一飞冲天，一鸣惊人，楚庄王问鼎中原记 | 经典中国通史62
楚国原是汉江间的一个方圆百里南夷小国，不受人重视。西周初年，诸侯会盟时不能入席，只被派做看守灯火的杂务。此后还常遭到周王室的讨伐。但是，进入春秋时期，南方的社会经济发展很快，从考古材料看，其生产力水平并不比中原各国低，在某些方面还取得领先的地位。
楚国地处江汉平原，有着良好的自然条件，农业比较发达。楚国人也很重视水利灌溉。楚庄王时令尹孙叔敖就曾因堵截汝水，兴建期思陂灌溉工程，是我国最早有记载的水利建设。
有着雄厚物质力量的楚国，在楚武王、文王、成王、穆王时期，逐渐吞并了周围小国，已由过去“筚路蓝缕，辟在荆山，以启山林”的小国，发展成为雄踞江汉，觊觎中原，地方千里的大国。
春秋前期楚成王时国力发展到第一个高峰，在他当政46年中，屡想北进，但召陵受到齐桓公霸权的阻挡，城濮又遭到晋文公的打击，晚年想改立继承人不成，被迫自杀。他的儿子穆王因是逼死父亲自立，造成内部分裂，在穆王短短的12年政权中，无所作为，国内一些强宗大族势力兴起，互相争夺，使楚政治上出现危机。楚庄王就是在这种困难环境中即位的。
据传说楚庄王在即位的三年中，“左拥郑姬，右抱越女”，日夜作乐，怠于政事。不少人劝谏他，他却发布了一条命令：有来进谏者杀头！
一天，有个叫成公贾的人去见他，庄王问他见到命令没有，成公贾说他不是来劝谏的，而是来说谜语解闷的，庄王就让他说说看。成公贾说：“南山有只鸟，三年不飞不动也不叫，是什么鸟？”成王回答说：三年不动是决定志向，三年不飞是在长翅膀，三年不鸣是观察周围情况。此鸟不飞则已，一飞冲天；不鸣则已，一鸣惊人。
庄王随即上朝理政，“所诛者数百人，所进者数百人”（刘向《新序》卷二）。国人欢悦，楚国大治。原来他即位初年，不问政治，是采取外昏内智的策略，用沉湎于酒色做掩护，使矛盾暴露，洞悉忠奸，一旦着手整顿朝政，就能情况明，决心大，处理正确。
楚庄王整顿内政后，首先是征服庸国。穆王末到庄王初年，内乱频繁，又发生天灾，经济上困难。周王的一些部族乘机叛楚，这其中以庸人为首。它联络麇、戎、蛮、百濮等部族，声势很大。当时形势很严重，申、息两地的北城门都不敢打开，怕中原诸侯乘机来攻，有人提出迁都以避戎蛮的主张。
庸是一个古老国家，周武王伐商的联军中就有它参加，地在今湖北竹山县。它东南至鱼邑（今四川奉节），北到陕西安康，地处秦、巴、楚之间，是西北通秦，北上中原的战略要地。楚庄王于公元前611年（鲁文公十六年）起兵伐庸。庄王的策略是打击主要敌人，瓦解其他。果然，楚起兵伐庸后，麇和百濮等少数部族都惧而退兵。楚军采取七战七败的麻痹骄敌策略，然后集中优势兵力，一举灭掉庸。这一战役不仅解除了西部威胁，同时把地盘扩大到今湖北西北，与秦直接相接。
楚接着向北用兵，进攻陈国。陈本是亲楚的，因陈共工死时楚人“不礼”，倒向晋一方。公元前608年（鲁宣公元年）庄王带兵进攻陈、宋两国。晋国赵盾救陈，责问郑国亲楚之最，楚在北林（今郑州东南）打败晋军，并活捉晋将解杨。
次年春天，楚指使倒向它的郑国进攻宋国，郑宋两军战于大棘（今河南睢县南）。楚国主将华元战前杀羊分赏士兵，却漏掉了给他驾车的羊斟，郑宋两军开战，羊斟就把华元一直拉到郑军中，一国主将，就这样当了俘虏。宋军无主将，自然大乱而遭惨败。郑人缴获战车460辆，斩首100人，活捉250人。
羊斟这种因私怨而大败国事的行为，回国后却未受到惩办，当华元逃回问他是不是马不听使唤，他却回答说是人不是马，说完就逃之夭夭。这充分说明宋国军纪、法纪败坏到了何种程度，所以宋国一直积弱不振。
这年夏天，晋联合宋、卫、陈三国准备攻郑，以报大棘之仇，楚国将军队开到郑国国都等待晋军，晋中军元帅赵盾率领的四国联军不敢前去交锋就退了回去。可见，楚庄王这只鸟鸣起来，确实是把晋国人吓住了。
