牛年说一说“牛”

编辑说

眼看着鼠年即将过去，牛年即将到来。“牛”作为中国古代的六畜之一，是人们生产生活中不可缺少的劳动力，也是人们在语言表达交际中常用到的字。那么，“牛”字除了指称动物“牛”之外，在汉字的漫长历史中，它还有着怎样的特殊意义和故事呢？一起来看——

一

《说文》释“牛”：“大牲也。牛，件也；件，事理也。象角头三封尾之形。”

（来源于汉字全息资源应用系统）

徐锴曰：“件，若言物一件、二件也；封，高起也。”段玉裁注：“事也者，谓能事其事也，牛任耕理也者，谓其文理可分析也。庖丁解牛，依乎天理。角头三者，谓上三岐者象两角与头为三也……封者，肩甲坟起之处……尾者，谓直画下垂像尾也。羊、豕、马、象皆像其四足，牛略之者，可思而得也。”

二

在古代，牛除了耕田、拉车，供人驱使外，还是祭祀的主要供品。《礼记·曲礼》曰：“凡祭宗庙之礼，牛曰一元大武。”正因为此，“犠(牺)”“牲”二字皆从“牜”旁。

《说文》曰：“牲，牛完全。从牛，生声。'《周礼·庖人》曰：“始养之曰畜，将用之曰牲。是牲者，祭祀之牛也，而羊豕亦以类称之。”《说文》又曰：“犠，宗庙之牲也。从牛，羲声。'由此可见，“犠(牺)”“牲”本是一义。然而，《曲礼》有“天子以犠牛”句，郑玄注云：“犠，纯毛也。”这就是说，“犠”是毛色特别纯的牛。

华夏先民豢养、驯化牛，始于何时虽不可考，但历史相当悠久当是不容置疑的。传说中的国人之始祖伏羲氏，又称作“伏犠”“庖犠”。据此充分证明，从那时起，我国先民已开始有了以豢养牛为主的畜牧业。

后来仓颉造字，与畜牧业相关的且相当重要的字，不少是以“牛”作偏旁的。如称“畜父”为“牡”，雄牛叫“特”；称“畜母”为“牝”；牛子称为“犊”，直到现在，初生儿的昵称就叫“犊子”；养牛马之圈唤作“牢”（就连如今关押犯人的监舍也叫“牢”）；引导牲畜前行的动作是“牽 （牵）”......

三

中国古代有许多与牛有关的著名事件，现举两例：

一是“执牛耳”的出处。据《左传·哀公十七年》（前478年）记载：

（鲁哀）公会齐侯，盟于蒙，孟武伯相。齐侯稽首，公拜。齐人怒，武伯曰：“非天子，寡君无所稽首。”武伯问于高柴曰：“诸侯盟，谁执牛耳?”

这里的“执牛耳”指盟主。郑玄注：“合诸侯者，必割牛耳，取其血，歃之以盟。珠盘以盛牛耳，尸盟者执之。”

二是“火牛阵”的故事。这是战国后期，齐将田单击败燕军的史实。公元前279年，坚守即墨的田单派人向围城的燕军诈降，使燕将骑劫为之麻痹。

田单乃收城中，得牛千余，为绛缯衣，画以五彩龙纹，束兵刃于其角，而灌脂束苇于其尾，烧其端，凿城数十穴，夜纵牛，壮士五千随其后。牛尾热，怒而奔燕军。燕军大惊，视牛皆龙纹，所触尽死伤。而城中鼓噪从之，老弱皆击铜器为声，声动天地。燕军大骇，败走。齐人杀骑劫，追亡逐北，所过城邑皆叛燕，复为齐。田单兵日益多，乘胜，燕日败亡，走至河上，而齐七十余城皆复焉。（见《资治通鉴》）