这个国家除了可爱的袋鼠，还有这种珍宝！
两位拥有超过50年澳大利亚蓝宝石采矿和贸易经验的珠宝商
简介
澳大利亚的蓝宝石是在19世纪50年代淘金热和70年代锡矿开采期间发现的。最早的书面记录之一是1851年在新南威尔士发现蓝宝石。虽然蓝宝石开采和商业生产的悠久历史至少跨越了半个世纪，但澳大利亚蓝宝石并没有得到全球宝石和珠宝行业或消费市场的认可。
澳大利亚最优质的宝石被当作其他产地的宝石出售，比如柬埔寨Pailin。澳大利亚大规模的商业级蓝宝石生产及其对世界其他地区的贡献，特别是目前泰国的刚玉贸易中心，都没有得到充分的认识。澳大利亚人和泰国人之间的贸易导致了全球蓝宝石行业的现状。
附着在主岩上的蓝宝石晶体
为了丰富GIA在全球的刚玉（红、蓝宝石）研究，了解澳洲蓝宝石产业的全景式发展，GIA派出一队现场宝石学家，探索澳洲东部最重要的蓝宝石矿区。
该小组由GIA高级现场宝石学经理Vincent Pardieu领导，组员还有现场宝石学家Andrew Lucas，Gems & Gemology宝石学技术编辑Tao Hsu及助理现场宝石学家Victoria Raynaud，现场摄影师Didier Gruel和Didier Barriere Doleac。
该研究所的现场宝石学家已经访问了澳大利亚所有重要的蓝宝石矿区——今年早些时候，Vincent Pardieu带领的另一个团队参观了塔斯马尼亚的蓝宝石矿区。
3位作者访问位于昆士兰州Rubyvale的一处蓝宝石矿
澳大利亚蓝宝石矿区
在澳大利亚东海岸历史上报道过蓝宝石矿床的区域中，有三个区域被广泛认为是主要的蓝宝石矿区。从南到北，分别是新南威尔士州新英格兰高原的因弗尔格伦因尼斯地区、昆士兰州的卢比瓦利-阿纳基地区和昆士兰州北部的熔岩平原。
所有澳大利亚蓝宝石矿床都与碱性玄武岩有关。岩石可从沿当前或以前水道的次生沉积物和原生、改造的火山碎屑流或火山泥流中发现。从悉尼起飞后，GIA团队参观了因弗尔、卢比维尔和熔岩平原，在三个地点均采集了蓝宝石样品。
澳洲的三个主要蓝宝石矿区位置
因弗尔格伦因尼斯地区是世界上主要的蓝宝石供应商之一。蓝宝石矿床既存在于火山碎屑岩中，也存在于经过改造的冲积砂矿中，但不存在于熔岩流中。由于风化作用和植被覆盖，玄武岩熔岩流几乎看不到不同层次的山脊或阶地。原来的火山已经看不见了。
1854年，新南威尔士州北部首次发现蓝宝石，但第一次商业性开采始于1919年。20世纪60年代和70年代，由于泰国买家的旺盛需求（导致价格上涨）和新采矿技术的引进，这一地区的蓝宝石机械化开采达到了全盛时期。
在国王平原矿床，我们的团队参观了威尔逊宝石公司经营的一个矿山。该项目位于因弗威尔镇东北约45公里处。威尔逊家族是60年代开始开采这些矿藏的首批矿工之一。国王平原矿床被认为是有史以来开采的最丰富的蓝宝石矿床之一。
据矿主杰克·威尔逊说，可能有不止一个含蓝宝石层，这可能反映了多次火山喷发。在我们参观期间，我们看到矿工们在表土下面开采粘土状的含蓝宝石层。经过清洗的材料最终会被手工挑选出来，将蓝宝石晶体分离出来，进行进一步的分类。大部分宝石在泰国切割，然后出口到俄罗斯。
露天矿运行的挖掘机挖出的灰土中含有蓝宝石
在我们访问因弗尔期间，我们有机会看到比拉邦蓝宝石矿。与国王平原露天开采形成对比的是，该矿为古河道冲积矿床。在目前暴露的剖面上，含蓝宝石的砾石层相当浅。虽然我们在那里的时候没有遇到开采作业，但是我们的团队在洗筛机中挑选上次开采后洗过的碎石中的蓝宝石。
