郑国射伤周天子在春秋时代首先称霸，为何落败如此之快？
说到春秋战国，常人都会谈及春秋五霸、战国七雄，没有多少人会想到在东周列国之时，首先凌驾于周天子之上，称霸于诸侯之间的居然是后世之中毫不起眼的郑国。
郑国的第一任国君郑桓公姬友是周厉王的小儿子，也就是周宣王的同父异母弟。姬友是在周宣王二十二年被封为郑伯。周幽王时，姬友以皇叔的身份被封为周朝大司徒，位列三公，他在黄河洛水之间替周天子做了很多有利民生的大好事，所以周朝的老百姓都很敬重他。
姬友曾对周天子说过，楚国君主曾经做过颛顼的火正官祝融氏，他们的功劳很大，如果周朝衰弱，楚国必定会兴旺，这样对郑国也是不利的，可惜周幽王没有听他的话遏制楚国的壮大。
后来姬友跟随周幽王，一并被犬戎追杀，死在骊山脚下，郑国人立姬友之子姬掘突为主，这就是郑武公。武公的正妻夫人姜氏被称之为武姜，生下长子寤生，因为寤生是难产所生，让武姜吃了不少苦头，所以武姜不喜欢这个长子，而后来她又生下了小儿子姬段，却非常溺爱他。可郑武公却一直遵守周朝祖制，立寤生为世子。这让武姜很不高兴，但也无可奈何，武公死后，寤生顺理成章成为了郑庄公。
郑庄公一即位，为了讨好母亲，立马将京邑划给弟弟姬段作为封地，又将姬段作为接班人，号为太叔。大夫祭仲急忙向庄公表示，京邑比国都还大，不适合封给庶出宗亲。庄公却说，这是母亲的意思，不能让她老人家不高兴。
姬段在京邑招兵买马，打造兵器，日夜练兵，准备让母亲里应外合谋夺哥哥的王位。郑国大臣们都向庄公劝谏，要及早制止姬段的行为，庄公却说，不能让母亲不高兴，如果阿段非要做出什么与礼不合，出格的事情来，那就是多行不义必自毙了！
后来姬段果然造反，庄公火速发兵迎战，姬段敌不过郑军，大败逃跑，京邑的百姓也拿起武器讨伐姬段这个叛逆，姬段最后跑到卫国共邑，客死他乡。郑庄公得知老妈武姜也参与了弟弟谋反，一怒之下指着上天发誓道：“以后不到黄泉，我永远也不再和她相见！”
后来郑庄公又后悔自己的不孝之言，于是派人挖了一条地道，直到挖出地底的泉水，然后通过地道将武姜迎回国都，依旧奉养尽孝，此举在当时被天下称为美谈。
郑庄公在位的第二十四年，宋国公子子冯因为夺位纷争，逃到郑国。当时郑国兵马侵入到周天子的属地，割取王田粮草以供军需，周天子居然忍受这种不法行为。卫国国君立马拉拢宋国，以郑国侵犯王土为由，向周天子请求讨伐郑国。当时的周桓王非常恼怒郑庄公的不臣行为，也就积极准备讨伐郑国。东周朝廷与诸侯联军直抵郑国境内，郑庄公亲自出马，巧妙运用个个击破的战术，连番大败周朝王师和诸侯联军，还射伤了周天子。
郑兵想要乘胜追击周天子，郑庄公急忙制止手下兵马，说道：“已经这样侵凌周天子了，再做出过火的事情，那郑国不就成为天下的箭靶了吗！”当天晚上，又派大夫祭仲前往问侯周天子被误伤的情况。周天子刚打了败仗，只好默认被误伤，拿郑国无可奈何，郑庄公就这样将射伤天子的罪名化解于无影无踪。
没多久北戎侵犯齐国，齐国向郑国求救，郑庄公派出世子姬忽领兵救齐。齐国见世子忽英武了得，又为了感谢郑国，便提出把女儿嫁给姬忽，姬忽竟迂腐地说道：“郑是小国，不敢高攀大国。”当时大夫祭仲劝他娶齐女为强援，不然的话汝父三子皆可为君也！姬忽却没有听从，后来果不其然。
郑庄公年老的时候，犯了和他老妈一样的毛病，喜爱少子姬突，有意将王位传之，还将原本亲附姬忽又最宠幸的大臣祭仲叫到跟前说：“不立阿突，将死！”以此威胁祭仲拥立姬突，祭仲没办法只好答应。
郑庄公一死，祭仲却没有听从庄公的遗嘱，依然将姬忽扶上了王位，是为郑昭公。可有先公遗诏加持的公子突就不乐意了，立马让外公家宋国出面以外交为由将祭仲调虎离山召唤到宋国，他自己便在郑国乘机夺位。郑昭公吓得出逃到了卫国，公子突做了郑厉公，祭仲见木已成船，只好承认了新君地位，但他回到郑国之后，由于威望巨大，依旧掌管着国政大权，厉公虽然多次派刺客进行暗杀，却不能动他分毫。
没多久，祭仲忍无可忍将厉公赶出国都，使他逃到边境小城栎邑为生，又将郑昭公姬忽从卫国迎了回来，使他复位为王。天下各路诸侯听闻祭仲废黜庄公嗣君，纷纷起兵讨伐，不想祭仲极能用兵，就像当年郑庄公一样将诸侯联军个个击破，联军铩羽而去。宋国也只能增兵为郑厉公守住栎邑，郑国也不想为此和宋国死磕，因此两国罢兵，暂时相安。
郑庄公在位的时候，与祭仲齐名的郑国名臣高渠弥和姬忽一直交恶，昭公复位之后，高渠弥害怕被清算，居然趁与昭公一同出猎之际，射杀了昭公，祭仲却不能将高渠弥依法处置，又不敢将厉公迎回，只好把庄公的第三子子亹立为国君。
齐新君襄公请郑公亹会盟，高渠弥作为国相跟从，祭仲却称疾不行。原来郑公亹与齐襄公同为公子时，曾经结下仇怨，祭仲此时也劝公子亹不要前往。郑公亹却说：“齐国强大，现在我二哥厉公居住在栎邑，我如果不去，恐怕齐国就要率领诸侯支持二哥讨伐我了！”后来齐襄公果然埋伏兵马将郑公亹杀害，高渠弥也被郑昭公好友齐襄公车裂，祭仲只好将子亹的弟弟公子婴立为国君，没多久祭仲就病死了。
后来郑厉公又趁郑公婴孱弱，勾结郑国大臣将其谋杀，重新夺取了郑国的王位，郑国经历三子夺位的剧变，从首先以小国姿态在诸侯中称霸，逐渐衰败下去，郑厉公复位这一年，齐桓公开启了春秋五霸时代。
没有了老谋深算的郑庄公和足智多谋的祭仲，后来的郑国一直在春秋战国时代，频频在大国争霸之间站错队伍，春秋之时就一直被南方楚国吊打，战国初年又被三家分晋的韩国各种暴虐，除了当中出了一个名相姬子产，让郑国还曾体面过一时，也挽救不了郑国一心向死的决心，最终老郑的小命也丧在了战国七雄的老幺韩国之手，老郑国都也在亡国悲剧中华丽转身，变成了韩国的繁华新都——新郑。