词源趣谈：香港女警为什么被称为Madam？

英语中对女士的称呼，除了来自本族语的lady（女士、夫人）以外，还有一个单词dame（夫人）。后者来自法语中对贵族女眷的称呼，源自拉丁语名词domina（女主人），与英语词根domin-（统治）同源，而最终源头则是拉丁语名词domus和希腊语名词domos（房子），与英语词根dom-（房屋）同源。

和lady相比，dame这个单词比较少见，有点过时的感觉。现在常用来称呼“女爵士”。在用来表示普通女性时，常常还有讽刺意味。

由dame派生出的单词madam（女士）则更加常见。madam同样来自法语，源自拉丁语，字面意思就是my dame（我的夫人），现在被用作对女士的一般称呼。在香港影视中，女警察常常被称呼为madam。

单词madonna来自意大利语，和madam同源，原本也是对女性的尊称，现在常常用来称呼圣母玛利亚。Madonna（麦当娜）还是一个常见的英文女子名字，比如美国著名女歌手Madonna Ciccone（麦当娜·西科尼）。

单词damsel（少女）来自法语，其实就是法语单词dame（夫人、女士）的指小形式，字面意思就是“小姐、年轻的女士”，原本用来称呼贵族家中尚未成家的年轻女子，现在常用来表示大家闺秀、出身高贵的少女。

dame：[deɪm] n.夫人，年长妇女，女爵士

madam：[ˈmædəm] n.夫人，女士

madonna：[məˈdɒnə] n.圣母玛利亚，圣母像；（女子名）麦当娜

damsel：['dæmzl] n.少女；年轻女人

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