启元兆瑞立刻从床上爬起来，穿鞋时感觉到鞋窝里有个蚂蚱什么的也没注意，开门一看也不觉吓了一跳，满地都是蚂蚱，满天都是飞蝗，他们便明白了这是老辈人谈之色变的蝗灾发生了，飞蝗整整过了三天，庄稼青草树叶全被吃光了，就象老辈人描述的那样。这一年是个大灾年，庄稼颗粒无收，民众衣食奇缺，饿殍遍野，妻离子散不计其数。启元苦命的姑姑就是这一年被饿死的，那个猪脸鼠眼姑父也饿死了，就剩下一个未满周岁的外甥，是汝林老汉把这个无爹无娘的孩儿接回任家养了起来。这一年，汝林又卖了几亩地，买地所得，一部分养家糊口，一部分供启元继续学业。第二年春天，大地又变得一片葱绿，被蝗灾饥饿害苦了的人们，怀着对生命更大的渴望投入到生产劳作中，庄稼又从土里非常顽强地长了出来……春夏之交麦子黄芒的时候的一天晚上，在兰山关闭了门窗又拉上窗帘的住室里，启元、兆瑞面对印有锤子鎌刀图案的红旗举起了他们的右手，跟着兰山宣誓：“我志愿加入中国共产党……”这一年启元刚好二十岁，兆瑞十九岁，中国共产党又收获了二粒年轻而饱满的种子。程兰山是中共鄂豫皖特委派到中原一带开展地下工作的一名优秀共产党员，他和孙艾艾在省城读书期间就被特委看好，发展为一名中共党员，后经特委推荐到革命胜地延安进行深造，学习如何开展敌后工作。学有所成之后又被派往首太这个两省交界地带以教员身份作掩护，在中原腹地发展中共党员，壮大党的力量，以配合特委开展大规模的敌后工作，迎接抗日的胜利和全国解放，到首太联中之后，他发现启元和兆瑞身上都有一种难得的正气，一种疾恶如仇、申明大义的高尚品质，在对二人进行了许多次的考验之后最后才决定发展他们为中共党员。当启元、兆瑞知道程兰山是中共党员，是从陕北延安来的时候，又惊又喜，又是羡慕。尤其当兰山说出要吸收他二人为中共党员时，他们激动的整夜未眠，“延安是多少神奇令人向往的地方哟！共产党人多么伟大呀，毛泽东、刘少奇、朱德、周恩来，这些赫赫有名的大人物，不惜抛弃荣华富贵，冒着生命危险，聚集在一起，要推翻一个旧世界，建立一个新世界这是何等伟大的壮举！有多少年轻人、工人、农民、学生、知识分子、富家子弟，有识之士，把延安看作最理想去处，把共产党看成自己最高追求，他们的魅力在哪里，那魅力就在于中国共产党是为人民大众谋福利的。从八国联军用坚船利舰打开中国的国门，中国人已受了近百年的蹂躏，千疮百孔，满目疮痍的东方睡狮是应该清醒的时候了，共产党是中国走向光明的希望，我们愿为共产主义奋斗终身”。一九四五年的夏初，沈县泉水县首太县三县的学生在县城小广场边看边演文娱节目，因节目内容对国民党不利，于是国民党警备部出面干涉，与学生发生冲突，有几位学生被抓。200多名学生，在启元和兆瑞的秘密组织下，到警备司令部，静坐示威，表示抗议，持续10天之久。警备司令安俊才出面陪礼，并当众释放被抓学生，事态才告平息。初试牛刀就获小胜的喜悦，让启元、兆瑞激动不已，这更加坚定了他们搞地下工作的信心和勇气。
1945年8月是让中国人高兴的日子，不可一世的日本鬼子终于低下了傲慢的头颅，无条件的宣传投降。沈太县数万群众在县城小广场举行了一次隆重的庆祝日本帝国主义投降的大会。沈方正校长带领全校师生参加这个令人扬眉吐气的庆祝会，并在会上作了热情洋溢而又深刻的讲话：“亲爱的沈太县的国民朋友们，这一天我们等了整整的八年，太漫长了，不仅漫长它还让我们失去了两千多万同胞的生命，我们不仅要记住8月16日这个高兴的日子，更应该记住这漫长的八年抗战和为之献出生命的我们两千多万同胞。今天，我站在这里，心情无比的激动，但也无比的沉重，一个小小的日本为什么敢于冒天下之大不为向一个有着4万万同胞的偌大的中国伸出他们的魔掌，并野蛮的侵占了它八年，夺去了数千万同胞的生命。其中，最主要的原因是因为我们落后，还因为我们象一盘散沙。我非常佩服张学良将军的胆识和爱国热情，可以说，他发动的西安为改变了中国抗日的历史，他让一盘散沙的中国人团结了起来，形成了一个有力的拳头，狠狠的砸在了日本鬼子的头上，他至少缩小了我们抗日胜利的征程。