《这不科学!》| 田牧歌解读

关于作者

本书作者是两位美国人,分别是小西奥多·席克和刘易斯·沃恩。前一位是布朗大学的哲学博士,现任穆伦堡学院哲学系主任,“穆伦堡学者计划”项目主席,主要研究领域是心灵哲学、科学哲学、认识论和伦理学等;后一位是独立学者和自由撰稿人,著有多本关于批判性思维和伦理学的教科书。

关于本书

本书从日常生活中经常接触到的伪科学现象入手,深入分析了这些现象不可能发生的理由,错误观点和超自然现象产生的原因,以及科学的本质特征,还为我们提供了一套用来识别超自然现象的思维公式。理论和实践的紧密结合,让我们能学以致用。

核心内容

我们日常生活中接触到的迷信、伪科学和神秘现象,大多都没有站得住脚的支持证据,它们要么违背了事物的逻辑可能,要么违背了物理可能或技术可能,所以根本就不会发生。但还是有很多人相信这些超自然现象的存在,是因为我们的论证方式、所持有的信念和对事物的感知都有可能出错,最终导致我们对事物得出错误的结论,产生不够科学的认知。对此,作者提出了一套“查究公式”,帮我们雾里看花,通过四个步骤,来审视我们可能遇到的每一个超自然现象。

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前言

你好,欢迎每天听本书,本期要为你解读的书是《这不科学!》,它的副标题是“如何科学地思考伪科学”。

乍一听这个书名,你可能会觉得,这都21世纪了,人们早就接受过科学理性的启蒙教育,早就具备识破伪科学的能力,迷信和伪科学已经没有市场了。

但事实真的如此吗?请允许我先问几个问题:你相信星座吗?你相信报应和轮回吗?你算过命或者看过手相吗?你独自走夜路或者经过坟墓,会害怕有鬼吗?你家里办喜事会选择“良辰吉日”吗?你买房或装修会看风水吗?你被江湖庸医的所谓“祖传秘方”骗过吗?你认为人类有可能发明时光穿梭机回到过去吗?

对这些问题的答案,你可能很笃定,也可能会有所迟疑,先别急着说出答案。如果你仔细观察身边的人,或者平常注意看新闻,就会发现,迷信和伪科学在今天依然大有市场;在有的地方,风水师、算命师、巫医、神棍的生意依然火爆。一个人可能不相信鬼魂,但他可能是某种祖传秘方或者星座学说的信奉者,对一些难以解释的超自然现象,他可能会认为“对自己不懂的事,要心存敬畏”,说不定有某种神秘力量在主导着世界。

如果仔细分析,我们就会发现,所谓鬼魂幽灵、占星算命、外星飞碟、时空穿梭,这些话题都有一个共同特点,那就是听起来很玄乎,甚至也有一套自己的理论体系,但都没什么扎实的证据支撑,这就是伪科学的特征。在真正的科学世界里,我们可以通过一个个实验或理论公式,来证明各种自然规律的存在;但迷信和伪科学,从来都没有给过我们对现象的合理解释,它们所谓的证据,要么是含糊不清、无法验证的未来预言,要么是自说自话、无法核对的奇特经历。

当然,如果我们只是把对伪科学的信奉,当作一种心理寄托或茶余饭后的谈资,倒也无伤大雅,但如果真的对伪科学深信不疑,并做出影响我们正常生活的错误决策,那问题就严重了。比如,疫情期间,就有人闹出过“往身体里注射消毒水防病毒”的笑话。

今天要为你介绍的这本书,就是告诉我们如何用科学的方式识别伪科学。有人评价说,作者给出的方法,“可以帮助门外汉识破庸医、骗子、空想家、伪科学家和政治家们惯用的诡计。”书中运用逻辑推理分析了各种超自然现象,告诉我们伪科学到底为何为“伪”,从而帮助我们更好地识破各种谎言和骗局,做出尽可能正确的决策。

本书的作者是两位美国人,分别是小西奥多·席克和刘易斯·沃恩,前一位是布朗大学的哲学博士,现任穆伦堡学院哲学系主任,主要研究心灵哲学、科学哲学、认识论和伦理学;后一位则是独立学者和自由撰稿人,著有多本关于批判性思维和伦理学的教科书。

《这不科学!》是一本连续修订了7版的跨界畅销书,讨论了大量迷信、伪科学和神秘现象,比如鬼怪、占卜、心电感应、濒死体验等等,为了方便理解,在解读中我会把这些现象统称为“超自然现象”。那么接下来,我就通过三个部分为你解读书中的内容:

第一,如何判断各种超自然现象存在的可能性?

