今天我们为什么要了解罗马？
人类从历史中得到的教训就是：人类从来不记取历史教训。——[德]黑格尔
西方历史中也有很多伟大的国度，如果只能选一个国家作为西方文明的代表，你会选谁？希腊、埃及、法兰克，还是西班牙、大不列颠、德意志或者美利坚？
答案只有罗马帝国。
罗马帝国鼎盛的时候，有7000万人口，500万平方公里的土地，地中海都是罗马帝国的小澡盆。那种帝国气象，在今天看来都让人热血沸腾、心潮澎湃。
公元117年图拉真治下疆土达到极盛的罗马帝国
但是罗马帝国早就灭亡了，过去的已经过去了，还有讨论她的必要吗？
当然有。
中世纪的教会，仍然执着地把自己叫做罗马大公教会；中世纪的帝国，仍然执拗地坚持自己是罗马帝国的继承人；拿破仑称帝以后，儿子一出生就封他做罗马王；就连看起来跟罗马扯不上什么关系的俄国，也觉得自己继承的是罗马的道统。
可以说，几乎所有涉及西方的大问题都绕不开罗马。
光荣属于希腊，伟大属于罗马。
罗马帝国是世界历史上一个伟大的帝国，无论经济、文化、政治和军事上的成就都达到很高的水准，并和在与公元前一世纪兴起于亚洲的汉帝国西、东遥相并立。
罗马帝国存在将近一千五百年，帝国的疆域在图拉真在位末年达到全盛，控制着大约五百万平方公里的土地，统治着七千万的人口，这相当于当时世界总人口的百分之二十一。
罗马帝国幅原辽阔，而且国祚长久，使其语言、文化、宗教、发明、建筑、哲学、法律及政府模式对后世的影响相当深远。
罗马斗兽场中有部分因为地震以及盗石贼的破坏而受损,不过仍然是罗马帝国的代表性建筑物
统治世界的语言
语言是形成民族、国家特性的重要因素。罗马帝国的官方语言拉丁语是现在欧洲各国罗曼语系的母体，意大利语、法语、西班牙语、葡萄牙语、罗马尼亚语都是从拉丁语衍生发展出来的。日耳曼语系的德语和英语的词汇中，也有无数拉丁语的变形。
拉丁语的现代传承——罗曼语族的使用范围
世界性宗教的诞生
成为罗马帝国国教的基督教，不只在信仰上，就是政治上也与东西两帝国有密切的关系，随着时代的推移，其影响愈来愈深远。
根据最近一项统计，基督教徒约有十九亿人。在罗马帝国时期发展成世界宗教的基督教，随后以各种形式推动世界的发展，现在也在推动着，直到不远的将来，这个情况也应该不会改变才对。
图君士坦丁的捐赠，这份伪造文件内容称罗马皇帝君士坦丁一世将罗马一带的土地赠送给教宗
古典艺术的繁荣
在罗马时代兴建的大规模建筑物中，随处可以看到精美的美术品。
现在欧美无数古典美术品和旧式建筑物，它们大多以源自希腊，在罗马时代发展、普及的建筑物为蓝本。诸如美国国会大厦、巴黎的凯旋门等地标建筑，模仿的正是罗马时代的代表性作品。
万神殿由于其完美的古典几何比例被米开朗基罗誉为“天使的设计”
现代法制的根基
古代罗马当然也影响了后世的法律和政治，从中世纪到近现代，《民法大全》成为全世界法治国家的法制基础。
后来受到欧洲文化的影响，世界各地有许多国家进行改革或独立，使得欧洲的法制成为国际法制，直到今天。这是罗马法对现代世界产生的深远影响。
罗马元老院一次会议里，西赛罗攻击喀提林之景，其为一幅十九世纪的壁画
影响当下的历法
罗马时代制定的尤利乌斯历成为现代历法的基础，而使用这个历法的我们，日常生活也在不知不觉中受到罗马文化的影响。
那个古历是经由著名的恺撒制定出来，确实也让人吃惊。和历法有关的月份名称也有罗马帝国的影响，比如英语的“七月”（July），就来自尤利乌斯·恺撒的名字“Julius”。至于“八月”（August），则是来自恺撒的养子、第一代皇帝奥古斯都的名字“Augustus”。
其他生活方面，从欧美的各种庆典、菜肴、服饰、首饰、传统医学等也可以看到许多受到罗马帝国影响之处。
颓废的罗马人，展现了罗马城内纵情酒色的生活，在右下角两个远道来访的日耳曼人冷眼旁观着这颓废的景象，隐喻了罗马帝国日后将亡于日耳曼人手中的结局。
