汉代射覆和猜谜在普通百姓中已相当流行

汉代，射覆和猜谜在普通老百姓甚至儿童之中已相当流行。《汉书·东方朔传》记载：“朔之诙谐，逢占射覆，其事浮浅，行于众庶，儿童牧竖莫不眩耀，而后世之好事者，因取奇言怪语，附著之朔。”其时，群众中广泛流传和加工东方朔射覆猜谜的故事，东方朔成为一代隐语之中心人物。

在古代史书和传说故事中，西汉时期著名的文学家东方朔最善射覆猜谜。东方朔（公元前154～前93年），本姓张，字曼倩，西汉平原郡厌次县（今山东德州陵县）人。汉武帝即位，征四方士人。东方朔上书自荐，诏拜为郎，后任常侍郎、太中大夫等职。他性格诙谐，言词敏捷，滑稽多智，常在武帝前谈笑取乐。《汉书·东方朔传》记载了东方朔的多则射覆猜谜故事：

上尝使诸数家射覆，置守宫盂下，射之，皆不能中。朔自赞曰：“臣尝受《易》，请射之。”乃别蓍布卦而对曰：“臣以为龙又无角，谓之为蛇又有足，跂跂脉脉善缘壁，是非守宫即蜥蜴。”上曰：“善。”赐帛十匹。复使射他物，连中，辄赐帛。

时，有幸倡郭舍人，滑稽不穷，常侍在左右，曰：“朔狂，幸中耳，非至数也。臣愿令朔复射，朔中之，臣榜百，不能中，臣赐帛。”乃覆树上寄生，令朔射之。朔曰：“是薮也。”舍人曰：“果知朔不能中也。”朔曰：“生肉为脍，干肉为脯；著树为寄生，盆下为薮。”上令倡监榜舍人，舍人不胜痛，呼謈。朔笑之曰：“咄！口无毛，声謷謷，尻益高。”舍人恚曰：“朔擅诋欺天子从官，当弃市。”上问朔：“何故诋之？”对曰：“臣非敢诋之，乃与为隐耳。”上曰：“隐云何？”朔曰：“夫口无毛者，狗窦也；声謷謷者，乌哺鷇也；尻益高者，鹤俯啄也。”舍人不服，因曰：“臣愿复问朔隐语，不知，亦当榜。”即妄为谐语曰：“令壶龃，老柏涂，伊优亚，狋吽牙，何谓也？”朔曰：“令者，命也。壶者，所以盛也。龃者，齿不正也。老者，人所敬也。柏者，鬼之廷也。涂者，渐洳径也。伊优亚者，辞未定也。狋吽牙者，两犬争也。”舍人所问，朔应声辄对，变诈锋出，莫能穷者，左右大惊。上以朔为常侍郎，遂得爱幸。

文中所说的“射覆”，本来是把实物扣藏在器皿中供猜射的游戏。就射覆本身而言，与隐语有很大区别。但射覆时，往往附加不是直接说出猜射之物，而用描述事物性状特征的射覆语来表达猜射之物的内容。这个射覆语就是隐语。因此，后来又把“射覆”视为谜语的别称。东方朔之射覆，用谜语式描绘事物的语言说出盆下覆盖物的特征，然后再说出这东西不是壁虎就是蜥蜴。东方朔所说描绘事物之语“为龙又无角，谓之为蛇又有足，跂跂脉脉善缘壁”，完全可以当作一条谜语的谜面看待。

《东方朔传》又描写伶人郭舍人打赌让东方朔再猜，东方朔猜中是薮后，皇上命令倡监鞭打郭舍人，郭舍人疼痛难忍，大声嚎叫。东方朔讥笑他说：“咄，嘴上没毛，叫声嗷嗷，屁股越来越高。”郭舍人愤怒地说：“东方朔竟敢随便诋毁欺侮天子的侍从官，应该判处弃市死刑。”皇上责问东方朔说：“你为什么诋毁侮辱他？”东方朔回答说：“我不敢诋毁侮辱他，只是跟他说个隐语而已。”皇上问：“说的什么隐语？”东方朔说：“嘴上没毛，是狗洞；叫声嗷嗷，是乌鸦喂雏鸟食时的叫声；屁股越来越高，是鹤低头啄食的样子。”郭舍人不服气，就说：“我希望也问东方朔一个隐语，如果不知道，他也该挨鞭子。”立即胡乱编了个谐音隐语说：“令壶龃，老柏涂，伊优亚，狋吽牙。说的是什么？”东方朔说：“令，是命令。壶，是用来盛放东西的。龃，是牙齿长得不正。老，是人人尊敬的老人。柏，是鬼的廷府。涂，是浸湿的路。伊优亚，是言语含糊不清。狋吽牙，是两条狗打架。”郭舍人问的隐语，东方朔应声就答，变化奇巧机锋迭出，没有难住他，在场的人都非常惊奇。东方朔所说的这些隐语颇有些深微玄奥，皆如谜语般地描绘事物，显然是深谙谜语。

东方朔与郭舍人之间还传有猜射“蚊”谜的故事：

东方朔常与郭舍人于帝前射覆。郭曰：“臣愿问朔一事，朔得，臣愿榜百；朔穷，臣当赐帛。”曰：“客来东方，且歌且行。不从门入，逾我垣墙。游戏中庭，上入殿堂。击之拍拍，死者攘攘。格斗而死，主人不伤。是何物也？”朔曰：“长喙细身，昼匿夜行，嗜肉恶烟，指掌拍扪，臣朔愚戆，名之曰蚊。”舍人辞穷，当复脱裤。（《汉书·东方朔传》，亦见《太平广记·东方朔》）

故事中的两则赋体隐语从不同角度描述了蚊的特征，且以谜猜谜，颇有情趣，被广为流传。

又《谜史》引《渊鉴类函·东方朔传》云：

郭舍人曰：“珠籀文章，背有组索。两人相见，朔能知之为上客。”朔曰：“此玉之荣，石之精。表如日月，黑如垂星。两人相睹两知情，此名为镜也。”