玛雅文明灭亡揭秘
玛雅文明是世界上唯一诞生在热带雨林里的古文明，主要分布在美洲大陆的中南部地区，包括如今的墨西哥南部、危地马拉、巴西等国家的丛林地区。然而在1000多年前，曾经盛极一时的玛雅文明却仿佛在一夜间神秘消失，只留下无数巨型金字塔、宫殿和神庙等壮观建筑，这也成了人类历史上的一大悬案。
为了查明玛雅人消失的真正原因，科学家多年来根据考古发掘、壁画、玛雅象形文字等提供的线索，提出了干旱、战争、瘟疾之灾等说法，但均未得到有力考证。最近，这一千古谜团似乎有了眉目。来自美国科学家的最新研究指出，玛雅文明的毁灭或许与水资源遭受污染有关！因为他们在玛雅时代最大城邦之一——蒂卡尔城的水库中，发现大量汞和藻类的痕迹，由此推断这两类物质对水源的污染很可能是导致玛雅文明灭亡的重要原因。相关论文发表于《科学报告》杂志。
人口增长造成土地过度开发和环境破坏
公元前10世纪，玛雅文明诞生，并在公元300年到900年间达到鼎盛，城邦数量一度达到数百座之巨。玛雅人的城邦建立在原始叢林之中，有密集的农业种植区，但没有畜牧业，也没有金属工具，玛雅人主要以玉米为食，所以他们的食物能否充足，取决于气候是否适宜，非常不可控。
常年在玛雅遗址现场调查的中国社科院考古所研究员李新伟说，玛雅文明在公元800年逐渐开始衰落，此时大量著名城邦核心区被遗弃，不再有新的金字塔等高级建筑和国王石碑出现，似乎王族集体消失，社会也发生了解体，但总人口尚未明显减少;公元900年以后，玛雅人口开始减少，大城市完完全全被遗忘在原始密林深处。
李新伟认为，通过考古发掘和研究资料可知，玛雅文明衰落的种子在其全盛时期就已播下。当时的玛雅人口暴增，耕地面积不断扩大，以至于林中那些不适合用于耕作、无法保证提供持续收成的区域——包括低地和沼泽地区，也被排干开垦。这样一来，很多新耕地的作物产量势必无法和高质量耕地相提并论，总产量不足，无法供应数量庞大的总人口，饥饿造成的健康问题也就显现出来了。
人口的急剧增长带来了环境的过度开发，不但没能喂饱广大民众，还对生态造成了严重破坏。
处于玛雅世界核心的蒂卡尔，在鼎盛时期人口众多且稠密，人口密度相当于我国的现代农村，居住区非常集中。山坡上有梯田，古玛雅人试图把所有能利用的土地角落都拿来种植作物。
玛雅文明以其宏伟精致的金字塔等大型建筑、华丽的神殿为傲，而要打造这些奇观，需要大量木材作为支架和运输工具，且用石灰岩制作石膏也需要以木材为燃料。从玛雅人开始占用土地到公元1000年之间，热带雨林面积大大减退，对土地的过度利用和乱砍滥伐，导致土壤侵蚀、盐碱化、水土流失。
持续大干旱导致战争频发和社会动荡不安
玛雅人平民往往聚居在乡村地区，但上层社会人士则高居城邦中心的豪华宫殿。王室家族生活奢华，而其他显贵也想要分享他们的权力。这样一来，随着人口的增长和宗派之争的频发，暴力和战争席卷了整个玛雅文明。
气候记录显示，在玛雅文明开始衰退的前一个世纪，玛雅地区的降水量相对较高，虽然人口在快速增长，但作物收成也很喜人，城市发展处于全盛时期。然而在公元900年前后，玛雅文明遭受了近200年的持续干旱，在公元760年、810年、860年和910年都发生了极其严重的旱灾，即每隔50年左右就会出现一次大旱。其中后3次旱情的发生时间，与考古学家发现的玛雅主要城市被废弃的时间大体一致。
每次大干旱还会引发政权争斗，频发的战争使社会变得动荡不安。虽然一些地区的玛雅人凭借储藏量可观的地下水，勉强度过了前两次危机，但却没能熬过随后的第3次大干旱。干旱带来的农业减产、饥荒、死亡，使玛雅人被迫放弃繁荣的城邦，前往北部高地的热带雨林寻找生机，核心城邦昔日的繁荣与辉煌再也没能恢复。
玛雅文明或毁于污水
由于玛雅人过分依赖玉米，所以当气候变化导致玉米歉收，或土地生产力下降时，他们的食物来源就会变得十分不稳定;再加上玛雅人没有发展出畜牧业，故而野生动物是他们食物中蛋白质的主要来源，但乱砍滥伐导致大部分森林消失，野生动物匿迹，玛雅人也就失去了蛋白质来源，造成营养不良，带来各种疾病。
汞和藻类污染引发严重健康问题
刊登在《科学报告》杂志的最新研究指出，美国科学家在蒂卡尔城的四个中央水库中，发现大量剧毒汞和藻类;并通过地球化学分析技术发现，离城邦的宫殿和庙宇最近的两个水库里，汞含量也极高且具有毒性。
这些有毒物质是从哪里来的呢？研究人员发现，原来，玛雅人喜欢把建筑物、陶土制品等染成各种漂亮的颜色，这就需要大量的颜料，这些颜料中就含有汞。雨季来临时，暴雨把建筑物和其他物品表面的颜料冲走，剧毒的汞也隨着颜料一直流到水库中，长年累月，便沉积在水库底部。这样的水，即使烧开了喝，也会让人生病。
“生命之源水库中积累的大量有毒的汞和藻类植物，对衰落中的玛雅文明来说，可谓雪上加霜。”李新伟说。
李新伟认为，从目前的研究来看，玛雅文明的衰落是多种原因共同作用下产生的必然结果。玛雅人崇尚萨满式宗教，玛雅国王是尊贵的萨满，平日里似乎拥有沟通超自然的能力，可解读宇宙的机密和运行规律，展现出强大的影响力和统治能力。
这种社会体制和神秘的王权影响力，在风调雨顺的和平时期确实能让玛雅文明长治久安，可一旦遇上重重危机，就难以应付。当干旱来袭、土地生产力退化、人民健康状况急转直下、不明原因中毒导致的恶疾如魔鬼一般萦绕在城邦的上空时，国王却无法说服众神降下甘霖、驱散病魔，人民对国王“永恒正确性”产生怀疑，信任随之土崩瓦解，只好“另谋高就”。当社会基石动摇，上层建筑也将轰然倒塌。玛雅文明就此被冻结在时间的长河里。