第二,如果某个现象不可能发生,为什么还是会有人相信它们存在?

第三,如何用科学的方法,检验各种超自然现象的假说?

第一部分

让我们先聊聊,如何判断各种超自然现象存在的可能性?

很多人选择去相信超自然现象,往往是因为他们有着一种特别朴素的认知观,那就是“一切皆有可能”。乍一听,世界之大,无奇不有,“一切皆有可能”的观点好像很有道理,但如果仔细分析,这种看法其实经不起推敲。作者告诉我们,一件事情要想发生,会受到逻辑可能性、物理可能性和技术可能性的约束,要是违背了其中任何一种可能性,那肯定就不会发生。

我们先来说说逻辑可能性。逻辑是指思维的规律和规则,我们思考、说话和办事,都要符合逻辑才能进行。什么叫符合逻辑呢?最典型的逻辑规则,比如亚里士多德总结过的不矛盾律,说的是没有事物能同时具有某一属性,又不具有该属性。比方说,一个人的观点不能既是对的,同时又是错的,圆形不能是方的,单身汉不能是已婚状态,等等。

逻辑到底有多重要?可以这么说,我们的一切思维活动要是离开了逻辑,就没有了讨论的价值和空间。可能有人会说,我不在乎什么逻辑,我爱怎么说话,就怎么说话。要是这样,就会出现很多荒唐的结果,比如,他说的话可能既是对的,又是错的,那就相当于他什么也没说,他说不说话、思不思考都是一个样,那一切的思维活动就没有意义。

通过分析逻辑上的可能性,我们就能找到很多超自然事件的漏洞,从而判断出这些事情的真假。比如有人说,人类能通过发明时光机,穿梭回到过去从没去过的地方,或者人可以通过算命预测未来,这就显然是逻辑上不可能的事情。

为什么这么说呢?你看啊,如果乘坐时光机,回到过去一个你从没去过的地方,那历史记录里,你没在那个时间地点出现过,但你现在又在那个时间地点出现了,这就产生了明显的矛盾,因为在同一个时间和地点,你不能同时存在又不存在。再来说通过算命预知未来,也不可能。因为从逻辑上说,预知未来就暗示着未来在现在就存在,但根据定义,未来之所以叫未来,就是因为它现在不存在。所以算命的本质,是在告诉我们一个现在存在的不存在,这个结论显然很荒唐,所以算命从逻辑上也是不可能的,只能算是一种迷信。

一切事情要想发生,必须具有逻辑上的可能性。但光有逻辑可能就够了吗?并不是,物理可能也是一件事情发生的前提条件。所谓物理可能,就是说,任何事情只有符合客观物理规律才能发生。比如有人说,他能通过意念移动物体,这种说法在逻辑上不存在问题,但是物理上根本说不通。因为科学家们早就已经确定,在宏观世界里,只有两种物理上的力能发挥作用,一种是引力,一种是电磁力,但大脑没有能产生显著引力或者电磁力的生理机制,所以“意念移物”不符合物理规律,也就没有物理上的可能性。

最后,有些事情虽然在逻辑上和物理上都可能发生,但仍然是不可能事件,因为还有技术可能性的限制。比如,以我们目前的物理学眼光来看,外星人造访地球就属于技术不可能事件。有人计算过,人类要想乘坐一架航天飞机,在900年内抵达距离我们最近的太阳系以外的恒星,如果使用核裂变提供动力,需要的核裂变燃料能装满10亿个超大型油轮;如果使用更高效的核聚变提供动力,燃料则要装满1000个超大型油轮;就算使用人类已知的、宇宙中最高效的反物质能源提供动力,所需要的反物质燃料依然能装满10节火车车皮。而且,这还只是单程旅行需要的能源。所以结论很悲观,以我们目前对科学的认知来看,星际旅行面临着难以逾越的技术瓶颈,不管是人类,还是外星人,都无法实现跨越星系的旅行。

通过判断可能性,我们能识破很多奇闻怪谈的真面目。如果一件事违背了逻辑或者物理原则,那不管别人说得怎么天花乱坠,我们都不应该去相信。比如,在西方,很多人相信占星术,他们认为,通过判断人的出生日期和出生时星星的位置,就能预测未来。很明显,占星术在逻辑上是不可能的,因为就像刚才说的,占卜算命本质上是预测现在存在的不存在;而且,占星术在物理上也是不可能的,因为星星的位置和人的性格命运之间,不存在任何可能的相关机制。如果占星术真的有效果,那同时出生的双胞胎,应该有完全相同的性格和命运,但实际情况显然不是这样。

