什么是阿尔茨海默病？症状、病因、诊断、治疗和预防
阿尔茨海默病是一种渐进的、不可逆转的大脑疾病，它会慢慢破坏记忆和认知——思考和推理的能力。
阿尔茨海默病是老年人中最常见的痴呆症。据美国国家老龄化研究所(NationalInstitute on Aging)称，大多数患有这种疾病的人会在60多岁时开始出现症状。
虽然目前还没有治愈阿尔茨海默病的方法，但有一些药物可以在一段时间内改善症状。
科学家们正在努力了解阿尔茨海默病背后的生物学路径，目标是找到新的、更好的治疗方法。
研究人员还试图找出任何有助于推迟或预防阿尔茨海默病的措施，包括药物治疗和非药物干预。
阿尔茨海默病与大脑
阿尔茨海默病是以德国精神科医生和神经病理学家阿洛伊斯·阿尔茨海默（AloisAlzheimer）的名字命名的。在1906年在进行一次尸检时，这位医生注意到一名患有神秘疾病的女性大脑异常，导致记忆丧失、语言障碍、行为不可预测，最终死亡。
阿尔茨海默医生报告说，这名妇女的大脑中有许多异常的蛋白质团块(现在称为淀粉样斑块)以及缠结的纤维束(现在称为神经纤维，或tau缠结)。这些团块和缠结如今被认为是阿尔茨海默病的特征。
阿尔茨海默病导致神经细胞(神经元)功能衰退，失去与其他神经元的连接，继而死亡。
通常，损伤首先会影响大脑中形成记忆的部分。最终，大脑其他区域的神经元也开始死亡，导致大脑萎缩。
在疾病的最后阶段，人的脑组织会显著萎缩。
斑块和缠结的作用
科学家们还不能完全确定阿兹海默病患者大脑中神经元死亡和组织萎缩的原因，但他们强烈怀疑淀粉样斑块和tau蛋白缠结是病因。
当一种叫做β-淀粉样蛋白的蛋白质碎片聚集在一起时，就形成了斑块。研究人员开始认为，由少量β-淀粉样蛋白组成的组群，而不是斑块，可能会通过阻断神经元用来交流的化学信号，从而造成最严重的损害。
在健康的脑组织中，tau蛋白保护为细胞提供营养和其他重要物质的运输系统。但据阿尔茨海默病协会称，当tau蛋白形成缠结时，细胞无法获得所需的基本物质，然后便开始死亡。
阿尔茨海默病的先兆和症状
若有一定程度的健忘——时不时丢东西，有时忘记该用哪个词——这是正常的衰老现象，但某些类型的记忆丧失有可能就是早期阿尔茨海默病。
科学家们发现了一种称为轻度认知障碍（MCI）的疾病，对某些人（并非所有人）来说，它是阿尔茨海默氏痴呆症的先兆。轻度认知障碍涉及到患者明显的记忆或精神功能问题，但还没有严重到影响日常生活的程度。
患有轻度认知障碍的男性和女性患阿尔茨海默病或其他形式的痴呆症的风险可能高于没有轻度认知障碍的人。但是轻度认知障碍并不总是进展型的;有些人甚至恢复了认知能力。妙佑医疗国际（Mayo Clinic）指出，研究人员正在试图找出原因。
早期阿尔茨海默病的征兆和症状
症状开始时一般较轻，但随着病情的进展会变得更加明显。患者可能开始会有以下方面的困难：
记忆：在家里丢钥匙之类的东西，忘记朋友的名字或最近的谈话，在熟悉的地方迷路。
说话：重复自己的话或者很难跟上对话。
视觉感知：难以从三维角度观察事物和判断距离。
集中精力、组织或规划：做决定、解决问题或完成多步骤任务很吃力，如做饭。
位置时间感：对自己在哪儿、时间或日期感到困惑。
情绪：情绪焦虑、沮丧或易怒。
晚期阿尔茨海默病的症状
随着病情加重，上述症状变得更加明显。根据阿尔茨海默病协会的说法，患者可能还会经历：
