“超级老人”是如何阻止阿尔茨海默病和心智衰退的
所谓“超级老人”是指年龄在80岁及以上但认知能力跟中年人相仿的老人。他们是如何阻止阿尔茨海默病和心智衰退的侵袭的呢？现在，德国研究人员发现了一个可能的原因：他们的基因可能帮助他们抵御大脑中的蛋白质堆积。
《Medical Xpress》12月21日消息
这一发现是基于对94名参与者的大脑影像学（PET）的研究，这些参与者的年龄均在80岁以上。他们的分组以大脑中tau蛋白缠结和β-淀粉样蛋白斑块的数量区分。
在记忆测试中得分最高的人，也就是所谓的“超级老人”（Super Agers），他们的大脑中病理性蛋白质影像学（PET）改变与那些年轻得多的健康人群相似。换句话说，他们几乎没有形成缠结和斑块。
但是那些正常衰老且记忆测试得分较低的人比年轻人更容易出现较多的缠结。那些已经被诊断为轻度思维能力受损的人有更多的缠结和斑块形成。
首席研究员Merle Hoenig说：“简单来说，‘超级老人’指的是那些有异常高的认知能力的老人，即使你已经80或90岁了。”她是德国于利希研究中心（Research Center Juelich）和德国科隆大学医院（University Hospital Cologne）的博士后研究员。她说，伊丽莎白女王就是一个很好的例子。
根据美国国家老化研究所（NIA）的说法，tau蛋白和斑块的异常积累被认为是思维受损的警告信号。
但有些老人即使到了八九十岁也几乎没有精神衰颓。
英国女王伊丽莎白二世2015年的照片（生于1926年）
《纽约时报》(The New York Times)最近报道过一名哥伦比亚女性，由于遗传基因突变，她是患早发性阿尔茨海默病的高风险人群。但她却没有患上早发性阿尔茨海默病。当她77岁死于癌症时，她只有轻微的痴呆症，最初的症状出现在临死前六年。
事实证明，她还携带了另一种罕见的突变基因。虽然她的β-淀粉样蛋白斑块的积累确实非常高，但第二个突变基因似乎保护了她，使她免受类似的tau蛋白缠结的大量积累。
Hoenig说，超级老人似乎从某种类似的保护机制中受益。
“在我们的研究中，我们观察到超级老人似乎不会积累衰老相关蛋白，如tau蛋白和淀粉样蛋白病理，”她指出，“相比之下，正常的老人确实表现出tau病理，认为这种‘蛋白病’可能是正常衰老过程的一部分。”
首席研究员Merle Hoenig
但是什么可以控制大脑蛋白质呢?
Hoenig猜测，答案可能是生活方式选择和遗传易感因素的某种组合。这项新研究没有检查生活方式选择的影响，她说还需要更多的研究。
在基因方面，Hoenog说，新的发现表明，有必要探索那些对衰老相关蛋白形成有抗性的个体大脑中的“分子特征”。
她说，这可能会导致阿尔茨海默病和其他与衰老有关的疾病的新疗法的发展。
阿尔茨海默病协会(Alzheimer's Association)医疗和科学运营副总裁Heather Snyder说，有证据表明，基因在阿尔茨海默病风险中发挥作用，甚至可能起到预防作用。
研究人员已经在寻找方法来利用这些证据来防止或延缓缠结和斑块的形成，并寻找新的方法来改善营养物质在脑细胞内和细胞间的输送。
Snyder说，阿尔茨海默病协会和Tau蛋白联盟（Tau Consortium）有13个项目正在研究中，目的就是要做到这一点。她说，这些努力可能不仅对阿尔茨海默病的未来治疗有影响，而且对其它tau蛋白影响的疾病，如额颞叶痴呆和路易体痴呆也有影响。
该报告最近在线发表在《美国医学会杂志》子刊《JAMA Network Open》上。
研究于12月11日在线发表在《JAMA Network Open》（最新影响因子：5.032）杂志上
参考文献
Source：Forschungszentrum Jülich GmbH (FZJ)
How are 'super agers' protected from Alzheimer's and mental decline?
Reference：
Hoenig MC, Willscheid N, Bischof GN, van Eimeren T, Drzezga A, Alzheimer’s Disease Neuroimaging Initiative. Assessment of Tau Tangles and Amyloid-β Plaques Among Super Agers Using PET Imaging. JAMA Netw Open. 2020;3(12):e2028337. doi:10.1001/jamanetworkopen.2020.28337