“牝”是何物？为何说“大邦者，下流也，天下之牝也”？

《老子》书中有一个重要的概念：牝。这个字在全书中有三章出现，它所揭示的是“生生”之道，即“母性”或“道性”。

这一贯通全篇的思想，却被人们赋予了世俗化和神秘化色彩，违背了“道母”的本义。

玄牝之门，是谓天地之根

“牝”指雌性、母性，也指生生之道

“牝”在全篇中出现次数不多，但却是“道性”“生生”的基本属性。比如：

【含德之厚】章：“未知牝牡之会而朘怒，精之至也。”

【浴神不死】章：“浴神不死，是谓玄牝。玄牝之门，是谓天地之根”

【大国者下流】章：“大邦者，下流也，天下之牝也，天下之郊也。牝恒以靓胜牡，为其靓也，故宜为下。”

前两章的“牝”都是本义，指“雌性”，有阴阳交互、生生不息之意。

但“大国者下流”章的“牝”就不能当本义“雌性”来理解了，更不是“周公之礼”中的“x位”。正如“母”，既有本义，如“既得其母，以知其子”，也有引申义，如“贵食母”。

邦国之交中，经济实力是基础，军事实力是后盾，以“牡”喻之。而邦国之“牝”，指的是邦交的策略和方针，即“知其雄守其雌”的大邦谦逊处下姿态。因此，此处的“牝”应为引申义：谦卑处下的大邦姿态。

牝与牡，一雌一雄，一阴一阳，一内一外，一静一动；水之胜刚，弱之胜强；坚强者，死之徒也。柔弱微细，生之徒也；弱者道之用。万物的柔弱，正是道的功用之所在。

水之胜刚也，弱之胜强也

理解道家思想的最好办法是“以道解道”“以道解道”

理解老子的思想，必须克服宗教化解读或玄学化解读的思维惯性，不能把生生不息，充满生机而积极主动的“守柔”“不争”理解为与世无争。比如在《老子》中，“不争”只出现两次，指的君主无为，才能实现天下息争的目标。水若不争如何能“居善地、事善能，动善時”，如何实现“万折必东”的目标？水争的趋下的“自然之性”，而不是不争。

【大国者下流】，大国出于天下的谦卑处下，如同江海，是百川归流之所，天下归往之处。

【天下之牝】，作为天下文明交汇处，能接纳，能输出。接纳的是“邦之垢，邦之不祥”，输出的是道与德，文明与秩序。

【天下之交也】作为天下之大国，“俾道之在天下也”，“犹小浴之与江海也”，应该是各国外交秩序的奠定者、主导者和维护者，也是各国利益的交汇处、集中地。

【牝恒以靓胜牡】，牝、牡，乃雌、雄，意即雌胜雄，有道胜无道，有德胜无德，柔弱胜刚强。

老子主张，治国用兵皆以恬淡为上，从容不迫，虚而应之，后而先之，下而上之。

在中国的历史上，鲜有主动挑衅周边小国的情况，都是周边小国来中国抢掠，中国是先礼后兵，还不听，才出兵讨伐。其用兵思想背后，就是中国人骨子里沉淀着的大道精神。

知雄守雌

【大邦以下小邦，则取小邦】，是指外交和军事斗争中的处下策略，即“江海所以能为百浴王者，以其善下之，是以能为百浴王”的实践运用。

大邦“善下”，则能获得更大的势能，为天下人所往。就如江海的海床越低，越能容纳，川谷之水，才能汇聚而来。

【小邦以下大邦，则取于大邦】，若小国有道，懂得顺势之道，那么小国也可以获得大国的扶持。这里所讲的就是邦交的原则：有道胜无道，有德胜无德。

注意这中间的“于”，是被动式，即“被大邦为小邦所取”之意，当然前期是“小邦以下大邦”，小邦照样能达到自己的愿望诉求。这样的实例俯拾皆是，人与人，国与国之间都是这样。下是为了上，而非为下而下，那叫“懦弱”不是“柔能克刚”。

坚强者，死之徒也。柔弱微细，生之徒也

【故，或下以取，或下而取】，取，原意是捕获到野兽或战俘时割下左耳。邦国之间，其实就是一种利益平衡，要么是你取我，要么我取你。

这句话的意思是：或者是我处下而获得天下的拥戴，或者是你处下获得我的信任与帮助，总之，这种关系需要一种平衡。否则不能长久，比如美国的强势霸凌，造成美欧关系紧张，兄弟（日本、澳大利亚、英国、加拿大等）反目。

有认为这几句话是为恋爱中的男女量身打造的。理解了这句话，女性则可以轻而易举地俘获男性。男性若能知雄守雌，处下谦卑，一样会获得女性的芳心。

【故：大邦者不过欲兼畜人，小邦者不过欲入事人】，大邦只是想兼蓄其他邦国，但不能过分；小国因为小，生产体系不完备，所以，他们自然需要跟生产体系比较完备的大国进行经济贸易。但也不能过分依赖于大邦。

厚德载物

过，有过分、勉强之意。不过，就是不可过分追求“兼蓄人”，不要过度依赖于人。

《周易》师卦象辞：“象曰：地中有水，师。君子以容民畜众。”大地集聚着水源，是师卦的象征。君子观此卦象，应该发扬厚德载物的精神，包容和畜养民众。平时致力于容民畜众，战争时期就可以有众多的兵源。

在古代，小国朝贡，周边小国，有贡珊瑚奇珍美女的，有贡大象狮子宝马的，他们用这些充满异域风情的奇珍异宝，换走了中国的布帛钱粮，以及更主要的安全保障。

珊瑚奇珍

就当下国际经贸关系而言，作为主导者的大国，它应该能提供良好的经济秩序，发达的商品市场及其贸易标准。小国所能提供的，是土特产和劳务。

【夫皆得其欲，则大者宜为下】，大国所欲，是为了蓄人；小国所欲，是为了事人。两者互取，互惠互利，各得所欲，两全其美。

大国不善下，不足以蓄小国。故大者宜为下。

老子所要强调的是：军事上不可过度使用，外交上也不应恃强欺弱。物壮则老，强者不可强使其力，不可强用其势，故大国应该采取低姿态。大国与小国都有自己的核心利益，国家间的利益可能重叠，可能并行，也可能冲突。两者均欲得其所欲，都应采取谦恭的姿态，以德言之，大国更应该采取低姿态。

德能服人

全章原文及大意

【原文】：大邦者，下流也，天下之牝也，天下之郊也。牝恒以靓胜牡，为其靓也，故宜为下。大邦以下小邦，则取小邦。小邦以下大邦，则取于大邦。故：或下以取，或下而取。故：大邦者不过欲兼畜人，小邦者不过欲入事人。夫皆得其欲，则大者宜为下。

【大意】：大国如同江海一般地谦卑处下，弱小的国家就会归往他。大国如果能容纳，能输出，就是各国利益的交汇处。

天下之道，柔弱胜过刚强。所以应该谦卑处下。国际关系，若大国谦和善下，采取处下策略，就能获得小的国家的信赖，但不可有强取兼并之心；小的国家若能谦恭处下，也能获得大国的信任和帮助，但不能过分依赖于大国。

所以说，谦卑处下的原则是：要么能获得尊重与信赖，要么能获得信任与帮助，应该的相互的、互惠的。

所以，大国希望的，无非就是为了扩大自己的影响力；小国希望的，是为了顺应大国。大小国之间互惠互利，才能两全其美，因此，大国更应该采取低姿态。