动物在行为学测试前应该成群饲养还是单独饲养？

多年来，实验室动物单独或成群饲养一直是一个讨论的主题，相关文献已经详细介绍了这些条件对从小鼠到兔子等物种的动物行为的影响。一般而言，在可能的情况下，集体饲养会产生更健康、情绪更适应的动物，从而更好地反映它们打算建模的条件。然而，在这里我们将讨论几个具体的例子，供研究人员在行为学测试之前考虑如何安置他们的动物。

小鼠

在它们的自然栖息地，雄性小鼠生活在由一只雄性、几只雌性和它们的后代组成的小群体中（直到少年时代）。然而，由于繁殖问题以及其他混杂因素，这对大多数研究人员来说不是一种可行的方法。相反，科学家必须考虑雄性小鼠的个人和群体住房的利弊。雄性小鼠一贯表现出攻击性行为，这可能导致非阿尔法小鼠经历压力和焦虑，以及在极端情况下受伤。然而，已经发现雄性小鼠的攻击水平在不同品系之间并不统一。例如，虽然已知C57BL/6小鼠生活在一起几乎没有或没有雄性内部的攻击行为，其他如众所周知，BALB/C小鼠在群体饲养时彼此之间表现出明显更多的攻击性。这些应变差异特别重要，但是，总体而言，实验室小鼠中雄性-雄性攻击引起的压力发生率可能会被单身住房的损害所抵消。

在诸如旷场实验、高架十字迷宫、强迫游泳测试和蔗糖偏好等测试中，雄性小鼠的社交剥夺已被证明会增加类似焦虑的行为，这表明缺乏社交互动会导致严重的心理困扰。这些发现还与脑源性神经营养因子水平降低有关，这是抑郁症和慢性焦虑症的常见生物学标志。事实上，社会孤立已被用作诱发慢性焦虑和精神分裂症的模型。因此，在没有观察到攻击行为的情况下，研究人员尽可能优先考虑雄性小鼠的群体住房可能是有利的。令人惊讶的是，当雄性老鼠被赋予集体住房和单独住房的选择权时，即使是下属老鼠也会选择让巢穴靠近其他雄性，这表明社会孤立的感知损害被阿尔法雄性社会统治的潜力所抵消。

除了在决定是否单独或成群饲养雄性小鼠时考虑压力外，进行内部繁殖的研究人员还必须考虑这种做法的攻击性行为结果。具体来说，已经发现，在繁殖后，雄性小鼠会增加它们的领地行为，并对雄性同种动物变得越来越具有攻击性，这使得重新引入群体住房几乎不可能不对其他小鼠造成重大危险。因此，一旦雄性小鼠因繁殖开始而被分开，群体饲养就不再是一种选择。

大鼠

与实验室小鼠类似，大鼠已被证明更喜欢社交互动而不是社交孤立。事实上，之前的研究使用成对、四只一组或八只一组的 Sprague Dawley 大鼠，发现与成对安置相比，当它们被安置在更大的组中时，大鼠的整体心理福利更高。具体而言，在这些居住条件之一中呆了七周后，发现四八只一组的老鼠在社交互动测试中具有更多的自愿社交互动，并且表现出明显较少的焦虑样行为与成对安置的迷宫相比，高架十字迷宫。

值得注意的是，至少在一项实验室老鼠的研究中已经注意到群居的性别二态效应。虽然群体住房和环境丰富已被证明对慢性压力具有保护作用及其对雄性和雌性大鼠的压力调节 HPA 轴的影响，但已发现在以下方面存在显着差异内源性大麻素系统的两性之间的住房条件。虽然压力条件会降低雄性大鼠中大麻素受体的密度，但在雌性中则相反。这与以下研究结果一致，即在集体饲养后，雄性的应激激素皮质酮增加，而在相同条件下雌性则减少。对于研究药物或其他药物相关效应的研究人员来说，住房条件的这些性别二态效应是特别重要的考虑因素，因为大麻素受体密度或皮质酮水平的变化可能会进一步影响药物效应。

其他注意事项

除了啮齿动物成群结队的自然行为外，研究人员还必须考虑其他因素，决定是单独饲养还是成群饲养他们的实验动物。例如，在诸如插管植入、光遗传纤维植入或其他会留下暴露伤口的手术之后，单独的房屋需要个体动物的充分康复。在某些情况下，如果发现动物表现出可能干扰植入装置的行为，例如用于颅骨成像的暴露镜头，则此收容程序可能仍然是必要的。尽管如此，植入式技术的最新进展在某些情况下允许动物在手术后进行集体饲养。

结论

总体而言，与因单独住房而被社会隔离的动物相比，群养动物的啮齿动物的情感福利和社会福祉更高。虽然已经发现了某些例外情况，例如在特别具有攻击性的小鼠品系或遵循繁殖实践的雄性小鼠中，但集体饲养的总体好处是显而易见的。除了外科手术恢复和某些神经药理学特征的性别二态性调节的可能性等考虑因素之外，动物的单一饲养只应在合理的理由下使用，其中可能的损害超过集体饲养的明显好处。