泰州名人张士诚
至正十三年（1353年）张士诚率众弟，与盐贩李伯升等十八人起兵反元，不久便攻下泰州、兴化、高邮等江北重镇。至元十四年在高邮建国，号“大周”，自称“诚王”，年号“天佑”。至正十六年攻下平江路（苏州），改名隆平府。至正十七年因被元军与方国珍夹击，上表向元朝称臣，封为太尉。至正二十三年自称“吴王”，与朱元璋之王号相同。因苏州在东、金陵在西，因此元末天下人士称张士诚为“东吴”，朱元璋为“西吴”。
至正二十七年，西吴攻打东吴，城破，张士诚被俘，送至金陵，死。其妻妾皆遵照其生前意旨，登上苏州王城北墙的齐云楼，举火自焚身亡。
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按《吴王载记》等书记载，张士诚「兵不嗜杀，简于自奉，闻善言则拜，厚给禄而奸贪必诛，故受江南地主、文人支持，冀其保境安民」。
但是另一方面，张士诚驭下过于宽厚。在其阵营中，唯一有德行见识的是其弟张士德。张士德被明军俘死后，担任平章的张士信颟顸无能，上下猜疑，张士诚集团的士气和军纪就开始走下坡路了。凡是命将出征，被点到名字的将领称病卧床，张士诚允诺以官爵田宅后才治军出兵。到了军中，则携妓载歌载舞，与门客酣宴赌博。等到被朱元璋军击败，丧师失地回到苏州，张士诚也不加以惩罚，甚至过些时候还会重新任命为将。朱元璋听了说：“我诸事无不经心，法不轻恕，尚且人瞒我。张九四终岁不出门，不理政事，岂不着人瞒！”《明太祖实录》也评价说：“其威权不立如此，宜其败也”。
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元末起义割据的众军阀中，有“友谅最桀（残暴），士诚最富”的说法。在陈友谅与朱元璋在西边争雄时，张士诚在江浙发展势力，其控制区域全盛时北至徐州（最北曾至济宁的金沟）、南至绍兴，为天下最富庶的财赋之地。
元朝对江南汉族地主和文人的统治较宽松。宋朝平江府（苏州）岁赋200万石，元朝仅征36万石，轻刑薄赋，“吴民大乐业”。张士诚每岁征税约100万石，苏州人仍感其德政。朱元璋消灭张士诚后，屡屡忿怒于吴民不臣于己：「张士诚小窃江东，吴民至今呼为张王。吾为天子，此邦呼为老头儿，何也？」于是对苏州府征收畸重的粮税，令其每年征税277万石，「吴中之民莫乐于元，莫困于明」。
PS，苏州被围时，上海县地主钱鹤皋据守松江，援助张士诚。因此松江府在明代亦被征重赋（每年140万石）。在元末战争中，南昌、赣州、瑞州等地曾助陈友谅反朱元璋，陕西宁州曾助李思齐反朱元璋，后来这些府州在明朝之世也均被征收重赋。
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元末群雄蜂起，宝庆（今湖南邵阳）十峒飞山蛮首领杨通贯（播州杨氏后裔）率领苗军起兵“勤王”，后转战至江浙，在扬州、杭州、秀州曾多次与张士诚军队交战（后来杨通贯与张士诚一道被元廷招安，任江浙右丞，元顺帝赐名“完者”，因此也称“杨完者”）。与所过之处肆意屠杀掳掠的杨完者军队相比，张士诚军队在江浙一带军纪较好，因此江浙一带有“生不谢宝庆杨，死不怨泰州张”的民间谚语。
张士诚军队被朱元璋军打败、从常州败退时，沿途百姓怕迷路，便在路边树立起一根根木棒，挂上灯笼，形似路灯，取名“天灯”。后来“挂天灯”作为一种节庆习俗一直延续到20世纪中叶。
张吴政权灭亡时，苏州百姓“哭声数十里”。张士诚死后，苏州人感念其德政，又不敢公开纪念，于是在农历七月三十日晚上假托“祭地藏王菩萨”，烧“九四香”。但因为纪念张九四的意味太显眼，所以也叫“九思香”。无锡在这一天烧“狗屎香”，也是“九四香”的谐音。还有叫“勾思香”的。如果某一年农历七月只有二十九天，则“廿九当三十”，在七月廿九日这天烧香。
