大金湖中甘露寺，一柱撑起的空中楼阁
大金湖不仅地貌景观独特，而且拥有举世罕见的“岩穴文化”奇观。历史上大金湖曾拥有大小寺庙多达130多座，每一座都盖在千奇百怪的岩穴里，迄今尚余70多座，其中，最负盛名的甘露寺乃是日本世界文化遗产——奈良东大佛殿的“模版”。
丹山和碧水是金湖风景构成的两大要素。甘露寺建于金湖之畔悬崖峭壁之天然洞穴之中，由于幽谷洞穴隐蔽，于谷外不易发现，故古人称其为“探幽者不易到此而为恨”。
甘露寺幽谷位于金湖风景区东北部，丹崖、岩槽洞穴广泛发育，为岩槽洞穴博物馆所在地，洞穴中有众多不同风格的寺庙，是一个以岩槽洞穴与寺庙文化融为一体的景区。
甘露寺是用一根红柱撑起的凹陷绝壁中的寺庙。以一种展翅高飞的姿态，巍巍立在丹崖绝壁间露出的一个天然石洞内。洞顶巨岩横空而出，一群气势巍然肃穆的绛红色古建筑物深掩其间，巧妙地躲避过了千百年来风雨的侵袭。
岩寺始建于宋绍兴十六年，距今已有850多年。岩穴高80多米，深和上部宽约有30多米，但下部宽只有10多米，呈倒三角形。古人把这地理上劣势变为建筑上的优势，采取“一柱插地，不假片瓦”的独特结构建筑，即一根粗大的柱子落地，撑托起了四幢重楼叠阁。泰宁甘露寺，屋顶无需用片瓦，全部建筑木质的，分上殿、蜃楼阁、观音阁、南安阁四部分组成，没有用铁钉，工艺精湛，巧夺天工，雕梁画栋，另具一格，是我国建筑史上一大杰作，闻名中外。
甘露寺的建筑虽然不及平地上建起的佛殿宏伟壮观，但是它的施工难度更大，构思更巧，可与山西浑源悬空寺相媲美。
关于甘露岩寺的建造有这样一个传说：北宋时期，此处是一座供奉送子观音的小庙，有人从城里赶来求子，许愿道：“如果生了儿子，一定重修寺庙，岩有多大，庙盖多大。”后来这个人果然生了一个儿子，取名叶祖洽，长大后还中了状元。为偿还母亲的夙愿，叶状元调集天下建筑高手来此建庙。然而由于地势险峻，庙一直盖不起来，直到一天，一个名叫周斫头的工匠看见一个扛木头的壮汉，将一根又粗又直的大圆木平衡地放在一个Y形铁叉上，正在树荫下休息。他顿时受到启发，寺庙遂得以建成。因庙为叶姓状元重建，故寺庙之下这根柱子被称为状元柱，寺庙也因此香火鼎盛，延绵至今。
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