简单中国史：⑱秦楚之际的情况

秦政之失在苛法虐民。在战争环境下，国家生死存亡之际，政府的法令自然严峻，而到了和平时代，再行战时的法令则不免残酷了。秦国法令在战国时即以严苛著称，不过秦人民风质朴，较能忍受，且秦法奖励耕战，秦人能在对外作战中得到实利，故而其法令能行。等到秦国统一了天下，仍行旧法，新征服的东方民众即不堪其虐。而对外战争结束之后，秦廷仍屡兴大役，如戍五岭、筑长城、建阿房宫等，此等劳役赏赐极薄，而秦廷又催逼苛急，遂使天下嫌怨。秦始皇沿袭了战国贵族的风气，虐民自奉，不恤民力，所以秦朝内治始终不安。不过因秦廷的防备和秦军力量尚强，民间的反抗力量才沉寂一时。

前210年，秦始皇东巡途中病死于沙丘。此时秦始皇的长子扶苏正在北疆军中做蒙恬的监军，次子胡亥即联合宦官赵高和丞相李斯矫诏杀扶苏及蒙恬自立。胡亥即位为秦二世，尽杀群公子，又以谋反罪杀死了李斯。经过一番诛戮，秦廷政治遂乱，其控制力随即减弱。前209年遂有陈涉、吴广起兵于蕲县大泽乡。陈涉向北进到陈郡，就自立为王，号张楚，一时声威大振。此后天下皆叛，势成燎原，六国之后亦趁机起兵复国。此时秦军武力尚强，秦廷用章邯为将，先后攻灭陈涉和魏王咎。楚国名将项燕的后人项梁、项羽在吴起兵，进到盱眙就立楚怀王之后为新楚王。项梁引兵北上，于定陶为章邯所杀。章邯又回兵围困赵王歇于巨鹿。楚王派项羽将主力北上救赵，又派刘邦引奇兵袭取关中。刘邦跃武关入秦，兵锋直抵咸阳。这时赵高已杀死秦二世，立公子婴为三世。三世杀赵高后向刘邦投降，秦朝遂亡，时在前207年，自陈涉发难三年而已。

项羽救赵，在巨鹿一战击破了秦军的主力，而后引军西入秦。这时刘邦有意独霸关中，所以遣将守潼关，阻止项羽入秦。项羽打破潼关，进军到鸿门，准备攻灭刘邦。刘邦自觉不是项羽的对手，乃亲到项羽军中请罪。刘邦是灭秦的首功，项羽以霸主自居，大约不愿杀之而影响自己的声誉，所以与之言和。此时封建时代的旧观念还有影响，人们认为大一统也算秦朝的一种暴政，天下本该是分封诸国并立的。加上东方魏、齐、赵、韩、燕、楚皆已各自占有地盘，如果不封就意味着要将之讨平，当时是没有人有这样的实力，所以一时的历史形势是倒退的。项羽入秦时，东方诸国都有兵追随他，他的战功最彪炳，他的军力也最强，所以分封天下的事亦由他主持。项羽分封首重追随他反秦的战将，其次才是六国之后，可见他是重实力而不重名义。项羽又尊楚怀王为义帝，使其做名义上的天下共主，而他自己做西楚霸王，以霸主的身份掌握实权，也就是模仿春秋霸政的形式。至于刘邦，项羽将其封到汉中，又封了三个秦将在关中防堵他，这说明项羽对刘邦是有所防备的。

太史公用本纪体例写项羽，尊其在秦汉之交有帝王的实权，这不免有所夸大了。项羽虽然一时威名颇盛，但远达不到震服天下的威望，他虽能仿效东周的分封形式，却造不出东周的国道和传统。各国在秦灭之前已有互相交攻，项羽分封又不甚公允，所以当时各国的内外形势皆极不稳定。项羽分封天下在前206年，同年齐国即发生内乱。项羽以霸主身份出兵平乱，刘邦即趁机跃入关中，打平了三秦，然后又出关攻破了项羽的都城彭城。项羽回兵将刘邦打败，之后双方即对峙于荥阳、成皋一代。项羽虽有卓越的军事才能，但为人刚愎寡恩，麾下缺少贤才良将，天下诸侯也不拥护他。刘邦以关中为根据地，又有萧何总其后勤，所以在对峙中渐居优势。刘邦用韩信北略代、赵之地，用彭越出魏地扰乱项羽的后方，在战略上对西楚形成包围之势。项羽虽然屡次击败汉军，但始终不能稳定后方，最终势竭粮尽而败，时在前202年。