罗马帝国就是这么伟大，留下这么多的光辉遗产。
面对这样恢弘庞杂的历史，如果想要全面、深切、透彻地了解，那么，只要《罗马帝国衰亡史》就够了。
二百年来，不论如何赞美此书都不算过誉
1764年秋天，吉本抵达罗马，继续他的“大旅游”行程。根据他的回忆，在10月15日的黄昏，他来到古罗马废墟，在“卡庇多神殿山”静坐沉思：那是在罗马，我正坐在卡庇多神殿山的废墟上沉思，忽然传来神殿里赤脚僧的晚祷声，我的心中首度浮出写作这座城市的衰亡的想法。
古罗马废墟的景象令他十分震撼，一时灵感涌发，心生写作罗马帝国衰亡史的念头。“不过”，他补充说，“我原本只计划写这座城市的衰颓，而非罗马帝国的衰亡；而且，我的读书和思考虽开始朝那个目标，但因旁务的干扰，经过数年的蹉跎，我才郑重地投入这件艰巨的工作。”
古罗马广场遗迹
在罗马之旅中，吉本多次露出类似激动的心情。他在抵达罗马的次日，就迫不及待去造访“罗马广场”：经过一夜的辗转难眠，我踏着高昂的脚步，走上罗马广场的废墟；霎时间，每个值得纪念的地点，无论是罗慕路斯站立的地方，或西塞罗演讲的地方，或凯撒被刺倒下的地方，全映入了我的眼帘。
这是一次极其震撼的接触，令吉本心情激荡不已：“经过数日的兴奋，我始能冷静下来，进行仔细的探索。”在此，吉本心情的悸动表露无遗：“无论书本上告诉我们那个民族如何伟大，他们对罗马最繁荣时代的描述，远不足以传达废墟显示的景象。”
1776年2月，《罗马帝国衰亡史》第一卷刚出版，立刻成为稀世名著，佳评如潮远超过吉本的预期。
没有几天第一次印刷就销售一空，随即增印的第二次印刷也很快就卖到缺货，于是在第二年年初又进行了第三次印刷，相邻的爱尔兰甚至还出现了盗印版。几乎每个家庭的餐桌和所有的梳妆台上，都摆放着吉本这本史学名著。
许多曾经在世界舞台上举足轻重的人物，都深深受到这部著作的吸引，其中最著名的读者有英国首相丘吉尔、印度总理贾瓦哈拉尔·尼赫鲁、经济学家亚当·斯密、哲学家伯特兰·罗素，以及美国的“发明大王”爱迪生等，他们都从这本史书名著获益良多。
对于《罗马帝国衰亡史》的价值，这里借用极具象征性的一句话来作为总结，那是反对吉本观点的人在剑桥大学进行批判时的口头禅：“只要语言不消失，这部书就会永远存在，永远存在！”
为当代人精编的不朽巨著
在西方的历史名著中，没有一个人会漏过吉本这部《罗马帝国衰亡史》。从第一卷问世开始，它获得的评价，从未因为时间的流逝而有所减少。然而全书一百多万字，六大卷的篇幅，却经常让读者望而却步。
为此，我们特意推出了《罗马帝国衰亡史》的精华本，每一章节都有醒目的标题，有助于读者掌握罗马史的来龙去脉，以适合繁忙的各界人士的阅读需求。
权威版本的首次呈现
本书以罗马史权威学者J.B.伯里享誉全球的编纂本为底本，同时参考其他多家经典版本，使读者清晰俯瞰罗马帝国一千四百年的兴衰变迁与历史脉络。
原著精华的完整展示
依托社会变革、外族移民、宗教信仰三大主题，聚焦吉本独到而精准的分析论断，展现原著史料丰富、文辞典雅的特点，真正呈现原著百分之百的精华。
严谨细致的分析解说
每章后都附有日本学者的深度解说，在精简中还原罗马帝国衰亡的宏大场景，深入探索易被忽视却十分重要的历史现场，品评帝国历代皇帝的功过得失。
简洁明了的世系年表
随书附赠罗马帝国千年皇帝世系年表以及罗马帝国大事年表，方便读者快速了解罗马帝国一千四百年沧桑变化。
吉本搁笔迄今，时间已经过去两百多年。在这段时间当中，学术界虽然对他以无比雄壮清健的史笔描述的帝国和城市有不少新的发现，如他当年未曾见到的手稿、未曾读到的碑文、未曾到访的遗址，但吉本这本巨著享有的声誉和地位却未因此衰落。至今，吉本在全世界伟大的历史学家中仍卓然而立，这位个子矮小的巨人，仍然是一座鲜明的里程碑。