为什么偷猎者不取老死大象身上的象牙，而非要去猎杀健康的大象？
有人会问，人类想得到象牙，为什么不直接取老死大象身上的象牙，而非要去猎杀健康的大象呢？是因为质地不好吗？
关于象牙
我们通常所说的象牙，指的是大象的第二对上门齿。从两岁开始，大象的这对上门齿就开始缓慢生长，一直到它死亡才会停止生长。
象牙
目前世界上只有两种大象：非洲象和亚洲象。非洲象不管是雄性还是雌性，都长有象牙。亚洲象只有雄性才长有象牙，雌性的象牙不外露。除此之外，已经在地球上消失的猛犸象也长有象牙。
象牙对于大象来说，主要有两个作用。第一个作用就是作为求偶的武器。雄性大象为了争夺配偶，会在交配期进行激烈的战斗，它们在战斗中使用的主要武器就是长长的象牙。象牙越长越粗壮，在战斗中就越有利，因此在漫长的进化过程中，雄性大象的象牙越来越长，非洲象的象牙可以达到3.3米。
第二个作用就是方便生存。大象的象牙还可以作为它们日常生活中的有力工具，帮助大象挖掘水源，挖出植物的根茎，剥开树皮等。
最后的大象国王
那么，大象的象牙对于人类而言有什么作用呢，为什么那么多人对象牙趋之若鹜、疯狂地猎杀大象呢？
事实上，大象的象牙只是一种白色硬质物体，主要成分为牙本质，和骨头的成分相似。对于人类来说，它真的没有任何实际用处。
但是当象牙作为一种奢侈物品，甚至是硬通货登上人类的历史舞台之后，大象的噩梦便悄然降临。
为什么不从老死的大象身上获取象牙
大象
人类为什么不从老死的大象身上获取象牙？原因很简单，等待的时间太长了、人类的需求量太大了，供需矛盾严重失衡。
我们要知道，大象的寿命跟人类差不多，可以活到70岁。如果等到大象老死了再从它身上获取象牙，估计等待的那个人会先死在大象前面。而且，大象的繁殖周期很长，一头成年母象需要四到五年的时间才能孕育一胎小象（22个月的怀孕期和长达3年的哺乳期），可以说大象的繁衍非常缓慢。
然而，人类的贪婪是无穷无尽的，也是迫不及待的。本来，非洲土著人猎杀大象只是为了获取食物，但是自从象牙的价格被人类炒到天上去以后，非洲人猎杀大象的目的就不再单纯了，外来偷猎者也从四面八方涌入。
象牙
据了解，在象牙走私交易中，一根完整的象牙可以卖到二十五万元。在暴利的诱惑下，地球上大象的数量急剧减少。1979年，非洲大陆上有一百三十万头大象，如今只剩下不到四十万头。近年来平均每年有多达两万头大象惨遭非法盗猎。亚洲象的形势也不乐观，从原来的十几万头到现在只剩下约三四万头，真正的野生大象就更加稀少了。
没有了象牙，大象会死吗
象牙结构
大象的象牙其实分为两部分，一部分裸露在外面，长度占三分之二，最前端大约40~50公分是实心的，没有痛觉神经，感受不到疼痛；另一部分藏在身体里面，长度占三分之一，这一部分是空心的，布满了神经和血管，因而呈现出血红色，又称之为血牙。
如果单纯地锯掉大象裸露在外面的象牙，大象是感觉不到疼痛的。对于大象而言，失去了这一部分象牙，并不会对它造成致命的伤害。但是人类为什么非要用最残忍的方式，把大象杀死再获取它的象牙呢？
大象
其实就是为了利益最大化。首先，不杀死大象只能获取约三分之二的象牙，杀死大象之后就可以获取全部的象牙；其次，一根完整的象牙要比不完整的象牙贵得多；再次，藏在大象身体里的血牙部分才是最值钱的；最后，活着的大象体型庞大，很难控制，只有杀死大象才方便获取象牙。
由象牙贸易引起的大象“进化”
大象
在人类的残害之下，大象不得不在屈辱和泪水中不断“进化”，以逃脱人类的魔爪。
大象“进化”了自己的象牙，变得越来越小。由于偷猎者总是优先选择象牙更粗更长的大象进行猎杀，导致目前大象的象牙长度直接缩短了百分之二十左右。
雌性非洲象已经“进化”到不再生长象牙。在人类的魔爪伸向非洲大陆之前，雌性非洲象只有很少一部分没有象牙。而近年来，绝大多数的非洲象已经不再选择生长自己的象牙。南非野生动物保护区的一项统计数据显示，该保护区内原本97%的雌性非洲象都有象牙，而如今只有3%左右的雌性非洲象还长有象牙。
在偷猎者的残害之下，可怜的大象再一次遵守了达尔文“物竞天择，适者生存”的生物进化论原则。