●错觉：例如，毫无理由地相信有人在偷他们的东西
●异常行为：表现出攻击或激动、喊叫或睡眠模式紊乱
●行走和说话困难：卧床或坐轮椅，需要全天24小时照顾，帮助进食、饮水和上厕所
阿尔茨海默病的病因和风险因素
导致阿尔茨海默病的原因是什么？这是痴呆症研究中最重要的问题。科学家们在了解疾病进展过程中大脑发生了变化方面取得了进展，但他们仍然不知道这些变化的起因。
研究人员认为，绝大多数阿尔茨海默病病例是由于遗传、生活方式和环境的某种组合。风险因素包括:
年龄：阿尔茨海默病不是正常衰老的结果，许多人在步入90岁时，认知能力还完好无损。但年龄会增加风险：大多数患此病的人年龄在65岁以上。65岁以后，风险每五年翻一番。在85岁以上的人群中，近三分之一的人患有阿尔茨海默病。
家族病史：在一级亲属（如父母或兄弟姐妹）中有人患有此病，这是一个很大的风险因素。这可能反映了共同的遗传、环境因素，或两者兼而有之。
基因：科学家们已经确定了20多个与阿尔茨海默病有关的基因，尽管只有一种名为APOE-e4的基因变异似乎会显著增加患阿尔茨海默病风险。尽管如此，一些携带APOE-e4基因的人从未患上阿尔茨海默病，而另一些患有阿尔茨海默病的人却没有这种基因。
阿尔茨海默病的风险因素可能在某种程度上是可以控制的，包括：
●头颅损伤：研究人员已经确定了创伤性脑损伤与包括阿尔茨海默病在内的不同类型的痴呆症之间的联系。在汽车里系上安全带或在做某些运动时戴上头盔，或在家里尽量减少跌倒的风险，都能提供保护。
●心血管疾病：
当心脏或血管受损或患病时，身体无法向大脑泵送足够的血液，从而剥夺了细胞发挥功能所需的氧气。心脏病、脑卒中、高血压、高胆固醇和糖尿病等疾病可能会增加患病风险。
●整体健康状况差：研究人员认为，整体健康状况不佳(例如与吸烟等习惯有关)可能会增加患阿尔茨海默病的风险。
阿尔茨海默病遗传吗？
虽然从父母那里遗传的基因会增加患阿尔茨海默病的风险，但研究人员说，阿尔茨海默病很少是由父母直接遗传给孩子的突变（缺陷）引起的。
这些病例几乎都与早发型阿尔茨海默病有关，这是一种罕见的在65岁之前发病的疾病。
根据阿尔茨海默病学会的数据，由基因突变引起的阿尔茨海默病占早发阿尔茨海默病例的7%至12%，占所有阿尔茨海默病例的不到1%。
如何诊断阿尔茨海默病？
目前还没有单一的阿尔茨海默病检测方法可以确定一个人是否患有这种疾病。根据阿尔茨海默病协会的说法，医生可能会使用多种诊断方法：
●病史
●体检和诊断测试
●神经系统检查
●精神状态测试
●脑成像
病史
医务人员询问当前和过去的疾病和药物，询问会影响家庭成员的健康问题，如阿尔茨海默病和其他形式的痴呆症。
体检和诊断测试
医生听诊心肺，并检查其他相关区域。他们还可能采集血液和尿液样本用于实验室检测，并进行额外的评估，以帮助确定那些可能会有类似痴呆症状的疾病(如抑郁症、未经治疗的睡眠呼吸暂停、谵妄、某些维生素缺乏症、药物副作用、甲状腺疾病和过量饮酒)。
神经系统检查
测试力量、感觉、反射和眼球运动的神经系统检查可以评估可能导致记忆和认知受损的疾病，如脑卒中或帕金森病。
精神状态测试
该项测试评估记忆力、解决简单问题的能力和其他认知技能。例如，在一项名为简易智力状态评估（Mini-Cog）的测试中，受试者被要求记住三个常见物体的名称，并在几分钟后重复。医生还会问一些问题，以确定病人是否有情绪障碍，这种情绪障碍可能会导致类似阿尔茨海默病的症状。
