诡异的半人马小天体，同时有双重身份，科学家为此争论不已

在太阳系木星和海王星之间的区域，有一群非常诡异的小天体。

1977年，科学家在木星和海王星轨道之间发现了一颗小天体，并将它命名为喀戎（Chiron）——希腊神话中半人半马的人物。从此，科学家们在这里发现了越来越多和它相似的小天体，于是将它们共同归类为半人马小天体。

更深入的研究令科学家们越来越困惑：观测结果表明，它们都是岩石构成的小天体，这表明它们应该是一群小行星。但是，有的时候，这些小天体竟然也会像彗星一样，在外层物质汽化的时候，会在自身周围形成类似于彗发的气体和尘埃晕。

所谓的彗发，指的是彗星表面物质在升华后，围绕在彗核周围形成的类似于彗星大气层的结构。彗发让彗星看起来略显朦胧，同时随着彗星距离太阳越来越近，彗发也会越来越巨大。这是彗星的一个标志性结构，却出现在了几乎只有岩石、类似于小行星的天体上，使得半人马小天体成为了太阳系内一群另类。

（图片说明：迄今为止科学家拍摄到最清晰的喀戎图像）

关于半人马小天体的真实身份，一直是科学家们争论的焦点，看它们的名字就略窥一二。想要观测这些天体并不容易，因为它们距离我们比较远，本身体积又小。再者，由于运行方式也不是非常规律，所以观测起来需要占用望远镜的时间比较长，导致科学家也更希望把宝贵的时间用在效率更高的研究项目上。因此，很多关于半人马小天体的研究，都不得不借助于以往的图像。

科学家追溯过往观测后发现，早在1895年，就有人发现过半人马小天体了。一般来说，我们称那些能够拖出气体的为活跃的半人马小天体。但是在这一百多年里，科学家也只发现过18个活跃的半人马小天体。最近，科学家又发现了一个活跃度半人马小天体，并将其命名为半人马2014 OG392。通过对它的研究，科学家似乎发现了这些天体的秘密。

本次研究来自于北亚利桑那大学，领导者是该校的天文学家Colin Chandler。他介绍说：为了进行这次研究，他们研究了很多档案图像，同时还借助了三台设备的帮助，分别是：

• 美洲际天文台的暗能量相机
• 智利拉斯坎帕纳斯天文台的沃尔特·巴德望远镜
• 亚利桑那州洛厄尔天文台的发现频道望远镜

通过这三台望远镜的强大观测能力，他们获得了一系列关于半人马小天体的新数据。与此同时，研究人员双管齐下，从研究方法上进行改进。

（图片说明：位于智利的拉斯坎帕纳斯天文台）

Chandler介绍说：“我们研究了一种新的技术，通过将诸如颜色、尘埃质量等观测数据与建模工作相结合，借此估算天体的挥发升华或者轨道动力学等属性。”

他们在论文中指出：这个技术使用了一种非常先进的算法，可以在现有的空间图像中寻找运行的痕迹。通过这个方法，他们找到了半人马2014 OG392将自己的物质升华为气体并留下类似于彗发结构的光晕的证据。

通过长达两年的观测记录，他们发现，这颗半人马小天体的确有它的独特之处。于是，他们做了进一步的研究，利用计算机分析了半人马2014 OG392表面到底有哪种类型的冰会升华掉，给它们留下一条引人注目的尾迹。

（图片说明：2014 OG392）

说起来容易做起来难，每一颗天体的物质不是单一的，而是非常复杂的。因此，半人马2014 OG392表面肯定也有着不同类型的冰，这对于研究人员的计算来说具有相当大的难度。即便如此，最新的数据和最先进的研究方法，仍然给了他们足够的信心。研究小组相信，他们已经知道了半人马2014 OG392或者其他半人马小天体上发生了什么事情。

Chandler介绍说：“我们检测到了距离2014 OG392足足40万公里（248548英里）的'彗发’结构，而且我们对升华过程和动态寿命的分析表明，二氧化碳和/或氨气是最有可能是导致这个和其他半人马小天体活跃起来的因素。”

不论是从成因还是从成分上讲，2014 OG392和彗星的彗发都是高度一致的。凭借着这样的发现，我们可以说它就是一颗彗星，而不是一颗普通的小行星或者是半人马小天体。为此，研究人员还非常兴奋地给它起了一个彗星专属名称：C/2014 OG392（PANSTARRS）。

科学家之所以对这些小天体非常感兴趣，是因为它们很可能是在太阳系早期就形成，并且一直保持着原始状态的天体。也就是说，它们就像是太阳系在最早期刻录下的一份备忘录，记录着那时候太阳系经历过的一些重大事件，以及后来发生的各种事情，包括太阳系各大行星可能经历过的轨道变迁。

可以说，这些半人马小天体在木星与海王星轨道之间，是处于一种非常危险的环境之中。它们没有被拉进木星轨道内或者甩出太阳系，一定有其原因，这就是科学家们所掌握的线索，我们可以通过这些现状进行反推，或许能够看到早期太阳系的行星们是如何分布的。

在太阳系，半人马小天体是一群奇葩，它们的每一个独特之处都可能蕴藏着太阳系的重要秘密。因此，科学家们也一直在关注着它们，尝试将这些秘密挖掘出来，告诉我们太阳系是如何演化到今天这个模样的。谁知道呢，也许在未来的某一天，它们会给我们一个不可思议的答案，让我们感慨宇宙的神秘与伟大。