二年空地上建起了新房，均为三房两厨，东边的地皮稍大，围了院墙。新房建好后入住的两家，西边的姓倪，男主人以理发为业。东边的姓李，男主人是竹林饭店的大厨。这两家原住在忠字塔附近，因建广播站需要拆迁，市区内又无大块地皮，故政府见缝插针，把拆迁户零打碎敲地安置在街巷背后，他们就这样过来了。李家尽管是新来户，却和附近不少居民都认识，中一时不解。 李家三代同堂，奶奶不到70，个子矮小，一双小脚称得上“三寸金莲”，四季都穿着自己缝制的过膝大褂，腰间的盘纽特别醒目，加上脑后的小鬏，标准的民国范。见到她的邻居都要恭敬地叫一声“老太”。中又是不能理解。李家搬来没几天，孙子宝就到中家玩了，原来他和中的大弟是同学。玩了一会儿，中就问了宝两个问题，宝笑说，盐州就这么大，住上十年八年的，基本上互相都熟悉了，再说饭店就这么几家，哪家办事请厨师不就认识了？还有我奶奶真是老太呢，我的大姑去年做了外婆奶奶，她不是老太吗？李父其貌不扬，身材传母，给人的感觉一点不像厨子，头发蓬乱不说，衣服上也是油机麻哈的，嘴上总是叼着根香烟，说话喝水也叼着，堪称一绝。宝说，除了睡觉，如果什么时候看见他嘴上没烟，一个是吃饭，另一个就是病了。不过他的厨艺却得到了政府的认可。当年有一架飞往欧洲的小型客机因气候原因紧急降落在盐州机场，这可是不得了的大事。地委书记兼地革会主任亲自挂帅做接待工作。十多名洋人安置在“反修楼”下榻，餐饮组16位厨师从竹林、黄海、大众3个饭店选调，厨师长由退休已经10年的陈爹爹担纲，李大厨也赫然在列。这批人集中居住，轮流掌勺，整整3天，待外宾走后方回家。这个经历给李大厨有了吹牛的资本，也使邻居们对他另眼相看，似乎自己脸上也有光了。不过问大厨，你们做的是中餐还是西餐？洋鬼子吃的惯吗？大厨说当然是西餐，我们都是和上海师傅打电话，按他们的要求做的，鬼子吃的很满意。有个女鬼子说你们的中餐太好吃了。众人听了哄笑起来。李母倒是长的很富态，也在竹林饭店工作，是服务员。每天晚上回家时手上都端着一个搪瓷茶缸。大弟有一次告诉中，茶缸里都是好东西，有时是杂烩，有时是肉，还有猪肝大肠鱼什么的，他们家天天吃荤还不要钱。中不相信，说不可能吧。后来和宝谈到这事，宝说要钱呢，不过是内部价，再说菜放坏了扔掉不是浪费吗？夏天的时候李家发生了一件大事。老太的肚子一天天大起来，其实春天就开始大了，夏天衣服单就明显出怀了。李家儿子媳妇早就要带她就医，老太坚决不肯，现在她挺着大肚子还是成天到处跑，认识或不认识的人不免指指点点。当时有一条报纸热炒的新闻，说某部队医院成功的做了一台手术，为一名妇女切除腹中的肌瘤，重达40多斤。这条新闻还牵涉到政治高度，说是主席思想的胜利，所以宣传了很长时间，深入人心，大家一致认为老太肚子里也是肌瘤。这天，李家夫妇请来踏三轮车的吴伯，三个人突然袭击，把呼天喊地的老太强制抱到车上拉到镇医院检查。妇科内科外科医生都来了，因能吃能睡，能跑能跳，体重也无明显增加，会诊认为属胀气一类的疾病，可住院治疗。老太死活不肯，说我活这么大年纪了，够本了，死也要死在家里，不能死在太平间。大家无奈，只好让她回家。老太在家负责家务活，买菜洗衣缝补一把抓，只有锅边不沾，有空就跑到姑娘家，强么带带外重孙。去医院检查后十多天后的中午，老太饭后又去姑娘家，出了院门，别看脚小，可是两脚生风，走的飞快。不料没走多远，被一砖头一绊朝前跌了个大跟头，几个行人见了赶紧上去要扶她，只见她咕噜翻了个身坐起来，摸摸肚子叫道，肚子瘪掉啦，肚子瘪掉啦！她这一叫，惊动了周边，邻居们纷纷跑来一看，果然肚子瘪了。大家也担心不要有内出血什么的，劝她还是到医院查一查，老太往起一站，说好了还看什么呀，然后直接去姑娘家了。老太果然无恙，活到近80方寿终。有一阵大弟中午放学回家，书包一丢顾不得吃饭就往李家跑，中问他也不说。这次中就跟在他后面。进了李家小院，大弟直接钻进厨房，中听见宝说来啦，今天烧腰花汤。中到厨房门口一看，宝系着围裙站在煤炉边炒着菜，大弟在旁边仔细看着。原来大弟是来跟宝学烧菜呢，中便回家了。大弟回来后，中问宝烧的菜好吃吗？大弟说当然好吃，你没看见他家厨房里有十几种调料吗？中没听说过有这么多种调料，问，不就糖色酱油醋吗？还有什么呀？大弟说，还有料酒猪油麻油豆瓣酱老抽味精白糖茴香八角桂皮等等，中听了云里雾里，好多东西都头一次听说。中说烧菜要放这么多作料吗？大弟说要看烧什么菜呢。然后滔滔不绝说起肉怎么烧，鱼怎么烧，青菜茨菇怎么怎么烧……中搞不清楚，叫大弟不要说了，说忠不忠见行动，明天开始家里的菜你来烧。大弟说我正有此想法，你去跟妈要钱，我去买点作料，保证烧的好吃。第二天中午中吃了大弟炒的辣椒肉丝，果然别有风味，饭店味十足，家人连连夸赞，也不心疼非刚需的高价调料了，大弟得意洋洋，说以后烧菜就交给我了。后来家中来客，都由大弟掌厨，能烧出像模像样的八大碗呢。至于宝，后来进了工厂，90年代下岗，此时老太父亲都已归西，弟妹都自立门户，他对家里房屋略加改进，开了间酒店，既是老板又是厨师，一段时间红红火火食客盈门，至今还开着呢。
（未完待续）
【作者简介】 周忠良，男，1956年生，籍贯盐城市响水县。1972年高中毕业入伍，1977年退伍。分配在工厂从事电气设备检修工作，2014年退休。喜欢喝茶聊天，简单生活，关注时事，爱好文艺。