脑成像
脑部扫描，如磁共振成像(MRI)或计算机断层扫描(CT)，可以用来排除肿瘤或其他可能导致类似阿尔茨海默病症状的异常。
阿尔茨海默病的七个阶段都是什么？
有许多不同的方法来描述阿尔茨海默病的进展。尽管许多专家只使用三个整体性描述术语——“轻度”、“中度”和“重度”，但据费舍尔阿尔茨海默病研究中心称，一个常用的指南将这三种分型进一步分为七个阶段：
第一阶段：正常
第二阶段：正常的老年性健忘
第三阶段：轻度认知障碍
第四阶段：轻度阿尔茨海默病
第五阶段：中度阿尔茨海默病
第六阶段：中重度阿尔茨海默病
第七阶段：重度阿尔茨海默病
第一阶段：正常
任何年龄的人都可能没有任何认知或功能衰退的迹象，也没有行为或情绪方面的相关变化。这些心理健康的人属于第一阶段的“正常”人群。
第二阶段：正常的老年性健忘
在65岁及以上的老年人中，有一半以上的人认为他们的记忆力正在下滑——例如，他们比过去更难以记住别人的名字。
第三阶段：轻度认知障碍
记忆问题很微妙，但却足以能引起亲友和家人的注意。这个人可能会反复问同一个问题，或者在学习新技能或执行多重任务方面遇到困难。
第四阶段：轻度阿尔茨海默病
处于这一阶段的人可能越来越无法处理日常生活中更复杂的需求，比如在餐馆点菜。
第五阶段：中度阿尔茨海默病
日常生活的基本需求，如挑选适合天气的衣服，变得很困难。人们可能记不起一个名人的名字，也不能从20倒数到2。
第六阶段：中重度阿尔茨海默病
人们可能无法正确行走或穿衣，并且在洗澡和上厕所时要依赖照护人员的帮助。这一阶段结束的标志是尿失禁和不能说话。
第七阶段：重度阿尔茨海默病
语言基本上丧失了。人们失去了独立行走和坐起、微笑和独立抬起头的能力。身体僵硬。
阿尔茨海默病的预后
阿尔茨海默病是不可逆转的，最终是致命的。
阿尔茨海默病的持续时间
导致阿尔茨海默病的大脑变化可能在最初症状出现前10年或更早就开始了，那时淀粉样蛋白斑块和tau蛋白缠结便开始形成，神经元死亡，以及大脑中其他有毒变化也开始发生。
阿尔茨海默病协会指出，确诊后，阿尔茨海默病患者的平均寿命为4至8年，但有些人的寿命可长达20年。
阿尔茨海默病的治疗和药物选择
虽然目前还没有治愈阿尔茨海默病的方法，但治疗可以在有限的时间内减缓认知能力下降，控制行为症状，并缓解焦虑和抑郁等症状。
非药物治疗
在医生开药之前，他们通常会先使用非药物疗法。阿尔茨海默病协会指出，咨询、参加互助小组以及参加类似于跳舞这样结合了社交、心理和肢体参与的活动都会对身心有积极的影响。
药物的选择
美国食品药品管理局(FDA)已经批准了少量治疗阿尔茨海默病的药物，这些药物被认为是通过改变大脑中神经递质(化学信使)的水平而发挥作用的。
医生也可能会给有阿尔茨海默病行为症状（比如抑郁、攻击性、躁动和焦虑）的人开药。
阿尔茨海默病新的治疗方法的研究工作一直令人沮丧，看似可能的希望都在临床试验中破灭了。但据美国国家老龄化研究所称，科学家们正在继续探索新的干预措施。
替代疗法和辅助疗法
尽管针对阿尔茨海默病患者的草药疗法、膳食补充剂和“医疗食品”越来越多，但没有科学证据证明这些产品有效。
例如，一些阿尔茨海默病患者食用椰子油的理论依据是，椰子油中的辛酸可为不再能够代谢葡萄糖的脑细胞提供能量。但阿尔茨海默病协会指出，目前还没有研究证实这有助于认知。