楚国军队两次同晋相遇都占了上风，庄王更大胆地向北推进。公元前606年（鲁宣公三年），他到今河南伊洛流域进攻陆浑之戎，把军队开到周王室的国土上来显示力量。
楚军到来，周定王忙派大夫王孙满去慰劳，见面时，庄王乘机向王孙满询问周王室九鼎的大小和轻重。九鼎是王权的象征，王孙满知道此问不怀好意，就用德义的道理去折服对方，他说：“一个国家的兴亡，在于德义的有无，不在于鼎的大小轻重。”拒绝了楚庄王的询问，庄王就夸耀楚国的军事力量加以威胁，说：“鼎没有什么可稀罕的，我们士兵在战场上折断敌人的戈尖矛头就足以铸成九鼎！”
王孙满针对楚君目无周天子的傲慢态度，反驳庄王道：“你怎么忘记了这九个鼎的来历呢？它是夏代极盛的时期，远方各国诸侯来臣服，由九州的长官贡献的金（铜），把各州的山川物产画上图形，都铸在上面，它象征着整个天下。后来夏桀失道，鼎就迁到商人那里。过了600年，商纣王暴虐无道，鼎又迁到我们周朝了。可见只要有德义，鼎虽小也是搬不走的，没有德义，你的鼎再大也保不住。我们的祖先周成王安放九鼎时，上天准许我周朝有30代700年的天下，现在周朝的德义虽然衰了，可天命还没有完，鼎的轻重你不能过问呢！”楚庄王一听，九鼎还有这样大的来头，就不再开口。
夏禹铸九鼎，作为政权象征传到夏、商、周三代，照王孙满所说鼎上还铸有各地山川物产等花纹。铸上山川花纹的鼎，先秦时期还未出土过，商代前期的鼎都是以素面为主，夏禹时不可能有这样的鼎。所谓禹铸九鼎的传说是靠不住的。
古时“国之大事，在祀与戎”，祭祀中礼器确是以鼎为主，用鼎的多少，是等级高低的标志。周王室有鼎，当有其事，但却不是指夏禹铸的九鼎，搬出禹铸的九鼎为传国器，并附上神秘的色彩，是王孙满用来吓唬庄王的。
楚庄王觊觎周王室，是好楚国的 传统国策一致的。庄王问鼎，周王室也无可奈何，只靠一个大夫用言辞折楚凶焰，并承认“周德衰”而求助于“天命未改”，反映此时周王室的权威不仅对强楚，就是在自己臣民的心目中已经没有多少分量了。
楚庄王被王孙满驳斥，他也认识到当时是不可能灭掉周王室的，就带着军队回去了。楚庄王向北用兵时，他的后院却起了火，国内发生了贵族斗越椒叛乱和舒蓼人（在今安徽舒城、霍山、桐城一带）反楚的事件。
公元前605年（鲁宣公四年）令尹斗越椒趁庄王尚在中原未归，就起兵造反，驻军新野，阻止庄王返国。并且拒绝了庄王同他的讲和，摆开战场，决心武装较量。庄王就在皋浒（今湖北襄樊市西）向斗越椒进攻。结果斗氏战败被杀。斗越椒是古老的若敖族，从此若敖族被灭。这一事件反映出楚国王族中的大族对王权产生的危害。若敖氏叛乱的平定，使楚庄王消除了后顾之忧，可以专力对外争雄了。
公元前601年（鲁宣公八年）庄王带兵灭舒、蓼，划定滑水（今安徽合肥市东）为楚国东界。为了巩固东方的安全，又与吴越两国结盟友好。
接替斗越椒为令尹的是孙叔敖，这是一个很有才干的人，一上台就着手整顿内政和军事，把旧的典章中有用的制度恢复起来，楚国在孙叔敖的治理下，国力很快得到恢复。
本文内容编选自中国国际广播出版社中国读本《经典中国通史》之《春秋史话》。《春秋史话》作者为王贵民、应永深、杨升南，三位先生均为中国社会科学院历史研究所研究员。
《经典中国通史》全套共有16本，分别是：《夏商史话》《西周史话》《春秋史话》《战国史话》《秦汉史话（上）》《秦汉史话（下）》《三国史话》《两晋南北朝史话》《隋唐史话（上）》《隋唐史话（下）》《五代史话》《宋朝史话》《元朝史话》《明朝史话》《清前期史话》《晚清史话》。
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