在中国西北崛起的古帝国，面积三百八十万，鼎盛时期被分而灭之

秦汉以来，生活在蒙古高原和西域的胡族数不胜数，除了匈奴、突厥、鲜卑这几个比较有名的以外，还有很多胡族曾经建立过辉煌的帝国，只是因为与中原王朝没有交集而不太引人注目，嚈哒就是其中之一。

“嚈哒”两字的发音与“厌搭”相同，他们起源于阿尔泰山，应该属于古波斯人种，与粟特、突厥都有一定的血缘关系。西亚人把嚈哒称为“白匈奴”，证明他们与匈奴既有关联，又有明显的区别。

嚈哒与大月氏更是近亲，一起生活在河西走廊，然后在匈奴的逼迫下远走西域，来到中亚的阿姆河流域。这里是中亚最富饶的河谷盆地，能够孕育出强大的帝国。

果然，大月氏之中的贵霜部落在公元1世纪时统一了大月氏，建立贵霜帝国，成为欧亚大陆上最强大的四个帝国之一。嚈哒人暂时臣服于贵霜，积蓄着力量。

贵霜帝国虽然国土面积不小，但并不以武力见长，经常遭受波斯和印度人的欺负。公元3世纪开始，贵霜帝国逐渐分裂和衰落，给嚈哒的崛起提供了机会。

嚈哒在4世纪左右摆脱贵霜帝国，建立起自己的国家。嚈哒夺取了贵霜的大部分国土，还定都于在贵霜故都蓝氏城。再经过数十年的征战，消灭了贵霜的残余势力。也就是说，嚈哒继承了贵霜帝国，成为中亚和南亚次大陆北部的主人，疆域面积达三百八十万平方公里。

嚈哒东征西战取得了辉煌的战绩，公元453年和484年，他们连续击败波斯萨珊王朝，迫使其纳贡称臣。随后，嚈哒向南进发，征服了整个印度次大陆，这也许是印度历史上第一次统一。

由于嚈哒是来自于西域的民族，因此对这片故土非常熟悉，征服南亚后，他们很快调转马头向北，企图控制西域。此时的西域霸主是高车汗国，汉朝已经灭亡，失去了对西域的控制力。

而中原正值南北朝的乱世，根本没有能力经略西域。鲜卑人建立北魏后，草原上的主人是柔然，但柔然远不及匈奴那样强大，没有取得对草原和西域的绝对控制权。

在北魏的打击下，柔然也开始向西迁徙，遇到了颇具实力的高车汗国。于是，柔然和嚈哒结成盟友，从东西两个方向进行夹击，很快灭亡了高车汗国，分瓜整个西域。

至此，嚈哒取得了远超贵霜帝国的赫赫武功，疆域面积包括中亚和西域的大部分地区，还有几乎整个南亚次大陆，远远超出贵霜帝国，成为名副其实的中亚和南亚霸主。北魏这时候才了解到有这样一个民族和帝国的存在，称他们为“嚈哒”。

嚈哒帝国占据着东西亚的交通要道，商业极其繁荣。中原虽然一直处于分裂，但丝绸之路从来没有断绝过，各个割据政权都非常重视与西亚的贸易，以取得大量的赋税，维持本政权的运行。

嚈哒帝国的商队不但与北魏频繁贸易，甚至在公元516年派使者深入到南方的梁朝，与其建立了贸易关系。只是由于这段时期的中国史书更关注于南北方斗争，而忽略了来自嚈哒帝国的消息。

嚈哒被中国人遗忘的更主要原因是，隋朝建立时，突厥已经取代了嚈哒的位置。突厥帝国是匈奴之后，草原上最强大的主人，对中原的威胁非常大。隋朝及其前身北周，与突厥的斗争非常激烈。

隋朝利用分化瓦解的手段，使突厥分裂为东、西两个汗国，东突厥占据蒙古高原，西突厥以西域为主要活动区域。西突厥是嚈哒的主要对手，并且还联络波斯人夹击嚈哒。

波斯的珊萨王朝是嚈哒的死敌，一直想摆脱嚈哒帝国。西突厥汗国的结盟要求，正中珊萨王朝的下怀。两者从东西两个方向夹击嚈哒，如同嚈哒与柔然夹击高车的历史重演。

公元563年，波斯与西突厥发动决定性攻势，很快灭亡了嚈哒帝国，其故地被西突厥控制。嚈哒人的后裔生活在如今的阿富汗地区，被称为挹怛国，隶属于西突厥。

唐朝时，挹怛国的首领已经改姓阿史那，即突厥王室的姓氏。唐朝灭亡西突厥汗国，重新控制西域后，册封该国首领为挹怛王。不过，唐朝的统治很短暂，阿拉伯帝国兴起后，此地很快沦为阿拉伯人的领地，嚈哒人从此消失。

嚈哒帝国兴盛的时间只有一百年左右，他们的后裔已经完全融入其他民族，既没有对亚洲历史产生很大的影响，也未留下足够多的史料，因此渐渐被其他国家所遗忘。