刘邦直到气绝才真正明白，当初项羽为何不渡江逃走，而是选择自刎
“大风起兮云飞扬，威加海内兮归故乡，安得猛士兮守四方。”刘邦虽然是历史的成功者，但是却往往被人们看成一个放荡不羁的流氓、无赖，而他本人也确实比较率性而为，什么事情都只往利益最大化来想。比如说他的老对手项羽，就因为打了个败仗就要来一场乌江自刎，刘邦看着就感觉项羽特别傻。
估计刘邦听到项羽自杀的故事之后，还会偷偷地在心里调侃一下：“打败仗这件事情，我刘季比你有发言权啊！我打了那么多败仗，骄傲过吗？打个一次败仗就寻死觅活的，要我是这样恐怕早就死一千遍了！”确实如此，项羽当年只是输掉了天下，但是并没有输掉他的所有资本。江东父老，都还愿意再给他凑出8000子弟兵来反叛，项羽却执意自杀。
话说项羽是当时的常胜将军，而刘邦在项羽面前则是“常败将军”。哪怕是在彭城之战当中，项羽以3万部队打刘邦的五六十万大军，最终的结果还是刘邦差点儿连命都给赔上去。项羽亲自作战的战役当中，几乎从来没有输过，直到公元前203左右，刘邦发起了对项羽的总攻。
为了能够打倒项羽这个杀神，刘邦这次下了血本。他许诺，将陈以东直到大海的大片领土封给齐王韩信，睢阳以北至谷城封给彭越，淮南地区则封给英布。这一下天下的五大军阀项羽、刘邦、韩信（韩信后期拥兵数十万，且有很高的自主权，与军阀无异）、彭越、英布当中有四大军阀都站在了刘邦的一面，项羽的势力就处于绝对的下风了。
公元前202年，刘邦部下灌婴将项羽的老巢彭城再次夺了下来，韩信、彭越、英布三人的军队在垓下围住了还剩10万人的项羽军队。这时候，刘邦将战场的主导权交给了“兵仙”韩信，韩信亲率30万大军开始对项羽进行致命一击。但是韩信深知项羽气势惊人，惯于以少胜多，即使千军万马也很能阻挡他的进攻。
作为优秀的军事家，韩信决定首先在心理上打倒项羽。他一方面让自己营中的士兵都用“楚话”也就是项羽和他的子弟兵的家乡话来唱歌，导致项羽认为自己老家已经被攻克，所以刘邦手下才有这么多的楚人。与此同时，他还在项羽可能逃跑的乌江岸边用糖摆出了“项羽死于此”之类的字样。等到项羽逃到这里的时候，刚好看到了这些字。
这时候虽然项羽只有800人了，但是仍然还可以返回江东老家回头再战，因为这时候江东那边给他派来了船夫接他回去。不过他想到自己的赫赫威名，到今天全都化为虚妄，心中万念俱灰，索性不回江东，反身对韩信等人发起死亡冲锋，他一人杀死数百人之后，向世人展现了他最后的骄傲，然后自刎身亡。
刘邦一直不理解项羽，其实到了乌江边上的时候，项羽应该是知道江东还没有失守的，但是他为何还是选择了死亡呢？直到刘邦自己面临死亡的时候，他说了一番话出来，突然明白了项羽为什么会选择死亡。
公元前195年，还不到60岁的刘邦在平定英布的造反时被流矢射中，在回长安的路上就开始疼痛起来，刘邦的老婆吕后就给刘邦找了一个医生来看病。医生一看，刘邦身体好，又才不到60岁，这只是普通的箭伤，上面没有毒药，于是告诉刘邦：“这病能治好，您好好按我的办法吃药就可以了。”
谁知这时候的刘邦心绪万千，想到自己的一生，从亭长干到皇帝，为天下拨乱反正，经过几十年的奋斗，终于让分崩离析的中国再一次统一起来，似乎自己的历史使命也该终结了。为了当皇帝，为了统一天下，为了做好这番大事业，他跟项羽斗，跟韩信、萧何等自己的老朋友斗，甚至身边这位给他喂药的老婆——吕后，也在跟他明争暗斗，活着是真的累啊！
于是他说出来一番让后人无比震惊的话来：
“於是高祖嫚骂之曰：“吾以布衣提三尺剑取天下，此非天命乎？命乃在天，虽扁鹊何益！”遂不使治病，赐金五十斤罢之。”
为什么项羽会选择死呢？都是天命啊！气数已尽，活下去也没意思。这时候刘邦的心境突然体会到了当时项羽的心情，也毅然决然的放弃生命，选择死亡。最终刘邦因为拒绝医治气绝身亡。