有一种童话世界，叫龙猫的故乡，在龙猫的故乡寻访狭山茶！
川越市中院是狭山茶发源地。
看过日本电视剧《夫妇道》的朋友，对入间市或狭山茶应该不会陌生。该剧由武田铁矢、高畑淳子主演，共 11 集，是描述埼玉县入间市狭山茶园一对夫妇的日常生活。由于剧情写实、返璞归真，与近年普遍偏离实际生活的日剧不同，而深受欢迎。
翻开日本茶叶史，早在 9 世纪初，传教大师最澄就从中国天台山国清寺将茶种带回了日本，种植于京都；至公元 830 年，慈觉大师圆仁在埼玉县川越市建造无量寿寺北院、 中院与南院，并将茶种从京都比睿山携来，种植于中院，中院因此成了狭山茶的发源地， 至今还留有纪念石碑， 让后人缅怀慈觉大师的伟业。
北院现已改名为“喜多院”，仍然是埼玉县最大的代表寺院，每日香客络绎不绝。院内许多建筑如仙波东照宫、多宝塔、山门、客殿、慈惠堂等，还有五百罗汉。
中院又称“佛地院”，正式名称为“天台宗别格本山”。从屹立山门外的石柱上的“日莲上人传法灌顶之寺”看来，中院显然与日莲正宗也有密切关系了；就在我举起相机拍照的同时，《南无妙法莲华经·寿量品第十六》仿佛也在耳际不停回绕。古木参天的幽静院内，有座“不染亭”，那是日本明治至大正时期， 著名诗人与小说家岛崎藤村赠予岳母加藤干的茶室，目前也已列入日本国家文化遗产名录。
长久以来，我国人民对“日本三大名茶”中的静冈茶和宇治茶并不陌生，至于狭山茶就所知有限了。因此，在旅日好友山本明香的悉心导览下，我特意走访埼玉县“找茶”，第一站当然是前往川越市的中院了。其实，紧邻东京都、从 17 世纪江户时代就作为“城下町”的川越，自东京都过去车程仅需 1个小时。由于“二战”末期未曾遭逢战火，这里留下了大量寺院与历史街道，有“小江户”之称。放眼所及，尽是青砖瓦片建筑的仓库群与古老住宅、世代相传的百年老店等，充满浓浓的怀旧风情。
中院内著名诗人与小说家岛崎藤村所建茶室“不染亭”。
东京都与埼玉县之间的狭山丘陵，不仅在 1988 年作为宫崎骏动画电影《龙猫》的故事背景而声名大噪，也因为两地的地理位置紧邻，使得狭山茶有东京都产与埼玉县产之分。
为了进一步深入了解，明香特别安排我前往狭山茶最大产区的入间市，到世居当地的茶农三木家做客。与其他茶叶产地相比，入间较为寒冷，使得茶叶较厚，通常还以“狭山火入”的特殊方式进行加工，所成就的甘甜浓郁则成了当地茶叶的最大特征。
与台湾茶园多位于郊区乡间或高山之上，且多远离住宅明显不同，狭山茶园往往在市区即可瞧见，且几乎与栉比鳞次的农舍或住宅紧邻。一根根防霜害用的银色三叶片螺旋风扇，仿佛电线杆般密集遍布其间，与或红或橙的明艳屋顶构成缤纷的画面。
谦卑、热情又爽朗的三木正充，怕我们在一畦畦的茶园之中迷路，特意相约在入间市博物馆门口，由他的儿子三木宏征开着小车带领我们进入茶园参观。他说，入间市茶农大多一贯化地经营栽种、制茶至贩售，因此民众多能直接向茶农购买茶叶。
话说， 日本茶包括煎茶、 玉露、 粗茶、 抹茶、 玄米茶等多种，全为不发酵的“蒸青”绿茶，其中以玉露等级最高。在绿浪推涌的茶园之中，有一处以偌大的黑网遮蔽。三木君告诉我，那正是作为“玉露”的茶树，在采摘前一个月必须搭棚覆盖，以降低阳光照射。阴暗处缓缓培育生长的茶叶，不仅能保留较多的叶绿素，且叶肉柔嫩、水分饱满。为了成就雍容细腻的茶香，不仅需以手工采青，而且从蒸青、烘叶（或称叶打）、揉捻、干燥、精揉至复火，每一步骤均需依循世代累积至今的古法工艺制作。其他未遮蔽的茶树则产制一般煎茶。
入间市区内紧邻房舍的狭山茶园。
迫不及待地坐下来，看着三木宏征熟练地用侧把急需壶冲泡玉露茶，青绿的茶汤在白色茶瓯中鲜活呈现，杯缘有流金般的汤晕层层扩散；带有些许海苔味的饱满香气，则以柔滑如丝的黏稠徐徐入喉，瞬间拂去我长途旅行的疲惫。三木夫人还笑盈盈地奉上亲手制作的麻糬，圆润绵密的口感，配上玉露浓郁甘醇的特殊风味，令人回味再三。
在白色茶瓯中鲜活呈现青绿茶汤的玉露茶。
选自《找茶， 就是找故事》，版权所有。