明朝与清朝在辽西的争局，最精彩最重要的一幕，就是松锦大战
明朝与清朝在辽西的争局，最精彩最重要的一幕，就是松锦大战
崇祯八年（公元1635年），皇太极命多尔衮等，统军三征察哈尔部。林丹汗的继承人、其子额哲率部民一千户归降，并献上传国玉玺。
据说，这颗印玺，从汉朝传到元朝，元顺帝北逃时还带在身边。元顺帝死后，玉玺失落。二百年后，一个牧羊人见一只羊三天不吃草，还用蹄子不停地刨地。牧羊人好奇，挖地，竟得到宝玺。后来，宝玺到了林丹汗手中，他死后，由其妻苏泰福晋、子额哲收藏。
皇太极得到“一统万年之瑞”，如同自己的统治地位得到上天的认可，自然大喜过望。亲自拜天，并告祭太祖福陵。他认为，这是上天的眷佑，要他做一统天下的君主。
于是，皇太极在众臣的拥戴下，于天聪十年即崇祯九年（公元1636年）四月十一日，举行隆重典礼，宣布即皇帝位，正式改国号“金”为“清”，改年号“天聪”为“崇德”。
总之，皇太极改国号，标志着原先以女真—满洲为主体的女真国（金国），已经发展为以满洲为主体，包含汉族、蒙古族、东北和漠南等地域其他民族在内，民族多元、国家一统的大清帝国，并为清军入关后移鼎燕京，入主中原做了政治准备。
皇太极下一步要做的，就是继续同明朝争夺天下，一场重要的战争即将发生，这就是松锦大战。
祖大寿是锦州总兵，在大凌河之战投降皇太极，并答应回锦州作内应，里应外合，夺取锦州。但祖大寿没有履行献出锦州的诺言，而是坚守锦州。皇太极很生气，他的贝勒们也一致要攻下锦州，活捉祖大寿，再取宁远城，进逼山海关。
此时的皇太极，在东边，两征朝鲜，先结“兄弟之盟”又结“君臣之盟”；在西面，征服蒙古察哈尔部，漠南蒙古臣服；在北面，已经统一黑龙江流域；如今可以专注于南面，向明朝关宁锦防线的前线锦州发动进攻。
此时，明朝已经腐败到了极点，清内秘书院副理事官张文衡向皇太极奏报说：“彼文武大小官员，俱是钱买的。文的无谋，武的无勇。管军马者，克军钱；造器械者，减官钱。军士日不聊生，器械不堪实用，兵何心用命？每出征时，反趁勤王，一味抢掠。俗语常云：“鞑子、流贼是梳子，自家兵马胜如篦子。”兵马如此，虽多何益！况太监专权，好财喜谀，赏罚失人心。在事的好官，也作不的事；未任事的好人，又不肯出头。上下里外，通同扯谎，事事俱坏极了。”。
在辽东，孙承宗告老还乡，又失去了袁崇焕、赵率教、满桂、何可纲等一批重臣武将，关宁锦防线的防御能力大为削弱。
皇太极认为必先破关宁锦防线，占领辽西走廊，夺取山海关。他选择的突破口，就是锦州。锦州正当东北与华北的咽喉要道，战略位置极为重要，实乃兵家必争之地。夺取锦州是皇太极入关的第一步。
明崇祯十三年，大清崇德五年（公元1640）四月，洪承畴奉调辽东仅仅一年多一点的时间，皇太极派军围困锦州，命和硕郑亲王济尔哈朗率大军筑长围，以作持久围困之计。 松（山）锦（州）之战就打响了。
祖大寿派人突围，向明廷求援。崇祯帝得报，命蓟辽总督洪承畴率领大同总兵王朴、宣府总兵杨国柱、密云总兵唐通、蓟镇总兵白广恩、东协总兵曹变蛟、山海关总兵马科、前屯卫总兵王廷臣、宁远总兵吴三桂，八总兵及副将以下官员二百余名，步骑十三万，马四万匹，克期出关，火速驰援，击退敌军，解围锦州。
七月二十八日，明军到达松山。明朝以倾国精锐，汇聚于辽西一隅，以解锦州之围，保关锦防线，护山海关，卫北京城。洪承畴统率的援军，同皇太极的清军，在松山遭遇，于是，爆发松山激战。
明朝与清朝在辽西的争局，最精彩、最重要的一幕，就是松锦大战。这场争战的两位统帅，一位是明朝兵部尚书兼总督蓟辽军务的洪承畴，一位是皇太极。
皇太极，自二十岁走上战场，已经近三十年，东征西讨，南战北伐，可以说是身经百战。
洪承畴，福建南安人，万历进士。他比皇太极小一岁。崇祯十二年即崇德四年（公元1639年）正月，当西线农民军一时受挫而转入低潮时，明廷便把同农民军作战有功的三边总督洪承畴，调到关外，总督蓟辽军务，兼筹粮饷，以加强关外军事力量。
明朝末年，主要战场有两个：一个在西北，主要是农民军；一个在东北，主要是后金清军。崇祯帝在西北战场刚按下葫芦，在东北战场又浮起了瓢。这个时候的东北战场：在北方，皇太极统一黑龙江流域诸部及其活动的广大地域，扩大了兵源、财富和版图，并解除了后顾之忧；在沿海，皇太极攻取旅顺等辽南城镇，冲破了明军的海上防线，从海上对京、津、登、莱形成威胁；在东翼，皇太极两次发兵征朝鲜，终使朝鲜臣服，从而切断了明朝的右臂；在西翼，皇太极进兵蒙古，击败察哈尔部，统一了漠南蒙古，并使之成为藩属，从而切断了明朝的左臂；在中原，皇太极连续破塞突入长城，甚至于攻陷济南，取得重大军事胜利；在关外，前面讲过，皇太极毁大凌河城，初步逼降祖大寿。后祖大寿从大凌河城逃到锦州城。原来明对后金—清朝的弧形包围，倒转过来，而变成为后金—清朝对明朝的弧形包围。皇太极的兵锋所向，直指明朝辽西关宁锦防线的前茅——锦州城，将锦州城紧紧包围。
洪承畴中进士的万历四十四年（公元1616年），努尔哈赤恰在这一年黄衣称朕，建立后金。明朝受到关外和中原、八旗军和农民军两种力量的攻击。洪承畴在明万历、泰昌、天启三朝，未见重用。崇祯初，陕北农民军蜂起，崇祯皇帝以洪承畴懂得军事，又能带兵，命他为延绥巡抚、陕西三边总督。洪承畴率军作战，屡屡获胜。崇祯帝加洪承畴为兵部尚书，兼督河南、山西、陕西、四川、湖广军务。
洪承畴统率政府军大败号称“闯王”的高迎祥，后俘虏高迎祥。高迎祥部属李自成继号“闯王”。“闯王”李自成率军分道入四川，洪承畴带兵屡战屡胜。李自成还走潼关，洪承畴派曹变蛟设伏邀击，李自成大败，仅以十八骑败走商洛。
这一年，是明崇祯十一年即清崇德三年（公元1638年）。洪承畴能文能武，屡立战功，深受兵部和崇祯帝的赞赏。这时，明朝在辽东的统帅杨镐、袁应泰、熊廷弼、孙承宗、袁崇焕，总兵张承胤、杜松、刘綎、满桂、赵率教、王宣、赵梦麟、马林等十五员都已死亡，洪承畴成为明朝当时最优秀的军事统帅。
（本篇完）