不过,在判断物理可能性的时候,作者还补充了一点。他认为,我们应该以变化的眼光看待物理可能性,因为人们对自然规律的认知是逐渐深入的,很多以前被认为是错误的观点,后来被证明是正确的。比如,在地心说占统治地位的时候,哥白尼提出的日心说就被认为是伪科学。不过,这种特例我们知道就好,它不应该成为我们相信迷信和伪科学的理由。

科学发展到今天,日常生活中的大部分现象,我们都能用已知的科学原理来解释;一些还解释不清的,也应该由科学家们继续探索,而不应该演化成迷信和伪科学的温床。

第二部分

超自然现象之所以被称为超自然,是因为它们本身就有很多不合理、不可能之处。在这个背景下,让我们来讨论下一个问题,那就是如果不可能,为什么还会有人相信存在各种超自然现象呢?

很明显,如果我们每个人都有高水平的科学素养,都能以科学的态度审视身边发生的各种事情,那迷信和伪科学就不会有广泛的传播基础,但问题是,并不是每个人都是科学家。而且,我们在面对超自然现象时,还有三个可能让我们产生错误判断的原因,分别是错误论证、错误信念和错误感知。

我们挨个来说,先说说错误论证是从哪儿来的。所谓论证,是用前提证明结论。如果前提不可靠,那就可能得出错误的结论,具体的错误形式有很多,我举几个例子。

比如,如果论证的结论被当作前提,那就产生了循环论证,无法得出正确的结论。好比有人说要相信上帝的存在,因为《圣经》上就是这么说的;但你要问为什么要相信《圣经》,他会说因为《圣经》是上帝写的,所以要相信《圣经》。这就是典型的把结论当成了前提,这种论证是没有意义的。照这种论证方法,一切结论都可以被证明正确,那世界就乱套了。

还有一类错误论证叫诉诸无知,说的是把没法证明或者否认一件事,当作否认或者证明一件事的理由。稍微有点绕,其实很简单。比如,有人说,因为没人能证明尼斯湖水怪不存在,所以水怪肯定存在。或者反过来,因为没人能证明通灵术是骗局,所以通灵术一定是真的。诉诸无知的论证方式证明不了任何结论,我们肯定不能因为不知道某件事而证明某件事。

还有,误认原因也是一类错误的论证方式,比如说,把两个事件的时间先后关联,当作它们之间的因果关系。比如有人发现,他戴上了一串项链之后,感冒就突然好了,所以认为这串项链有神奇的魔力。这就是典型的误认原因,戴上项链和感冒之间没有任何因果关系,只是凑巧先后发生而已。这几个例子都属于错误论证,错误的论证方式会导致错误的结论,很多迷信和伪科学都是由此而来。

除了错误论证,错误信念也是错误结论的来源之一。比如,看过电影《黑客帝国》的朋友都知道,这部电影设定在未来,所有人类都被机器人奴役,生活在营养液里,人的所有感觉和意识,都通过机器传输给大脑来产生。如果我们认同电影里的设定,那就会得出结论,认为一切的现实都是虚假的,都来自大脑产生的信号。

说实话,这个假说还真挺能唬人的,而且,假如我们真的像电影里设定的那样生活在营养液里,可能确实也可以自圆其说。但作者指出,在其他条件相同的情况下,一个假说和已有的背景知识越冲突,我们就越有理由怀疑它。哲学界经典的思辨原则——奥卡姆剃刀原则就指出,“如无必要,勿增实体”,“切勿浪费较多东西去做,用较少的东西,同样可以做好的事情。”也就是说,如果你有两个或多个假说,它们都能解释观测到的事实,那你在发现更多的证据之前,应该使用更简单的那个。

如果我们生活在真实世界里,一切现实都自然而然地成立;但如果我们生活在《黑客帝国》的世界里,除了现有的问题以外,还需要根据这个世界观做出一系列复杂的假设,而假设的概念越多,可能产生的漏洞就越多,这种信念的可信度就越低。说得直白一点,我们干嘛自取其扰呢?所以相比之下,我们完全有理由相信,我们没有生活在《黑客帝国》的世界里。

对超自然现象的错误认知,除了来自错误的论证和信念,还有可能来自我们本身的错误感知。要知道,一件事情看起来像是真的,并不代表它就是真的,因为人的知觉是被大脑建构起来的。很多时候,我们感知到的东西恰好就是我们期望感知到的。比如,那些深信UFO存在的人,如果看到夜晚天空中的奇怪亮光,就很容易把亮光联想成外星人的飞碟。而目前的大量证据表明,这些人们错认成外星飞碟的亮光,基本上都来自飞机等人造光源,和外星人没有丝毫关系。

