赵构贴身侍卫，南宋七王之一，独掌禁军三十年，却被人骂为阉人
靖康元年（1126年）十二月，在北宋京东西路的任城县外，一场聚歼巨盗李昱的战斗正在激烈地进行中，官军从任城的外围不断地向城内的守军发起冲击。但守军凭借着地利的优势，一次次地打退官军的进攻，任城县的城门始终无法被突破。
就在战事陷入胶着之际，从官军中突然冲出一支二三十人的骑兵队伍，冲在队伍最前方，领头的是一位面有胡须的青年武将。凭借骑兵的冲击力，队伍很快突破守军的战阵，几十人的骑兵在敌方的阵地上左冲右杀，击杀数百人，带头的武将最为勇猛，浑身的甲胄被鲜血染成血红色，在落日的余晖中，显得异样的刺眼。
镇守中军的康王赵构，登高眺望战场，见将军甲胄尽是鲜血，恐其有失，召其回营休整。他对赵构言道：盗贼已破胆，只待束手就擒。说罢，翻身上马，折冲敌方战阵，大破叛军，收复任城……
年轻的杨沂中，靠着这身赤血的铠甲，成功地引起赵构的注意！
北宋靖康元年（1127年）十二月，金人攻陷北宋的首都汴梁，徽、钦二帝以及他们的亲眷和北宋政府的高级官员，悉数被困于汴梁城和内皇城中。与此同时，徽宗的九子康王赵构侥幸躲过围城，成为北宋政府及赵氏皇族在外的唯一希望。
同月，康王赵构接受宋钦宗的蜡诏密令，在河北路的相州（今河南安阳）开河北兵马大元帅府，赵构出任天下兵马大元帅。黄河以北的各路勤王部队奔赴相州，尊赵构为抗金的第一领袖。杨沂中就是在这个时候，随着信德府知府梁扬祖的三千人入援元帅府。
杨沂中的家世还是很有一番考究的，系出北宋著名将门世家—杨家将，其祖父杨宗闵是杨家将老令公杨业之孙，北宋的御边名将杨文广之从弟，世居北方，抵御辽和西夏。靖康之变时，任永兴军路都总管，南下长安，据守黄河抵御金军，指挥长安保卫战，长安城破后战死。沂中之父杨震也在抵御金军时战死。
杨沂中身材魁梧，性情沉鸷，知兵法，擅骑射。随梁扬祖入援元帅府后，很快就被赵构的心腹臣僚张浚划为自己的直隶部属。建炎元年，元帅府初建，各项配套设施都不完备，就连赵构的身边都没有合适的亲兵护卫统领。于是，赵构就向张浚询问，军中是否有合适人选可为亲兵护卫统领，张浚遂将杨沂中推荐与赵构。
赵构召见杨沂中，对其颇有好感，赐予袍带，并将自己的人身安全托付给杨沂中。杨沂中昼夜护卫赵构寝帐，片刻不离其身，赵构对其信任非常，逐渐成为赵构身旁的心腹之一。由此，日后赵构在处理“那件大事”时，才会用到杨沂中。
杨沂中在建炎南渡这一特殊时期，承担了“一号首长”赵构的安保工作，赵构的大事小情，杨沂中或多或少都参与其中。凭借与赵构这种特殊的隶属关系，杨沂中完成了政治生涯中原始资本的积累。日后能独掌禁军三十年，与之不无关系。
《精忠岳飞》赵构
跟着赵构这种重要领导混，没有点真本事是不行的。和杨沂中一样的侍卫，赵构身边肯定不止他一个，那为啥只有杨沂中一个人成功“出圈”？
杨沂中的人生经历告诉我们，文武双全这个特长，虽然听起来很扯淡。但如果你真的拥有这种特长，那么你的人生注定要比别人走得更远更广……
杨沂中青年时期曾对人说：“大丈夫应当用武功博取富贵，怎能俯首帖耳成为腐儒呢！”这话虽然听起来像是给自己不爱读书找的借口，甚至还有些冒犯读书人。但杨沂中并没有真的丢掉手里的书，只不过从原来的孔孟之道，换成了兵法韬略，捎带手还练起了马上的骑射功夫。原始的读书积累，我相信总会在某一天，以另外一种方式回馈给你，杨沂中就是如此……
建炎三年（1129年），杨沂中由于其出色的作战能力和对赵构绝对的忠诚，被赵构擢升为御前五军的中军统制。由此，杨沂中完成了从底层侍卫到军官阶层的跨越。但值得注意的是，即使脱离了贴身侍卫的行列，赵构也没有让杨沂中距离自己太远，而是将他安置在距离权力中枢更近的御前军里。
