间谍专家李斯：从粮仓里的老鼠，悟出使用秘密战争的“仓中鼠”
秦国的丞相李斯，是战国时期非常注重使用间谍进行秘密战争的人。他协助秦王政，用间谍的秘密活动配合公开的军事进攻，加快了秦统一六国的步伐。
李斯是楚国上蔡人，年轻时就雄心勃勃。他曾在郡中当一名小官，有一次到衙门里的厕所去解手，看到厕所中的老鼠在粪便中找吃的。那些老鼠看到人走近时，吓得惊慌失措地逃走了。不久，李斯又到粮仓去办事，看到粮仓中也有一群老鼠。它们吃的是粮仓里储藏的好粮食，住在大房檐的仓房里，安安静静，没有人惊扰。李斯无限感慨：“同样是老鼠，它们是多么不相同呀！人和老鼠的处境不是一样吗？就看自己处在什么样的环境了！”他决心做一个“仓中鼠”，就去跟当时的大儒荀卿学习辅佐帝王的儒家学说。
李斯跟荀卿学习毕业后，他认真地分析了当时各国的形势。他身在楚国，很了解楚国的形势，估计侍奉楚王是不足以成事的。中原地区的几个国家形势都很脆弱，为他们建功立业也没有什么希望。只有西部的秦国一片生机勃勃，那里才是猎取功名的好地方。于是，李斯辞别了荀卿到秦国去了。
李斯到秦国，正赶上秦庄襄王去世。他首先投靠丞相吕不韦，通过吕不韦的关系见到了秦王政，当时秦王政年仅十三岁，秦国大权操纵在吕不韦手中。八年后，秦王政亲自执政，消灭了谋权的嫪毐，杀了丞相吕不韦。李斯知道秦王政有消灭六国兼并天下之志，就对秦王政说：“一个要建立大功劳的人，就在于他能趁别国有机可乘的时候，对这些国家进行残忍的、颠覆性的破坏活动。”李斯的主张就是要乘各国脆弱之机，大搞间谍破坏活动，从而达到消灭六国，兼并天下的目的。
这正合秦王政的心思，于是秦王政采用了李斯的主张，秘密派遣有谋略的人为间谍，让他们带着金子、玉器，到各国去搞间谍活动，重点是在各国知名人士身上下功夫，能用金钱收买归附秦国的，就送丰厚的礼物笼络他们，收买不了，或不肯为秦国效力的就用暗杀的办法把他们除掉。无论收买或暗杀，目的都是离间诸侯各国的君臣关系，使他们互相猜忌，削弱他们的力量。随后派遣善于用兵的将领，用武力把他们消灭。
李斯的主张刚刚实行，秦国内部掀起了一个驱逐客卿的运动。当时把外国人在本国作官称作客卿。这个运动是由于揭发了一起间谍案引起的。
这个间谍叫郑国，原是韩国的一位水利工程专家。自从魏国的信陵君死后，关东六国失去了“合纵”的纽带，秦国不断发兵攻打赵、魏、韩三国，占了他们几十座城。这时韩桓惠王想了个主意，秘密派遣水利工程专家郑国到秦国去，劝说秦国开凿泾水到洛水之间的水渠。韩桓惠王想借这个浩大的工程使秦国劳民伤财无力东伐，从而保住韩国的安全。秦国自从商鞅变法后，一直实行奖励耕战政策，很重视农业的发展，因此很欣赏郑国的建议。秦国丞相吕不韦接见了郑国，听了他的建议，非常高兴。泾水洛水中间的关中平原，是大片盐碱地，如果这条渠修成，关中平原就会变成沃土良田，秦国就会更强大。秦国采纳了郑国的建议，并请他主持修建。这个工程非常浩大，从中山以西，经过北山，东到洛水，全长三百多里，动用了大量人力、物力。
秦王政亲政第三年，即公元前237年，有人揭发郑国是间谍，修建水渠是韩王的阴谋，目的是在于削弱秦国。秦王政立即下令把郑国抓来处死。郑国接受这个任务时就把死置之度外了，他并不隐瞒自己到秦国修渠的目的，他坦然地对秦王政说：“开始我是作为间谍来的，想让秦国忙于挖河开渠，放弃进攻韩国，使韩国延长几年寿命。可是这条渠修成了，对秦国世世代代都是有好处的！”秦王政觉得他说得有理，况且工程已进行了一半，就没有杀郑国，让他继续搞完这个工程。后来水渠修成了，水渠引来夹带大量河泥的泾水，灌溉盐碱地四百多万亩，使这些土地成了高产良田，关中地区变成了富饶的地方，秦国也变得更强大了。人们为了纪念郑国，把他领着修的渠叫郑国渠。
郑国虽然被免一死，可是这件事在秦国掀起了轩然大波。当时秦国使用许多外国人作官，秦国的许多宗室大臣往往屈居其下，他们就借郑国案件大做文章。他们说，那些外国人到秦国来，是为他们本国当间谍的，即使不是间谍，也没有什么本事，只靠两片嘴就取得高官厚禄。这些人连自己的国家都不爱，能爱秦国吗？秦国的事应当由秦国人来办，秦国的朝政应当由秦国人管理，等等。秦王政刚刚亲政不久，无可奈何，就下了一道逐客令，凡是在秦国作官的外国人，一律免职，限期离开秦国。李斯当时也是客卿，也没能幸免。