除了人的感知是被建构的,还有大量研究发现,我们的记忆也具有建构性,甚至是创造性。当我们记住一次体验时,大脑会形成关于这件事的轮廓,然后在轮廓的基础上,一点点地重建这个记忆,这个重构过程天生就不精确,很可能改变原本的事实,最终造成完全想象不到的结果,让人觉得发生了奇异事件。

比如著名聋哑作家海伦·凯勒,曾写过一篇名为《冰霜之王》的短篇小说,但这篇小说出版后,她被指控抄袭了另外一位作家玛格丽特·坎比的小说《冰霜仙子》。海伦·凯勒本人并不记得她读过这本书,更没有去刻意抄袭,但调查确实发现,她在4年前还真的读过《冰霜仙子》这个故事,只不过她给忘了。这就是典型的潜隐记忆现象,(“潜藏”的“潜”,“隐身”的“隐”)说的是看似新奇和原创的想法,其实是你对事物的已有记忆,只不过早就记不起来了而已。在这里,一篇小说的记忆在海伦·凯勒心里被重新建构,以一种她完全没有意识到的方式影响了她的写作。如果真相没有被找到,这件事说不定就会被当成一次奇异事件。

另外,还有一种错误感知来自人们的可得性偏差。也就是说,我们的判断经常建立在那些生动或者难忘的证据上,以至于常常产生对事情的错误认识。比如,很多人相信梦可以预言未来,因为他们发现,梦境中的事情经常在第二天就发生了。但作者指出,每个人都会做梦,一个晚上梦境里的主题可能多达250个,大多数梦我们醒来之后就忘记了,但如果第二天恰好遇到相似主题的事情,隐藏的梦境记忆就会被提取出来。这种对梦境的有选择回忆,就会让我们产生错误判断,认为梦境真的预言了现实。但说到底,这只是个巧合罢了,毕竟我们每天都会梦到那么多主题,如果梦境一次也没有成真,那才显得有些奇怪呢。

第三部分

通过以上分析,我们知道,所谓超自然现象,其实并不是真的超出了自然规律,它们不过是由人们的错误论证、错误信念或错误感知造成的。那我们该如何避免错误,用科学的方法来分析各种超自然现象呢?

其实,作者写这本书的目的,就是为了帮助我们更客观地认识各种超自然现象,破除迷信和伪科学。为此,作者提出了一套很有效的思维程序,把它命名为查究公式,也就是一套检查和研究的方法。善于运用查究公式,我们就能对遇到的各种现象,做出尽可能科学客观的评价。查究公式一共分为四个步骤:

第一步,陈述主张。这要求我们明确到底在讨论什么,然后清楚地把这个主张表达出来。

第二步,找到支持这个主张的证据。这要求我们仔细分析,到底是什么证据支持了这个主张,然后把这些证据提炼出来。

第三步,考虑其他可能成立的假说。也就是,找到其他关于这个主张的可能合理的解释,全面分析才能让我们得出尽可能正确的答案。

第四步,根据妥适性标准,评价每一个假说。这一步最重要,它要求我们权衡各种假说的合理性,最终判断应该相信哪条假说。

所谓妥适性标准,(“妥当”的“妥”,“合适”的“适”)说的是判断假说可靠程度的五条标准。这五条标准分别是:可检验性,就是说一条假说要能检验真伪;预见性,是说一条假说应该有丰富的预见能力,能预测到很多我们意想不到的现象;广泛性,是说假说最好能解释尽可能广泛的现象,而不是单一的现象;简单性,是说假说所做的假定越简单越好,本质上就是奥卡姆剃刀原则;保守性,是说一条假说越保守,和我们的已知知识越接近,就越可能是真的。总地来说,越符合妥适性标准的假说,就越是好的假说。

好,查究公式的四个步骤已经介绍完了,但是光听还不够,下面我就以鬼魂作为例子,来一步步地分析这种超自然现象是否真的存在。

第一步,陈述主张。就像很多人说的:这个世界上真的存在鬼。

第二步,找到支持这个主张的证据。根据最常见的说法,支持鬼存在的证据是,很多人相信鬼是由人死后灵魂脱离肉体形成的,而且,还有不少人说自己亲眼见过鬼,甚至和鬼打过交道,比如,和鬼说过话,或者被鬼掐住脖子、压住胸膛,等等。