南宋初年，南宋中央政府迫于应对复杂而严峻的军事形势，允许各战区负责人自行增兵，并赋予绝对的指挥权和行政权。各地区的宣抚使和制置使，通过这一时期中央政府默许的增兵政策，在清剿境内义军的同时迅速扩张自己的势力，加速完成了兵力的整合，渐渐形成了几支强大的军事力量，以致中央无法进行有效调控。
有鉴于此，南宋中央认为有必要采取有效的策略，通过增强中央统辖的禁军实力，以抗衡地方军事势力的坐大。特别是在建炎元年（1127年），经历“苗刘兵变”后的赵构，意识到必须尽快培植隶属中央的核心军事势力。
苗刘兵变剧照
建炎元年，五月，南宋朝廷开始对军队的整顿，设御营使司，将之前属于大元帅府的军队分为五军，分为前后左右中五军，形成了御营五军体系。但是御营五军体系并不完善，在御营五军体系之外还存在着其他军队，这些军队之间互不统属，反而使军队的私人化更严重。因此，这次军制改革实际上并没有达到南宋想要的结果。
为了彻底改变这种军制的乱象，赵构在建炎四年（1130年）又实行了新的军制，将之前的御前军体制改为神武军体制，分为左右前后中五军。但这次军制改革并不只是名称的变化，而是将神武军纳入了枢密院的管辖之中。使南宋的军队所属权逐渐归为中央所有。
神武军肇建伊始，赵构希望将这支核心部队的指挥权交由自己的心腹掌握，但碍于外部将领的权势过大，这一计划没有实现。就在赵构试图拿回军队指挥权而不得时，一伙流民的出现把杨沂中再次推到了赵构的面前……
宋高宗赵构
流民或是游寇，是宋朝南渡后，在广大的作战区和敌占区之间，由于地方政府机构遭到了金军的摧毁，无力顾及到地方治安，从而形成的一股自下而上的地方武装势力。这些流民四处流窜，不断攻击南宋境内的州县，人民群众遭受到了重大的财产损失。南宋中央一方面清剿，一方面试图招抚部分游民领袖，引为抗金之用。其中以李成最为南宋中央头疼……
南宋中央曾迫于金人的军事压力，任命李成为舒、薪、光、黄镇抚使。李成一方面接受南宋政府的招安，一方面则“称兵如故”，继续做着打家劫舍的买卖。南宋中央恨透了这个耍了自己的李成。绍兴元年（1131）正月，金兵的军事压力稍有松懈，赵构即令命张俊、杨沂中、岳飞等部一齐渡过长江，共同对李成展开征讨。
岳飞画像
李成从安徽一路游荡至江西，兵力扩增至十万。并且占据筠州和江州，即现在的江西省高安市和九江市，筠州由李成部下马进驻守，江州则由李成亲自驻守。主帅张浚提出分两路征讨，但是杨沂中认为，在李成军势强盛的情况下，分散兵力并不利于进讨，且当时南宋部队既多且杂，若没有主帅张俊居中指挥，大军便是一盘散沙，互相之间无法配合作战。
张俊采纳杨沂中的建议，在豫章（今江西省南昌市）整军，集中进攻势力较为薄弱的马进部。以杨沂中为先锋，先在玉隆观击败部分流民军，追击至筠州，与十万流民军夹河而阵，杨沂中趁夜衔枚渡筠河，从西山之上以骑兵俯冲敌方大营，张浚以步兵配合夹攻，俘敌八千，杨沂中不忍杀俘，终被张浚尽数坑杀。
张浚乘胜追击，直逼马进所驻扎的筠州，杨沂中身先士卒，奋勇击敌，大破马进先锋部队。第二天，马进倾巢而出，在城外列阵，仗着人多势众，要与官军决一死战。杨沂中对此早有胜算，于是进言张俊道：“敌人步兵众多而我军步兵不足，为我军劣势，但我军以骑兵见长，可用骑兵出奇获胜。”天一亮，张俊就命杨沂中与陈思恭分率一部骑兵，伺机而动。战役打响后，南宋张俊方面的军队与马进部鏖战不休，两军从日初战至午时，仍未分胜负，在双方都疲惫不堪的时候，南宋方面杨沂中和陈思恭部的加入，瞬间扭转了战局，大败马进部。
马进之败，李成部大受挫折，事后李成虽然在奉新（今江西奉新）发动对宋军的又一次会战，但是难挽颓势，遭到惨败，李成也因此投奔伪齐刘豫。
清剿李成一役，杨沂中显示出其极高的军事素养，这些都被赵构看在眼里。绍兴二年（1131年）十一月，中央直属部队神武军统帅辛永宗，因在抗金一事上与赵构产生分歧，被罢出神武军。而在清剿李成过程中表现突出的杨沂中，受到了南宋中央的青睐，取代辛永宗统领神武中军。
