德国嫌贵不想买，美军高官却连用两个“非常”来庆祝该机即将入役
相信大多数读者朋友第一次听到CH-53K“种马王”（King Stallion）重型直升机的时候，倒不是看到了这型直升机有多么的优秀，而是它有多么的贵——毕竟超过F-53A的单价实在是太吸引人的眼球了。尽管该机单价这么高主要还是因为此前CH-53K仍处于研发阶段，巨额的研发成本平摊之后，毫无意外地大幅拉高了该机的单位成本。
▲CH-53K重型直升机的机身被装入一架C-17运输机
尽管如此，对于一架直升机来说，1.44亿美元的单价实在有些“过分了”，就连一向号称“不差钱”的德国军方，在几经权衡之后，最终还是暂时放弃了升级其现役CH-53G重型直升机机队的计划，其理由很简单——采购新一代的重型直升机实在是“太烧钱了”，玩不起——而西科斯基CH-53K“种马王”正是德国军方最中意的潜在升级对象。
▲自动折叠完成的CH-53K重型直升机
就是这样一架成本高到“就很离谱”的重型直升机，却让美国海军陆战队无比青睐，甚至老早就摆出了一副“非他不可”的姿态。更有意思的是，在近日美国“垂直飞行协会”举办的年度论坛上，美国海军陆战队航空副司令官马可·维斯连用两个“非常”（Very，Very Happy）来表示对CH-53K重型直升机顺利通过海航测试，有望尽早入役的激动之情。
一切准备就绪，CH-53K现状概述
CH-53K，堪称是美国海军陆战队最期待入役的航空器之一，也是美国目前性能最为强悍的重型运输直升机。但是由于该机在发展过程中碰上了一系列技术困难，导致其入役时间反复被推迟，在解决了包括旋翼系统和传动系统存在的一系列技术缺陷之后，去年美军又在原型机的测试中发现CH-53K存在发动机排气再吸入的问题，这一问题甚至显著影响了该机的性能，再度导致了该机的延期入役。所幸西科斯基公司在去年年底解决了这个缺陷，并在今年年内顺利通过了一系列关键技术指标的测试工作。
▲发动机排气再吸入的问题给西科斯基公司的设计师们带来了一些麻烦，但所幸他们及时解决了
在今年4月份的时候，一架CH-53K重型直升机与一架KC-130J协同完成了空中加油测试工作，之后，CH-53K又在负载着27000磅（1磅约等于0.454公斤）的外部载荷的情况下，利用该机的电传操纵稳定性控制系统完成了一系列的空中加油标准流程测试。
▲正在进行空中加油测试的CH-53K重型直升机
在今年八月份和九月份的时候，CH-53K的试验机在尤马试验场完成了高热气候和视觉环境弱化情况（比如说沙盲状况）的飞行测试。在各项测试中来自美国海军陆战队的飞行员对该机的稳定性和飞行控制系统给出了相当高的评价，他们认为CH-53K完全不同于任何他们驾驶过的直升机，甚至用“太神奇了”这样的字眼来评价这种高度数字化的飞行控制系统，连最苛刻的海军陆战队老飞行员都没有对该机的操纵系统给出任何的抱怨性评价。
▲停靠在“黄蜂号”两栖突击舰甲板上的CH-53K重型直升机
之后，在为期两周的时间内，这架直升机在美国的“黄蜂号”两栖突击舰上完成了364次舰载着陆和起飞的任务，扩大了该机的海上作业风力包线，并进行了多次拖曳和收入机库的演示，除此之外，该机还在舰上完成了多次的旋翼桨叶展开、折叠等操作测试。
▲CH-53K重型直升机主旋翼桨叶自动折叠演示
美国海军陆战队航空项目负责人格雷戈里·马西洛少将对该机的评价也非常之高，他指出，这是CH-53K第一次进行海上舰载飞行测试，该机的拉力达到了其前辈CH-53E“超级种马”的三倍之多，但是其占地面积却比CH-53E还来的小，这对于海上作业而言是非常大的进步。
▲CH-53K重型直升机尾梁自动折叠演示
马西洛少将直言，如果可以的话，他非常想回到过去改变一件事情——那就是回到CH-53K重型直升机的命名工作之前，然后给他起个新名字，毕竟除了外观有一些相似之外，他认为CH-53K和CH-53E完全是不同的东西，这种不同也正彰显出了美国航空业这些年所取得的进步。
总计购买200架，美国海军陆战队的计划
根据西科斯基公司CH-53K直升机首席试飞员史蒂夫·麦克雷的说法，到目前为止，“种马王”直升机的试飞时长已经达到了3500个小时，目前在西科斯基公司的康涅狄格州斯特拉特福工厂，4架CH-53K正处于不同的生产阶段。
▲CH-53K的座舱内景展示图
美国海军陆战队计划购买200架“种马王”重型直升机。按照计划，他们应该会在10月份授予西科斯基公司第四份20架CH-53K的生产合同。
2018年的时候，西科斯基将第一架CH-53K交付给美国海军陆战队用于测试，目前这架直升机已经被作为后勤维护样机“大卸八块”了，以此来进行后勤维护人员的培训。当然，预计在今年晚些时候，美国海军陆战队会重新组装这架直升机使其再次进入到测试任务中去。
▲飞行测试中的CH-53K重型直升机
美国海军陆战队计划在2023年年底或者次年年初正式部署CH-53K重型直升机，当然，他们也在积极维护和升级现有的142架CH-53E“超级种马”重型直升机，以确保现在有足够的重型直升机来执行对应的任务，同时也保证能够顺利过渡到CH-53K的时代。
“总而言之，CH-53K绝对将会是美国陆战队回报率最高的投资之一，他将能够赋予美国海军陆战队前所未有的全新能力。”马西洛少将最后如是说。