覆盖物 | Ruth Stout老太太的轻松菜园照顾法

国外有一位Ruth Stout老太太（1884~1980），写了两本跟种菜有关的书：《How to Have a Green Thumb Without an Aching Back》（1955）、《Gardening Without Work》（1963），推广所谓的"no dig, no work" garden。种菜可以轻松到像是不需要照顾？？究竟是怎么做到的呢？她的秘密武器就是覆盖物。
稍微有种菜经验的人应该都知道，种菜其实有许多工作要作：要翻土、整地、浇水、施肥、除草、除虫……，有些工作还真的会让人腰酸背痛。Ruth老太太的做法则是用厚厚的覆盖物盖在菜园上，就可以节省下许多其他的工作。她原本也是用传统的方法在种菜，但有一天，翻土的工人没有来，害她不能种菜，但她突然看到菜园中的芦笋，从一堆落叶底下自己长了出来。她就突然醒悟到：既然不用帮芦笋翻土，那也不需要帮其他作物翻土啊。于是她就发展出这套利用覆盖物的耕种方式。
Ruth老太太的做法，就是在一整年的时间中，都用厚厚的覆盖物盖在菜园上，让覆盖物自己慢慢地分解。而当覆盖物分解的时候，她就再盖上更多的覆盖物。这样的做法让她完全不需要犁田、挖土、种植绿肥、除草、浇水或喷药。她只用一种肥料（棉籽或黄豆粕），而且也不作堆肥。Ruth老太太建议覆盖8英寸厚的覆盖物（大约20公分），否则杂草会长出来。
她推荐的厚度比一般使用的要厚，一般通常说覆盖2~4英寸的覆盖物，甚至有机栽培使用的覆盖物通常比较厚，也大约6英寸而已。另外一个特别之处，是她所推荐的是永久性的覆盖物。西方国家由于气候的关系，堆积覆盖物是有一定的季节。由于覆盖物会让土壤的温湿度保持稳定，所以如果在冬天作覆盖，土壤的温度可能会维持在低温，而不容易随着季节上升。因此在温带气候，一般推荐在晚春或早夏进行覆盖，那时候土壤温度已经升得够高了，但还是保有足够的湿度。但Ruth老太太才不管这些呢，堆上去就对了。
针对各种耕种的问题，Ruth老太太几乎都用同样的回答：『更多的覆盖物（more mulch）。』遇到害虫了？more mulch。土太湿了？more mulch。杂草爬进来了？more mulch。该播种、该收成、该让土地休息了？MORE MULCH！
这种听起来很单纯的方式是不是很吸引人呢？
以下节录一些Ruth老太太的Q & A，如果没有特别注明，资料来源都是Ruth Stout's System(link is external)。
Q:
该用什么覆盖物呢？
Ruth：干草、普通的或坏掉的都可以，（Ruth老太太超爱干草的）、稻草、树叶、松针、木屑、杂草、垃圾，只要是会腐烂的、植物性的东西都可以。所谓坏掉的干草是指无法喂给牲畜的干草，比如说在储存时弄湿了所以发霉的干草。但是在做覆盖物的时候效果是一样的，而且还比较便宜。
Q:
会使用多少干草呢？
Ruth：我已经用这个方法耕种很多年了，早就忘记这类的细节了。不过我的朋友Dick Clemence估计，在50英呎见方的土地（换算约232平方公尺），大概需要50磅重的干草包25包，也就是大约半吨的干草。另外最好准备同样的份量以备不时之需。这个建议比我之前给的建议好多了，我之前都说：最少需要你想像份量的两倍。
Q:
有些树叶不会分解得太慢吗？
Ruth：它们不是分解得太慢，而是在覆盖堆里待得比较久。这样可以减少工作量。当然树叶也可以单独使用，但是还是跟干草一起用比较好。
Q:
干草要切吗？
Ruth：我的没有切，而且我也没那个时间。我已经76岁了，并不比一般人强壮。
Q:
要怎么把种籽种在覆
Ruth：种植的方式就像你从没听过覆盖物一样：把土拨开，种籽种在土里，用土盖上。
Q:
把一堆充满杂草种籽的干草盖在菜园上不会不好吗？
Ruth：只要盖得够厚，杂草种子就会长不出来。当然杂草也可能长在干草的上方，这时候只要简单地将干草翻转过来，把杂草压在底下就可以了。
Q:
你怎么能够把小小的种籽种在8英吋厚的覆盖物之间呢？
Ruth：没有办法。但在覆盖物盖上没多久之后，因为人走或下雨的关系，它很快就会变成2~3英吋扎实的一层，而不再是8英吋厚的膨松覆盖物，这样就可以种了。事实上如果你使用的是比较扎实的覆盖物，一开始并不需要盖到8英吋深。
Q:
为什么妳不使用堆肥？堆肥有什么不好？
Ruth：我并不反对堆肥。事实上，我超爱堆肥的。只是我不再需要堆肥了，因为覆盖物在分解的时候可以不断提供作物需要的营养，取代了堆肥的效用。
我在第一本书的时候抱怨过，怎么都没有人写诗赞美堆肥。这几年来，已经好几个人写了关于他们的堆肥的诗寄给我。
Q:
是不是应该避免使用木屑或橡树叶来作覆盖物呢？
Ruth：我有使用木屑，在覆盆莓使用效果良好。我没有橡树，但如果有的话我还是会使用橡树叶。如果这些东西让土壤变酸，我会加入草木灰或石灰。
Q:
什么时候该用覆盖物呢？
Ruth：当看到有个洞需要覆盖的时候，或是看到杂草开始冒出头来的时候，就丢一堆覆盖物上去。
菜园该在什么时候开始堆覆盖物呢？答案是现在，不管是几月几号，开始就对了；不然就开始收集材料；再不然最少要开始规划。应该要在覆盖物之前先施用堆肥并且埋进土里吗？如果你的土壤很贫瘠，那你可以这么做，不然其实覆盖物就足够了。
Q:
种菜之间的间隔应该要多大呢？
Ruth：种菜之间的间隔就和不使用覆盖物的时候一样。不过如果你使用覆盖物几年之后，分解的覆盖物会让土壤变得很肥沃，所以种菜的间隔可以变小。
Q:
你发明了这个方法吗？
Ruth：我并不这么认为。是上帝决定让树每年掉一次叶子覆盖在泥土上的时候，发明了这个方法。我也不是第一个、或唯一的一个使用这种覆盖物方式的人。但很显然我是第一个到处嚷嚷这种方法的人：写书、演讲、示范……。
在推广的过程中，我遇过好几千人从没听过这个方法，好几百人认为这种疯狂的方法绝不可行，只有两个人已经尝试过覆盖物法了。所以如果不小心我的语气听起来像是我发明了这种方法，大概是这个原因造成的。
Ruth老太太的作法虽然是好几十年前的作法，但其实与现代土壤学家所强调的「免耕园艺」原理上是相通的。另外，这个做法也跟朴门的厚土种植法有异曲同工之妙，只是她是把厚土种植法的覆盖层、防光层、有机层通通都用覆盖物来取代。

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