第三步,考虑其他可能的假说。肯定不是每个人都相信世界上有鬼,很多人从不同的角度出发,提出了解释鬼魂现象的其他假说,比如作者就列举了三种:第一种是“磁带假说”,这个假说认为,鬼本质上是一种自然现象,因为有些建筑物或者石头能在机缘巧合之下,像磁带一样储存声音和图像,所以人们如果遇到这种现象,就容易误以为出现了鬼;第二种是“睡眠假说”,因为人在入睡一段时间后,会进入快速眼动睡眠状态,在这个状态下人会做很多梦,但有些时候,人要是入睡太快,会在意识还清醒的时候,很快地滑入到快速眼动睡眠状态,让清醒的状态和梦的意象交织在一起,就容易产生见到鬼的幻觉,比如所谓的“鬼压身”;第三种是“大脑假说”,认为鬼的现象其实是环境、感官和大脑相互作用的结果。因为有研究发现,环境中的磁场、次声波和气流等因素,能通过影响感觉器官,来塑造大脑的主观体验,让人产生奇怪的幻觉,从而联想到鬼的存在。

好,进行完了前三步,第四步就让我们根据妥适性标准,评价每一个假说。

首先是灵魂假说,很显然,人死后灵魂变成鬼在物理上无法解释,目前没有任何物理机制能证明鬼存在的可能性。就算我们假定,确实有一种未知的神秘机制,能让人死后的灵魂变成鬼,那么,这些假设还会带来很多难以解决的问题,比如鬼要是真的存在,那它是由什么构成的?它有神经或者肌肉吗?它是怎么和世界相互作用的?为什么我们没法发现它们?等等。可以发现,灵魂假说非常不符合妥适性原则的可检验性、简单性和保守性,所以我们认为这条假说缺乏可信度。

其次,磁带假说也存在问题,因为我们难以想象建筑物或者石头,是怎样把声音图像储存起来的,这种机制说不清楚,而且磁带假说也无法解释所谓人和鬼互动的体验,所以在保守性和广泛性方面有很大欠缺。而睡眠假说和大脑假说,都有很明显的优势。这两种假说都没有假定任何未知力量或者过程的存在,省去了很多不必要的设定,而且它们的解释范围很广泛,既能解释有人看到鬼的情况,也能解释人和鬼互动的情况。

所以,睡眠假说和大脑假说最符合妥适性标准,能最好地解释鬼的现象。也就是说,并不存在人死后灵魂化成的鬼,所谓鬼,只是人睡眠时产生的幻觉,或者环境、感官和大脑相互作用产生的错觉。你看,通过查究公式,我们就得出了关于鬼最合理的解释。

当然,通过查究公式分析超自然现象的结论,并不一定就是对这个现象的定论,有可能还有其他更好的解释,但如果认真分析,我们至少不会陷入迷信和伪科学的陷阱里。如果你以后也遇到所谓的超自然现象,不妨也用查究公式去认真探究一番。

结语

好,我们来总结一下本期音频的内容。

迷信、伪科学和神秘体验这些所谓超自然现象,它们之所以看起来很怪异,是因为这些现象本身就不合理,不可能发生,既有逻辑不可能,也有物理和技术不可能。但依然有很多人相信超自然现象的存在,这是因为各种可能的错误论证、错误信念和错误感知,让我们最终得出了错误的结论。为了帮助我们更好地认清超自然现象的本质,作者为我们介绍了查究公式,我们可以通过分析每种假说的妥适性标准,获得对这个世界最客观、最科学的认知。

最后,我想说说我们的认知自由。虽然从原则上讲,每个人都有权坚持自己的信念,也可以选择去相信各种奇闻怪谈,但权利和义务总是相伴而行的。英国哲学家伯特兰·罗素曾提出建议:“一个没有任何证据支持的命题,我们最好不要去相信它。”这是因为,不负责任地坚持任何信念,会给整个社会带来难以想象的负面影响。人类历史上无数的悲剧,都来自毫无理由的错误执念。

我们每个人都有坚持信念的权利,但同时也有坚持正确信念的义务,希望这本书能给我们带来识别正确信念的能力。

撰稿:田牧歌
转述:成亚
脑图:刘艳导图工坊

划重点

1. 在真正的科学世界里,我们可以通过一个个实验或理论公式,来证明各种自然规律的存在;但迷信和伪科学,从来都没有给过我们对现象的合理解释,它们所谓的证据,要么是含糊不清、无法验证的未来预言,要么是自说自话、无法核对的奇特经历。 2. 一件事情要想发生,会受到逻辑可能性、物理可能性和技术可能性的约束,要是违背了其中任何一种可能性,那肯定就不会发生。
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