在狱中被肢解的刘球:以一身浩然正气挺起了明朝士大夫的不屈脊梁

作者:齐云轲

明朝正统八年(1443)九月的一天,在姚江(今浙江省余姚市)龙泉山的山顶,一位布衣之士成器,郑重地设立了明朝大臣刘球的灵位,牺牲香烟齐上,敬酒者三,而后率领家人嚎啕大哭,涕泪如雨,如丧考妣。

成器哭祭之事,被明朝人邵宝作诗曰:“万古兴亡泪满笺,一坛遥忆祭忠年。大书笔在凭谁执,高调歌沈待我传。无地可投湘水裔,有天应照越山颠。布衣闵世尤堪吊,何处松楸是墓田?”

成器,一介布衣,缘何要对一个死去的朝中大臣如此高规格地进行祭祀呢?

一、青年才俊

刘球,出生于明朝太祖皇帝洪武二十五年(1392年),今江西省安福县人。他自幼勤学好问,树立了远大志向和崇高理想,以孟子“达则兼济天下,穷则独善其身”为己任,誓要“齐家治国平天下”,做一个顶天立地、为国为民的人。

刘球是这样想的,也是这样做的。

青少年时期,刘球一边遍访名师学习,一边游历,对民间疾苦有一定的了解。

明成祖发动“靖难之役”夺位时,年少的刘球明白自己解决不了这样的大问题,就闭门读书,苦心孤诣研究学问。

在国家升平景象出现后,二十多岁的刘球为了实现自己的人生抱负,与当时所有的年轻人一样,走上了科举考试的道路。

几经周折,刘球在永乐十九年(1421年)考中了进士。当时,明朝政府正在进行迁都,加之对蒙古的征战十分频繁,冷落了进士们,临时没被授官的刘球见此,返回家乡,继续读书。

在家乡,刘球一边读书,一边招揽年轻人授课教书,由于他的名气大,所以门生很多,多是慕名而来。

几年后,刘球的贤能之名广播天下,连朝中重臣胡濙都惊动了。在胡濙的大力举荐下,明宣宗朱瞻基授予刘球礼部主事之职,使其得以到京城做官。

二、得罪权宦

刘球入朝为官后不久,明宣宗朱瞻基英年早逝,幼子朱祁镇继位为明英宗。小皇帝才八九岁,正是接受教育的好时候。在太皇太后张氏的谋划安排下,因刘球在家乡当过教师且成绩突出,又经胡濙推荐,最后以刘球侍讲经筵,成为天子的近臣。

但是过了不久,刘球就因为在明英宗面前旁敲侧击权宦王振的不法行为,而遭到王振的忌恨和报复,被排挤出去,去编修《宣宗实录》,改当翰林侍讲。

见堂兄刘球入朝为官了,远在莆田县任知县的刘玭托人入京送给他一匹清凉夏布,以便于他在夏天安睡。刘球见此很生气,认为弟弟是巧取豪夺民脂民膏,就原封不动让来人带回,并写了一封家书严词警告他要好好做父母官,多为百姓们做好事、做实事,不可损公肥私、欺压百姓。

正统六年(1441年),因王振大力坚持,明英宗决定再次大举征讨麓川,平定不服明朝政府统治的云南土司思任发。

此时,王振的势力已经很大,见小皇帝支持他征讨麓川,群臣唯唯诺诺不敢反对,就连重臣杨士奇也不敢明确表态反对出征,只是说:“自古圣人不轻言兵,但愿大兵之行,必出万全。”一方面不明确表态支持出兵,另一方面又怕得罪皇帝和权宦,表明自己不是不支持出兵,只是希望出兵要考虑周全,不可贸然行事。

见此,王振正得意自己又要建功立业、扬名立万了,不料此时一个人站了出来,明确表示反对现在出兵征讨麓川。

众人一看,又是刘球。

刘球陈述不出兵的理由是,麓川叛乱只需派人招抚和解便可,不需劳师远征;现在最需要做的,不是针对西南,而是北方蠢蠢欲动的蒙古,国家应该操练军队,加强防务,时刻防备蒙古入侵。

刘球的话,令王振恼怒,也让明英宗不爽:朕曾祖父成祖永乐皇帝在世时多次远征蒙古,蒙古早就被我大明打怕了,你在这瞎咧咧个啥?是想抖老祖宗的丑处吗?