赵构成立神武军的目的，是为了通过这一体制有效控制国家军队，但是由于金军对于北部边境持续的军事压力，所以无法彻底一次性收回诸军的兵权，但杨沂中进入神武军无疑是给赵构提供了一个绝好的机会。一方面，杨沂中曾长期担任赵构的贴身侍卫，知根知底；另一方面，杨沂中接触地方军队的时间不长，还没有形成如岳飞、韩世忠等人一样根植已深的势力集团。
鉴于杨沂中这种“优质”人选，赵构决定将杨沂中从隶属张俊的军队中分离出来，由中央直接指挥。次年，提升为神武中军统制，跻身高级军官阶层，其地位与张俊相等，后又将其任命为提举宿卫亲兵，也就是皇帝的亲兵总指挥。即使宰相吕颐浩多次奏请杨沂中留在军中，但赵构仍执意要将其从现有的军队体制中剥离开来，以期在他身上实现他蓄谋已久的“那件事”！
那么赵构究竟要在杨沂中身上完成什么事？
宋代立国讲究“守内虚外，强干弱枝”。说白了，就是控制内部武将，抑制武官阶层。终北宋一朝，抑制武将的家法得到了有力的贯彻，武将集团很难再与中央发生对抗，兵权成功集中在君主手中。靖康以后，金人南下导致国家行政机构混乱，地方上自主形成的武装势力和北宋原有军事集团，逐渐在与金军的作战中脱离了南宋政府的控制。名义上接受南宋政府的领导，实则已然成为类似五代残唐时期的割据藩镇。
宋太宗赵匡胤
所以南宋立国过程中，在抵御金军的同时，南宋政府必须尽快重新建立北宋的军制，要将这些不受中央指挥的地方武装重新纳入到中央的管辖当中来。而杨沂中就在其中，扮演着极为重要的角色。
神武军虽然号称是中央直属部队，但士兵孱弱，兵源不满五千，远不足以抗衡地方军队，更别提什么重建军制了。杨沂中进入神武军，一方面招募强壮者，充实军伍；另一方面，裁撤羸弱者，整肃军纪，严禁士兵擅自离营（士兵都能随便离营，这啥破军队）。史载：“未半载。军容果张。”
赵构对这支自己一手创建的军队，给予最大的支持，分别从隶属中央的各类军队中，抽调人员补充神武军，至绍兴二年底，神武军人数已超过一万人，且皆是各部精锐。
完成神武军的军队建设，只是重建军制最表面的一层，是为中央提供可以控制的武装力量。而重整“三衙”体制，才是重建军制的核心部分。
所谓“三衙”，是宋代掌管禁军的机构；殿前司、侍卫亲军马军司、侍卫亲军步军司，合称三衙。以三衙配合枢密院，枢密使有发兵之权，而无统兵之重；三衙有统兵之重，而无发兵之权，以此来避免武将坐大，是北宋有效的统兵机制。北宋灭亡，南宋建立，“三衙”体制在金人的铁蹄中已经不复存在，南宋中央能掌握的军队只剩下一个神武军有限的兵力。
绍兴五年十二月，赵构开始重整“三衙”的计划，任命杨沂中主管三司之一殿前司公事，原来的神武军并入殿前司，在赵构的支持下，杨沂中的所属部队不断兼并其他军队，由三军增为五军，总兵力达到七万人，超过了在外的其他大将所掌握的军队。“由是殿前司兵籍为天下冠！”
绍兴六年，杨沂中任龙神卫四厢都指挥使，正式成为禁军军官。十月，杨沂中率领禁军精锐在安徽定远西南的藕塘重创伪齐军队，史称“藕塘大捷”！藕塘一战，禁军殿前司名震南宋诸军，杨沂中也迎来了他的人生巅峰。
赵构对杨沂中的表现十分欣慰，特任命其为保成军节度使，殿前司都虞候、侍卫马军司都指挥使、侍卫步军司都指挥使，禁军三衙之权柄全系于杨沂中一人之手，有宋一代如此情况仅此一人，即使是宋初的外戚重臣李重进，也不过是一人兼侍卫亲军司马、步军都指挥。杨沂中上疏推辞，认为一人独揽三衙，有违祖制，但即使这样，赵构依旧不改任命。
至绍兴九年，禁军主力殿前司已重建完备，具备相当强大的实力。绍兴十一年的宋金战争中，杨沂中再次带领三衙的精锐参战，一方面，借此检验禁军对金的战斗力，另一方面，以此来震慑和监视前线诸将，以证明中央有一定的实力来防止意外之变发生，并且成功取得了柘皋大捷。