穿过州界进入昆士兰州后，我们参观了第二个蓝宝石矿区：昆士兰州中部的卢比瓦利-阿纳基地区。1875年，政府测量员阿奇博尔德·约翰·理查森在勘测铁路时发现了该地区的第一颗蓝宝石。
不久，他辞掉了工作，搬到了阿纳基，提出申请，开始挖蓝宝石。基于该地区众多保存完好的玄武岩，许多人认为玄武岩火山作用将蓝宝石带到了地表，就像在其他蓝宝石矿区一样。
当地人引以为豪的百年采矿历史
蓝宝石主要是在该地区现有和以前的河道中发现的，目前还没有人在开采原生矿床。含蓝宝石沉积层位于花岗岩基底之上，厚度变化较大，反映了一个高能的局部沉积环境。
20世纪70年代初，随着机械化操作的引入，蓝宝石开采热潮开始消退。从那时起，旅游业和业余采矿（淘宝）业有了很大的发展。今天，许多机械化采矿者和手工工具采矿者仍然在这片土地上工作，每年生产出大量具有商业价值的石头。
我们团队由当地蓝宝石矿工Peter Brown接待，他是一位经验丰富的蓝宝石切割师。Peter的小规模经营是非常有效的，甚至可以由一个人来处理。我们还视察了Rubyvale的一个大型机械作业，Richland经营的露天矿和一个小型地下矿场。
简易的蓝宝石洗筛操作
在布里斯班短暂休息后，他们飞往昆士兰州北部的凯恩斯市。在那里，我们遇到了当地的联系人Michael McCann，他是Mt Rosey矿业公司的总裁，他将带领我们参观熔岩平原蓝宝石矿区。
罗西山矿位于凯恩斯西南约250公里处，就在恩达拉火山国家公园的南部边界外。与其他两个矿区相比，熔岩平原野地的火山地貌更容易看到，因为它们代表了该大陆最近的火山活动。
蓝宝石伴生的麦克布莱德玄武岩的年龄范围为8-0.1 Ma。煤渣锥、火山口、部分塌陷的火山口壁和熔岩流都可以很容易地绘制出来。蓝宝石存在于沿熔岩流表面或与裂缝或断层相关的线性洼地的砂矿和沉积物中。
Rosey矿山营地位于历史悠久的被称为“泰国蓝宝石矿山”的附近。旧的采矿设施和许多人工建造的水坝仍在现场。由于没有关于该矿的书面记录，泰国矿工离开的原因尚不清楚。
我们还参观了另一个历史悠久的采矿地点，名为Scot s Mine。从废弃的采矿和加工机械来看，这个矿可能相当大。这个矿也没有可用的记录。
澳大利亚蓝宝石
澳大利亚的蓝宝石与火山活动有关，通常被称为玄武岩。泰国、柬埔寨、中国、越南和尼日利亚的蓝宝石矿床也含有玄武岩。这类矿床的铁含量通常比在大理石中形成的蓝宝石的铁含量高，就像在缅甸一样，所以蓝色通常较深。同时也有较强的绿色多色元素。
这种深蓝色的蓝宝石构成了澳大利亚绝大多数蓝宝石，有些几乎是黑色的。然而，也可以找到一些更明亮的蓝色，以及黄色、绿色和多色蓝宝石，它们显示出颜色的组合，如绿色/黄色或蓝色/黄色。
有色宝石受到矿工们的高度重视，经常被送给他们的妻子，而外国批发买家则不那么感兴趣。粉红色的蓝宝石非常罕见，橙色的蓝宝石非常罕见。澳大利亚也以出产黑星光蓝宝石和稀有的绿星光、黄星光和蓝星星光蓝宝石而闻名。
当地的“淘金者”
我们的团队有幸与澳大利亚蓝宝石行业的成员进行交流，他们拥有数十年的经验，见证了市场的许多变化。我们的探险向导Terry Coldham拥有50年的采矿、切割、市场营销和批发经验，是该行业的领先权威之一，并广泛参与全球蓝宝石行业。
在1967年至1979年的繁荣期，我们遇到的一些矿工目睹了这个行业从小规模经营向大规模经营转变的巨大变化。为了具有竞争力，所有的业务都必须非常高效和创新。