所以,刘球此举非但未被采纳,还惹得皇帝、权宦都不高兴。

三、硬气而死

正统年间,特别是正统七年(1442)太皇太后张氏死后,明朝实际上的大当家人不是皇帝明英宗,而是看着皇帝长大的宦官王振。

王振本是知识分子,几十岁了见自己没什么前途,为了换个活法,就净身入宫。因王振有文化,得以服侍幼主,认为奇货可居。小皇帝讨厌上学,他就带着小皇帝出去放鸟赶马遛狗,哄得小主子十分开心,也逐渐将权力握在了掌心。许多不顺从他的大臣,接连被排挤出去,甚至丢官、入狱、被杀。

刘球得罪了王振,王振岂肯放过他?

正统八年(1443)八月二十四日,一阵电闪雷鸣,皇城奉天殿被雷击中了。小皇帝和王振心中有鬼,认为是自己胡作非为,惹怒了上天,所以上天示警,就下诏辍朝三日,全国禁止屠杀生物17天,又派人祭告天地,表示反省。

见此,刘球认为匡扶社稷、劝谏君主的机会来了,忙上书,提了十条建议,劝皇帝要勤圣学以正心德,亲政总揽大权,选贤任能,澄清吏治,慎刑罚免冤狱,修武备防外患。

刘球的这封《修省十事疏》,对皇帝宠信王振胡作非为进行劝谏和控告,对国家存在的问题深感忧虑,期盼皇帝能乾纲独断,励精图治,严防蒙古外患,做一个圣明之君。

结果,疏入后,刘球就倒霉了。

正在此时,翰林修撰董璘想做太常卿事神,而刘球曾经上书说“太常不可用道士,宜以进士处之”。王振就诬陷董璘和刘球同谋,以权谋私,随即派人将二人投入诏狱。

王振交代锦衣卫指挥马顺要“好好招待”刘球。

有一天,王振特意去看看刘球在狱中情况过的如何。他牵着一条恶犬,勒令刘球屈膝下跪,放出话来:“只要你刘球给狗磕头,我马上放你回家。”

刘球轻蔑地朝王振吐一口痰。

王振恼了,上前抓着刘球的头发晃着,问:“老子就是要总揽朝纲,怎么了?你还说啊,上书啊!”

刘球怒视道:“忠臣之言就是如此!”又对着王振的恶犬起誓:“我刘球若是辜负国家,请食我肉!”

马顺见此,拔刀砍掉了刘球的头颅。但是,刘球的身体还不倒下。马顺命人将刘球的身体肢解了,投喂恶犬,恶犬却身子往后退却,不敢近前。

见狗不食其肉,王振命马顺派人将刘球的尸身包裹着埋在了锦衣卫后边的空地里。董璘偷出刘球穿过的血衣送还刘家。后来,刘球的儿子刘钺找到父亲一条残臂,用血衣裹起来安葬了。

刘球在举朝上下无人敢逆权宦王振的情况下,坚持正理,效忠国家,不畏强暴,敢于斗争,用一身浩然正气挺起了士大夫的不屈脊梁,为世人所敬仰。

刘球冤死后六年,到正统十四年(1449),蒙古瓦剌部入侵明朝。明英宗听信王振之言,贸然出征,结果兵败,在土木堡被俘,王振也在军中被明军将士怒而打杀。景泰帝即位后,马顺作为王振余党,被大臣们在朝堂之上愤然打死。另一个陷害刘球的大臣彭德清从土木堡逃归明朝,被景泰帝投进监狱而死,后又下诏将他戮尸以泄民愤。

明景帝朱祁钰深感刘球对大明王朝的忠诚,于是追赠他为翰林学士,另谥号忠愍,还在其家乡立祠岁岁祭祀。

(刘球的楷书墨迹)

【作者简介】齐云轲,男,教育工作者。近年来,陆续在各级媒体发表作品90余万字。系河南省作协会员。

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