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至正十六年张士诚占据苏州后，最初住在承天寺的万岁阁，拆去阁中佛像，以佛阁为宫殿。后来受封元朝太尉，迁居于府治，承天寺重新改为佛寺。明朝沈士谦的《明良录》记载了一件小事，「张士诚所据王府……乃旧平江路治也。西近天王寺，寺左有一老妪，以浣衣为生。（张士诚）尝遣使谕之曰“娘娘每早厌闻捣衣声，须移向稍北”，然亦不苦逼。今其子孙尚居旧地。」
至正二十三年张士诚称吴王之后，在唐宋苏州子城内修建王宫，取嘉兴、长兴、宜兴“三兴”之土筑地基。明代《九朝野记》记载，洪武六年，礼部主事魏观授苏州知府，在张士诚故宫废墟上修建新府治，及疏浚城中河道，被御史张度弹劾“兴灭王之基，开败国之河”，被置于极典，腰斩处死。苏州名士、原户部侍郎高启为魏观撰写《郡治上梁文》，内有“龙盘虎踞”之语，朱元璋大怒，高启被斩为八段。
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朱元璋的西吴攻打张士诚的东吴，徐达命各部挖长壕围之，相接处筑敌台，高四丈，城中水泄不通，饥饿乏食，一鼠值三百文。但苏州人仍死守顽抗。《吴中故语》称，苏州城破之日，常遇春从葑门入城，因苏州城久不破，怒曰「城下之日，三岁小儿亦斩为三段！」黄暐《蓬窗类记》则记载说「城破日，常遇春入齐门，所过屠戮殆尽……徐达入阊门，不杀一人。至卧佛寺，两帅相遇，达始戒遇春勿杀。」
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张士诚的女婿潘元绍曾率水军迎战朱元璋军于湖州，败归，知事不可为，遂劝张士诚「治舟师，为航海计，谓日本、琉球均可袭取」，张不听。苏州城破后，潘元绍被俘至金陵，诈降，密劝张士诚隐忍数日，语泄被杀，投其首于溷厕中。潘妻隆安公主自刎于盘门薪桥，苏州人怜之，为其立庙祭祀。
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朱元璋兵破苏州城前，张士诚下令释放宫女数百人，让她们自行逃命，又打开内府库藏，令诸宫女自取。有几名宫女贪心多拿，竟得脱腰摇臂之疾。有个叫阿圆的宫女明初嫁给皮匠曹某，曾自述说在张士诚内库中见到一口金柜，重二百余斤，极力一举，而“臂脱其骨”。张士诚又命取锦缎十三库，散于苏州城中父老。
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《三国演义》作者罗贯中，原本是张士诚的幕僚。至正十六年，36岁的罗贯中投靠张士诚。至正十七年，在罗贯中的建议下，张士诚击败了朱元璋的手下康茂才。但至正二十三年张士诚不顾罗贯中的劝谏，急于称吴王。罗贯中见张士诚难成气候，返回老家（山东东平）。但在路上遇到同乡，得知父亲已经去世，继母改嫁，决定不再返乡，而是在常熟河阳山（张家港）投靠正在撰写《水浒》的师傅施耐庵，帮其抄写书稿，并感慨于元末天下治乱教训，开始撰写自己的《三国演义》。
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《水浒》作者施耐庵，也是张士诚的幕僚，而且也是泰州白驹场人。他在至正十三年便投到张士诚麾下，随其一路打到苏州。罗贯中比他小24岁，是他的门生。张士诚打下苏州之后，施耐庵也是因为与其意见不合，辞别张士诚，在常熟河阳山隐居，为当地一家姓徐的人家当教书先生，并开始撰写《水浒》