经历了绍兴十一年的南侵失败后，金人意识到短时间内很难消灭南宋政权，对南宋的态度也从主战转为以战迫和。在绍兴十二年，宋金双方签订绍兴合议，暂停了双方的军事对峙行为。双方的边境也逐渐趋于和平稳定。
外部威胁一旦解除，赵构便开始谋划解除诸将手中的兵权，在绍兴合议签署的前后，张俊、韩世忠、岳飞三大将相继被褫夺兵权，任命为枢密使和枢密副使。其后不久，岳飞被杀，韩世忠罢为醴泉观使，在协助赵构和秦桧完成解除岳、韩二人兵权的工作后，张俊也被罢为醴泉观使。至此，针对武将的削兵权任务终于完成。
然而，手握禁军精锐的杨沂中不仅没有遭到政治清洗，反而被赵构赐名为杨存中，包含存续中兴之意，多少也显示了赵构对于杨沂中的期望。而杨沂中之所以能够在这场政治风暴中独活下来，很大一部分原因是因为—秦桧。
自从绍兴十一年宋金战事逐渐减少后，特别是在削兵权的前后，杨沂中不断地向秦桧靠近，这倒不是杨沂中认可秦桧，或者是认同他无条件投降的主张，仅仅是出于政治需要。需要在朝廷针对武将大清洗时，在宰执中能够有人拉自己一把。
秦桧对于杨沂中的主动靠近欣然接受，绍兴十一年五月柘皋大捷后，杨沂中因轻敌追击惨遇濠州之败，殿前司统制官郑滋等六名中高级将领战死。此次战败，杨沂中负有不可推卸的直接责任。然而，在这种损兵折将的情况下，杨沂中没有被降职，反而加开府仪同三司，兼领殿前都指挥使。
杨沂中见秦桧有如此“扭转乾坤”的能力，便义无反顾地靠近秦桧。在不断有人行刺秦桧的情况下，每有召见，杨沂中可直入秦桧的内堂，可见与秦桧之关系非比寻常。时人对杨沂中的这种行为嗤之以鼻，其外号就从“髯将军”变成了“髯阉”。所谓“髯阉”，是说杨沂中尽管身体是完整的，但其精神却遭到了秦桧的阉割，堕落为逢迎无耻之徒。
杨沂中不断靠近秦桧，引起了赵构的反感。杨沂中自建炎二年任神武中军统制一职，至绍兴二十八年领殿前都指挥使职事，在高宗身边三十余载，替赵构掌管禁军三衙，不可谓之不信任。赵构曾言：“朕于存中，扶绥之过于子弟。”但正是由于杨沂中特殊的职位，以及与赵构亲密的隶属关系，当他主动靠近秦桧时，赵构曾经对他的信任，很快便不复存在。
绍兴三十一年，二月。金主完颜亮蓄意南侵，杨沂中上奏十条防范金人的举措，正好触及了高宗的和议政策，引起了高宗的不快。而此时朝堂之上，已经有人对杨沂中掌管禁军三十年十分不满，认为久居其位，必蓄其志。提议应当罢免杨沂中，赵构心中已有此意，以“喜功生事”为由罢免了杨沂中，由赵密代领杨沂中殿前都指挥使一职，杨沂中奉朝请，被解除了兵权。杨沂中被罢免后，赵构假惺惺的言道：“杨存中之罢，朕不安寝者三夕。”如此言辞，不过是虚掩其事罢了。
不过很快赵构就不得不厚着脸皮，把杨沂中再次请回来。绍兴三十一年，十月，金主完颜亮南侵，淮西统制王权无能之辈，致使金军从容而进，如入无人之境，不到半月两淮尽失，金军饮马长江。形势迫在眉睫，南宋初期参与抗击金人的将领大多已去世，唯一在世且极具威望的只有杨沂中，赵构迫不得已只得再次起用杨沂中。
杨沂中以身犯险，与中书舍人虞允文一同驾舟冒险探金军大营。身为三十年禁军老将的影响力还是有的，驻守采石矶的宋军士兵见杨沂中亲自督战，士气为之大振，虽然杨沂中没有直接参与采石之战，但是他的出现为之后虞允文在采石之战击败金军创造了有利条件。赵构巧言道：“杨存中忠无与二。朕之郭子仪也”，也不知道这假惺惺的话是说给谁的听的！
绍兴三十二年，赵构禅位宋孝宗。隆兴元年北伐，杨沂中再次被重新启用。但其时，宋金双方都已无力再战，遂罢兵撤退。杨沂中被孝宗加封昭庆军节度使。乾道二年，杨沂中去世，谥号“武恭”，被追封为和王，与韩世忠、刘光世、张俊、岳飞、吴玠、吴璘六人同列南宋七王。
参考资料：《建炎以来系年要录》、《宋史》