李斯被免官驱逐，心中非常懊恼，眼看着功成名就，没想到一切成了泡影。他不甘心，就给秦王政写了一篇奏章，叫《谏逐客书》。他引古证今，说明逐客的错误。这篇奏章语言生动，形象，音韵铿锵，特别是切中要害的道理使秦王政大为感动。秦王政本来是迫于宗室大臣们的压力才下了逐客令，看了李斯奏章，为了实现他统一中国的夙愿，又下令废除了逐客令，恢复了李斯的官职，继续采用李斯的建议，并且提拔李斯担任秦国最高司法官员廷尉。
这时，魏国大梁一个叫尉缭的人来到秦国，他对秦王政说：“秦国的强大使那些诸侯就像郡、县的官吏那样。但是我很担心诸侯联合起来，团结一致，突然向秦国进攻，这是智伯、吴王夫差、齐湣王灭亡的原因。希望大王不要爱惜财物，应当用大量财物去贿赂各国的权臣，收买他们为秦所用，从而破坏他们合纵攻秦的策划。用不了三十万斤黄金，诸侯各国都会被消灭。”尉缭的建议同李斯的主张不谋而合，都非常附合秦王政的想法，因此秦王对尉缭非常信用。
尉缭吃的喝的穿的戴的都和秦王一样，可是尉缭对秦王的印象并不好，他说：“秦王的长相，尖鼻子，细长眼睛，座山雕似的高耸的肩膀，说话像豺狼嗥叫，对人缺少感情而有虎狼一样的狠心。他地位低下生活困苦时容易居人之下，一旦得势就会轻易残害别人。我是个普通的人，秦王见到我以后经常屈尊待我，我真的帮助秦王得到天下，普天之下都得成为他的奴仆。这样的人不能与他长期交往。”因此尉缭逃走了。秦王发觉尉缭逃走了，便派人把他找回来，任命他当了秦国的国尉。
李斯也受到秦王的重用，他就劝秦王采纳尉缭的建议，秘密派间谍带着金子、玉器，到诸侯各国进行收买离间的阴谋活动。
秦王政实行李斯、尉缭的间谍加军事进攻的策略，在统一中国的过程中取得了显著成效。公元前229年，秦国进攻赵国，被赵国大将李牧所阻，屡战不胜。秦王派向谍收买了赵相国郭开，郭开诬陷并杀死李牧。秦军乘机全歼赵军，灭掉了赵国。公元前221年，秦国进攻齐国，齐王建听从后胜的主张投降秦国，秦迁齐王建到共地，灭齐国为郡。齐国的相国后胜，也是秦国收买的间谍。
齐王建是齐襄王的儿子，他的母亲君王后是太史氏的女儿，很有才干。齐王建即位后，君王后帮助他治理国家，同秦国和诸侯各国的关系处理得都很好，加上齐国同秦国相距较远，秦国忙于同其他诸侯国的战争，所以齐王建执政四十多年，齐国没受到多大战争破坏。公元前249年君王后去世后，秦国势力更加强大，先后消灭了韩、魏、楚、赵、燕五国。这期间，后胜做了齐国相国。这时，秦国派出了著名间谍陈驰到齐国活动。
陈驰到齐国后，首先用重金收买后胜当了秦国的间谍。后胜积极为秦国的战略目的效劳，他派了许多门客到秦国去。秦国又重金收买这些门客作秦国的间谍，他们回到齐国，与后胜密切配合，极力地劝说齐王建断绝同其他各国的关系，只同秦国友好，不做战争准备。陈驰在齐国建立了庞大的间谍网，间谍包围了齐王建。齐王建在间谍的策动下，就要到秦国去。齐王建的行动受到国人反对，雍门司马对齐王建说：“之所以立您为王，是为了国家呢，还是为了立王而立王呢？”齐王建说：“当然是为了国家！”雍门司马说：“既然是为了国家，您为什么要抛弃国家到秦国之呢？”齐王建自知有愧，就让车调头回去了。
即墨大夫听说齐王建接受了雍门司马的劝告，以为齐王建已经回心转意了，可以说服齐王抗秦了，就进见齐王建说：“我们齐国地方数千里，能征善战的士兵几十万，而且赵、魏，韩的大夫都不支持秦国，他们逃亡在阿鄄一带有一百多人。您如能把他们招来，他们能率领百万士兵。如果派他们去收复被秦国占领的赵、魏、韩的土地，我们就可能从临晋关进攻秦国。楚国大夫也不愿为秦国服务，逃亡在城南有近百人。您如果把他们召来，他们能率领百万之师，让他们去收复楚国失地，就可以从武关进攻秦国。如果能这样干，齐国的威望可以重新树立起来，秦国就能被消灭。您放弃称王，却去侍奉秦国，我们觉得这不是您应该做的。”即墨大夫的雄才大略虽然很吸引人，但齐王建已摆脱不了间谍的包围，最后，还是按陈驰的安排，到秦国去了。
秦王政消灭了齐国，终于完成了统一天下的大业，成了中国历史上第一位皇帝。积极推行收买、暗杀等间谍活动加军事进攻策略的李斯，为秦国立下了大功，被任命为秦王朝的丞相。