1974年，彼得·布朗开着一辆旧大众甲壳虫来到昆士兰州卢比维尔的蓝宝石矿区，并在那里扎营。他自己种蔬菜，打猎。同时代的人都记得他曾是一个身无分文的嬉皮士。
他是一名极具创新精神的蓝宝石矿工，他的思维总是跳出框框。下图是他演示为欧泊矿设计的挖掘机如何在地下蓝宝石矿中使用。
从那时起，彼得和他的妻子艾琳以及儿子们就拥有并经营着成功的蓝宝石开采业务。这家人自己切割一定比例的宝石，制造珠宝，并拥有一家名为卢比维尔珠宝画廊的零售商店。他们还把一间矿工小屋改造成游客旅馆，并在他们商店附近开了一家餐馆。布朗家族经营着一家完全面向市场的矿山企业。
多年来，杰克·威尔逊也看到了这种变化，目前他和儿子一起经营着一家露天采矿公司。1964年，他的父亲开始在新南威尔士州的矿区开采蓝宝石。杰克现在和他的妻子、两个儿子以及在金斯普莱恩斯的一小队人一起采矿并经营这家公司。
为了提高加工效率，他采用了磁选机将磁性矿石与蓝宝石分离。澳大利亚蓝宝石矿商已经学会了非常高效，用更少的钱做更多的事，这样他们就可以在全球范围内具有竞争力。
他还发现发现，要想在全球具有竞争力，他必须在泰国的一家工厂里切割石材，然后销售成品宝石，而不是只在批发市场上销售粗糙的宝石。他和家人还在因弗威尔经营一家零售商店，向游客出售成品蓝宝石和珠宝。
我们与包括Daryl Mosly在内的蓝宝石矿工进行了交流，他经营着一个非常高效的机械化露天矿山，小规模采矿者使用凿岩机在井下作业。
坦桑尼通的前矿业公司Richland经营着一个新的大型露天现代作业矿，称为摩羯座矿场(由于它接近南回归线)。总而言之，我们遇到了一群富有创新精神、效率高的独立矿商、小规模矿商和被称为fossickers的业余爱好者，以及规模更大的新矿商。
澳大利亚对全球蓝宝石市场的贡献
几十年来，澳大利亚为全球蓝宝石和有色宝石工业做出了重大贡献。上世纪50年代末至60年代初，澳大利亚的蓝宝石开采商将因弗威尔附近锡矿商使用的夹具改装成用于蓝宝石开采的夹具。
随着时间的推移，用于蓝宝石收集的简单闸门现在在一个更复杂的系统中加入了脉动筛洗机等。蓝宝石矿工还发现尖晶石和一些氧化铁材料可以用磁选机分离，大大减少了必须手工挑选的材料数量。
在许多有色宝石矿区，包括东南亚和非洲，都使用这种夹具的改进版。
澳大利亚和泰国之间的联系塑造了现代蓝宝石市场。来自泰国的需求导致了1967年至1979年的生产热潮。这推动了更多的采矿作业和更大规模的机械化作业。
反过来，大量澳大利亚蓝宝石的涌入，极大地拓展了泰国蓝宝石的切割、加工和贸易市场，将泰国推向了全球蓝宝石行业的前沿。
一个主要因素是，泰国经销商通过加热优化提高以前品质较差的澳大利亚蓝宝石，使澳大利亚蓝宝石可以在世界各地切割并大量销售。来自澳大利亚的毛坯被用来切割大量刻面蓝宝石，为大宗珠宝制造商和大型零售商供货。
这不仅为泰国工业的发展提供了燃料和资金，也影响了世界各地的消费者，使他们将澳大利亚的深蓝色蓝宝石视为标准。后来，来自泰国、中国、柬埔寨、越南和尼日利亚的其他与火山有关的蓝宝石将进入消费者手中。
泰国将成为切割和处理各种来源蓝宝石的中心，包括上世纪70年代末来自斯里兰卡的格鲁达蓝宝石，当时他们对这种半透明的灰色宝石进行处理，创造出非常迷人的蓝色。
在过去的几年里，需求有所增加，但仍然没有繁荣时期那么高。泰国买家再次来到澳大利亚的蓝宝石矿区，寻找他们以前不想要的更大的深蓝色宝石。铍处理可以使这些石头具有诱人的金色。一种新的治疗方法帮助再次创造了需求。