中元，不只是鬼节
节日简介
相传，中元当日阴曹地府将放出全部鬼魂，民间普遍进行祭祀鬼魂活动，凡有新丧的人家，例要上新坟，一般人家祭拜先祖祭孤魂野鬼，这是中国民间最大的祭祀节日之一。
节日由来
关于中元节的起源传说，比较可信的是源于一个祭祖的节日，直到魏晋南北朝时，随着佛道二教的渗入，最终形成中元、盂兰盆的节日形式。
祭祖·秋尝
农历孟秋七月，作物成熟，我国自古就有在此时举行祭祖仪式的传统。古人春夏秋冬四时均要奉祭先祖，七月奉上新收获的瓜果蔬菜和黍稷等谷物粮食，谓之“秋尝”，又称“荐新”“尝新”，即秋天让祖先尝新之意。以“秋尝”祭祖为代表的祖先崇拜和宗法伦理，成为儒家“孝道”的核心内容。
不过当时，“秋尝”祭祖的时间并不一定是在七月十五，后来由于佛教和道教的介入，才固定在此日。
佛教·盂兰盆
“中元”之名起于北魏，又称“盂兰盆会”。“盂兰盆”一词来源于汉传佛教经典《盂兰盆经》，为“解倒悬”之意，即将人的灵魂从困厄中解救出来。
按佛教说法，关于节日的起源，有着以下一个故事：佛陀的弟子目揵连（又称“目连”、“目犍连”）尊者，以神通力发现其去世的母亲在饿鬼道受苦，目揵连孝顺深切，以神通力把食物送到其母口中，谁知食物在咽喉中变为火炭，其母不能食用，痛苦万分。目揵连焦急忧虑，于是去问佛陀应如何救渡。
佛祖教训他说，他的母亲在世时，种下了不少的罪孽，所以死后就堕入饿鬼道中，万劫不复，这孽障不是他一人能够化解的，必须集合众人的力量。于是目揵连尊者得到佛陀教化在七月十五日设盂兰盆供养十方三宝，合各大德威神之力，使母亲得以脱离饿鬼之苦。
这个传说一直流传后世，逐渐形成一种民间习俗。每年到了农历七月中，人们都会宰鸡杀鸭，焚香烧衣，拜祭由地府出来的饿鬼，以化解其怨气。
道教·中元
不久，道教也将七月十五纳入自身理论体系，为之注入“中元”意义。
在道教的信仰世界中，构成世界万物的基本元素是天、地、水“三元”，形成道教信仰的神即天官、地官、水官“三官”，分别主管赐福、赦罪、解厄事宜，其诞辰分别为正月十五上元、七月十五中元、十月十五下元，是为“三元日”。上元天官赐福、中元地官赦罪、下元水官解厄。道家经典《玄都大献经》中甚至有地官于七月十五日点灯燃香，采集花果，供养道士讲经说道救赎恶鬼的故事，与《盂兰盆经》十分相似。
据《修行记》，“七月中元日，地官降下，定人间善恶。道士于是日夜诵经，饿鬼囚徒亦得解脱”。已经故去的祖先会在中元日回人间，看望子孙后代，其他孤魂野鬼也会出来捣乱。中元节被称为“鬼节”，正是由此而来。
人们为免遭不测，要在中元节祭祀祖先，燃烧纸钱，既表达孝心，也给孤魂野鬼些许安慰，换取人间生活安宁。道教地官赦罪信仰，遂演变为中元节祭祖孝亲的节俗，展开了与佛教的信仰争夺。
盂兰盆·中元
到了北宋，因皇室对道教的尊崇，加上“盂兰盆”名字由梵语音译，较为拗口晦涩，而“中元”具有鲜明的中国本土时节特色，中元节遂取代盂兰盆节，成为七月十五日的节日名称。
节日习俗
放河灯
人为阳，鬼为阴；陆为阳，水为阴，于是人们在河灯底座放灯盏、蜡烛。中元夜任其在江河湖海中漂荡，为普渡水中的落水鬼和其他孤魂野鬼。放河灯，尤数黄河里放灯壮观。
烧街衣
一踏入农历七月，人们都会于入黑后，带备香烛、金银衣纸和一些祭品如豆腐、白饭在路边拜祭一番。人们“烧街衣”的目的是让那些无依的孤魂有衣物御寒，有食物裹腹。
做茄饼
民间认为，茄饼可以成为已故祖先前往盂兰盆会的干粮。每到中元节这天，老南京人家家户户做茄饼，也就是把新鲜茄子切成丝，和上面粉，用油煎炸。
祈丰收
中元节施祭孤魂与祈望丰收又常联系在一起。施孤之夜，家家户户要在自己家门口焚香祷祝稻谷丰收，并把香枝插于地上，这叫做「布田」（插秧），插得越多越好，以此象征着秋收稻谷丰登。
祭祖
祭祖节在阴历七月十五日，所以简称为「七月半」祭祖。民间相信祖先也会在此时返家探望子孙，故需祭祖。祭拜的仪式一般在七月底之前傍晚时分举行，并不局限于特定的一天。
放天灯
放天灯有两个说法：其一是把自己家霉运带走，带的越远越好。这时候就很忌讳别人家的天灯落在属于自己家的地方，如果落下来，就要重新放飞出去。其二是说，家家都希望自己逝去的先人都能进入极乐世界，鬼节这天放天灯，是为飞升极乐世界的先人们照亮升天的路。
节日禁忌
忌披头散发睡觉
鬼节，到处都是在外游荡的孤魂野鬼，如果披头散发，小心被它们误认为同类，硬要叫你起来聊天。
忌说鬼字
这天，鬼魂几乎倾巢而出，无所不在，尤其是普渡法会的现场，肯定是“鬼”满为患。所以在中元普渡时，最好谨言慎行，除了忌说“鬼”字之外，也别口不择言胡乱说话。
忌半夜庆生
七月生的人有点可怜，在晚上庆生时多半会出现一些不认识的“人”一起唱生日快乐歌，还是改到白天庆祝比较好。
忌乱拍他人肩头
这项禁忌跟民俗有关，民间认为每个人身上都有三把火，聚在两肩及头顶上，会让鬼魂不敢近身。因此，在鬼魂最多的中元普渡时随意乱拍他人肩头，岂不是想拍熄对方的火，让鬼魂找他的麻烦？
忌乱踩冥纸
冥纸是献给鬼魂的祭品，在焚烧时，鬼魂们会聚集在旁边抢拾，如果你在焚烧冥纸的时候乱踩乱跳，难保不会阻碍到它们的行动，鬼魂们生气之余，自然会对你不利。
忌将筷子插在饭碗之上
吃饭时不可以将筷子插在饭碗之上，其形状如同香插在香炉上，会招来好兄弟来与你分享食物。
节日意义
关于鬼神，我们不能简单粗暴地为其贴上封建迷信的标签。鬼神的意义，一是给我们历史感，让我们不忘先人的遗泽，在追思中自勉、自强；二是就在于给我们敬畏感，让我们约束自己，善待他人，有所为有所不为。
中元节的祭祀具有双重的意义在，一是阐扬怀念祖先的孝道，二是发扬推已及人，乐善好施的义举。这全是从慈悲的角度出发，很有人情味。所以，在庆赞中元的同时，应该跳脱鬼的角度，期勉互爱。
在这样一个有着壮阔而深沉之爱的日子里
点一盏长明灯，照亮逝者回家的路
愿分隔两个世界的人，可借灯传思念
燃一炷香，拜一拜逝去的亲人
莫忘先人遗愿，淡看生死
生者，努力做到不负活着的时光
带着逝者的祝福，活出你想要的样子