阿尔茨海默病的并发症
在阿尔茨海默病的晚期，脑功能严重丧失的并发症包括脱水、营养不良或感染。
一个常见的并发症是吞咽困难，这可能会导致食物或饮料被吸入到肺部，可能会引起肺炎。妙佑医疗国际指出，肺炎是导致重度阿尔茨海默病患者死亡的常见原因。
阿尔茨海默病的预防
健康的生活方式能降低患阿尔茨海默病的风险吗？越来越多的研究表明，可以的。
例如，2019年7月发表在《美国医学会杂志》上的一项研究发现，遗传上易患阿尔茨海默病的人通过追求健康的生活方式降低了32%的风险，这类健康的生活方式包括:
●不吸烟
●定期锻炼
●健康饮食
●不过度饮酒
研究与统计：有多少人患阿尔茨海默病？
据估计，美国有580万人患有阿尔茨海默病。这一数字包括65岁及以上的560万人和65岁以下的20万人。
这意味着在65岁及以上的美国人中，有十分之一的人患有阿尔茨海默病。
随着美国老年人口的增加(反映了医学的进步和婴儿潮一代的老龄化)，阿尔茨海默病患者的数量预计将会激增。
阿尔茨海默病协会指出，除非有重大的医学突破，否则到2050年，估计将有1380万65岁及以上的美国人患上阿尔茨海默病。
阿尔茨海默病和痴呆症的区别是什么？
虽然“痴呆症”和“阿尔茨海默病”这两个术语有时可以互换使用，但它们并不是一回事。
痴呆症不是一种特定的疾病，而是一个笼统的术语，用来描述影响记忆、语言和其他认知能力的大脑功能衰退，这种衰退严重到影响日常生活。
阿尔茨海默病是最常见的一种痴呆症类型，根据阿尔茨海默病协会的统计，占所有痴呆症病例的60%到80%。
阿尔茨海默病的相关疾病和病因
患有阿尔茨海默病的人同时经历与其他类型痴呆相关的大脑异常是很常见的，这种情况被称之为混合痴呆。
其他类型的痴呆症包括:
●血管性痴呆：最常见的混合型痴呆症包括阿尔茨海默病和血管性痴呆。这两类痴呆症都是由于脑部血液流动受阻或减少，导致脑细胞缺乏必要的营养和氧气。
●路易体痴呆症：阿尔茨海默病患者也可能同时患上路易体痴呆症，后者的特征是脑细胞中出现异常的α-突触核蛋白块。
据阿尔茨海默病协会称，有些人可能会同时经历与这三种疾病（阿尔茨海默病、血管性痴呆症和路易体痴呆症）相关的大脑变化。
与阿尔茨海默病共处
对于阿尔茨海默病患者来说，尽可能长时间地保持生活质量是一个可以实现的目标。关键是要制定适当的策略，最大限度地提高独立性，最大限度地减少挫折感，建立自信感和情感联系，让每一天都尽可能地过得很精彩。
日常活动可以减轻痴呆症早期患者短期记忆丧失的思想负担。如果你患有阿尔茨海默病，你可能会感到更安静，更能控制自己。
随着病情的进展，患者更难以向他人表达他们的愿望和需求。如果你是一名照护者，有一些策略可以帮助你和你照护的人应对这一难题。
保持积极的情绪，减少电视之类的干扰，用“是”或“不是”来简单地回答问题，这些都会产生巨大的不同。家庭照护者联盟指出，有时用肢体语言和非语言暗示可以表达语言已经无法表达的内容。
早发性阿尔茨海默病
早发性阿尔茨海默病是指影响65岁以下人群的阿尔茨海默病。
据估计，这些患者中有7%到12%的人从父母那里遗传了特定的基因突变(缺陷)。科学家已经确定世界上大约有500个家庭患有这种特殊类型的家族性阿尔茨海默病。
对于早发性阿尔茨海默病患者来说，与晚发性阿尔茨海默病患者相同的风险因素也在起作用：基因、生活方式和环境影响以复杂但尚不清楚的方式相互作用。