我们胜利了!但不能为胜利冲昏了头脑，我们还很落后，如果不改变我们的现状，我们还有被践踏、被侵略、被奴役的一天。亲爱的国民朋友们，我们要想昂起头来做人，我们只有努力改变我们落后的现状，而要做到这一切，需要我们共同的努力……不久启元又把徐芳发展成中共党员。兆瑞也发展了一名叫孙金山的好朋友为党员，首太联中现在已有五名中共党员。入秋后的一天，兰山把五个人召集在一起开了会，宣布成立首太联中党小组，由他任组长，启元、兆瑞为副组长，并要求大家平时少来往，少接触以免引起别人的注意和怀疑。再发展党员时要单线联系，不能让你发展的党员知道别的同志的身份，更不能把党小组的事告诉给别人，哪怕自己的亲爹亲妈等，以免出现危险时党组织不至于全部被破坏。就在兰山给大家开过会不久的一天晚上，几个穿着便衣的家伙，包围了程兰山的住室。兰山发现情况不妙，正要越窗逃走时，一颗罪恶的子弹射向了他的后背，子弹穿胸而过，夺去了兰山二十八岁年轻而宝贵的生命。接着国民党派部队包围了首太联中，进行严密的搜查，最后抓走了校长沈方正和教员孙艾艾。后来人们才知道，沈先生有着双重身份，他表面上是国民党党员，因西安事变之故，对政治厌倦，弃政从教，埋头教书，不问窗外之事，私下里却在为共产党做事情。他的真实身份是鄂豫皖特委分管豫东，皖北的地下工作的书记。艾艾是特委派来协助方正工作的机要秘书，首太联中是地下党组织联系的重要枢纽，是我党的一个秘密中转站。方正和艾艾身份的暴露是他们的好友，国民党县政府县长郑达威发现并告密到汤恩伯部队抓捕的。让人难以置信的是，郑达明发现沈先生和孙艾艾中共地下党员身份的原因，竟是沈先生情急之下说出的一句话中的两个字——同志。细心的人可能还记得，三禄骑马到首太联中闹事，艾艾情急之下用枪顶住了亲叔叔的下巴，方正怕艾艾一时冲动闯下大祸，随口说了句：“孙艾艾同志，我命令你把枪收下。”当时郑达威正好赶到现场，这个国民党忠实的走狗，听到方正喊艾艾同志时，出于曾是国民党军统的一个高级特务的敏感，嗅出了这句话的特殊味道来。他不露声色，明查暗访，派人盯梢。有一天他终于发现了，沈先生、艾艾是中共地下党的身份，核实后，郑亲自到因躲避日机轰炸而撤到豫皖边界保存实力的汤恩伯部，报告了他发现的秘密。这便有了首太联中中共地下组织被抓的一幕，由此可见国共两党当时的地下斗争是何等的激烈和险恶。这便是历史，这便是有着五千年文明历史的中国，每前进一步都要面临的事实，人类在不断流血中前进，这又是多么可悲的事呀。启元、兆瑞、徐芳、孙金山等虽没暴露身份，但与党的联系失去了，几个羽翼未丰的年轻党员像一下子失去爹娘的孩子陷入到撕心裂肺的痛苦和孤独中。但经过沈先生、孙艾艾、程兰山多年潜移默化，言传身教的熏陶，几位年轻人已非常坚强稳重，不久他们便从痛苦中走了出来，怀着更加坚定的共产主义信念，投入到更加波澜壮阔的革命斗争中。几个人偷偷地商议，他们迫在眉睫要办的是营救沈先生和孙艾艾两位地下工作者，如果营救不成他们计划为方正、艾艾和兰山报仇雪恨。启元首先想到了三禄，于是他和兆瑞来到孙大营兆瑞家找三禄去打探沈先生和艾艾的情况。
沈方正和艾艾的被抓，三禄心中别有一番滋味，他有些搞不懂，昨天还是亲兄弟一样的国民党和共产党，齐心协力地打日本鬼子，转眼变成了仇人。沈先生多好的一个人，不仅学问大，为人正派，更主要的有一颗乐于助人热衷教育的心。就因为他是共产党就该抓起来，那么国民党内的那么多人并没有方正兄好，怎么办？象我三禄是个国民党员，办事为人那抵得上方正的十分之一好呀，象我这样的人是不是更应该抓起来。听说这一切都是郑达威县长告的密并一手策划抓的人，说起来更让人难以理解了，你郑县长和沈先生是好朋友呀，抗日那阵子，不是经常在一起商量打鬼子的事吗！这小日本一投降，亲兄弟一样的朋友怎么就变成仇人了呢，我得去找郑达威讨教一下，这到底是为什么？
